На следующих выходных отправитесь с Юрием Степановичем покорять Болотный! Только принарядитесь. В ресторан всё же пойдёте, — я вопросительно посмотрел на старосту, и тот сразу кивнул. — А грамота вот она! Повесим на площади, пусть все видят, как работать нужно.

— Значит, не обманете? — прохрипел Степан.

— А ты дождись выходных и сам проверишь! — подмигнул ему и перевёл взгляд на Прохора, который внимательно слушал наш разговор. — Запиши-ка, Аксинья, первым пунктом в графу «ответственность», что каждому, кто будет клеветать на актив села, или того хуже, на меня, полагается десять плетей, а при повторном нарушении — изгнание с позором. Пусть на вольных хлебах побудет.

От этих слов Прохор покрылся испариной.

— А сейчас-то что делать будем? — поинтересовалась Аксинья.

— На этот раз обойдёмся устным предупреждением. Всё равно не знаем, кто такую бурду разводит, — всё это время я сверлил взглядом Прохора.

Нужно хорошенько прожарить этого петушка, чтоб проняло, как следует, и желаний баламутить народ больше не возникало.

Посмотрим, как пойдёт дальше. Прохор, со своим профсоюзом, не так прост, как кажется, но это не значит, что ему удалось ухватить удачу за хвост.

Я повернулся к Аксинье, наблюдающей за нашим разговором, и кивком отозвал в сторонку.

— Что думаешь? — спросил я, когда мы отошли к дому старосты. — По поводу мужиков.

— Забавные, — ответила она. — Но опасные.

— Опасные? — удивился я. — Почему же?

— Перемены уже неизбежны, — ответила Аксинья, — и если им не дать того, чего они хотят, они могут пойти дальше.

— И что же они могут сделать? — поинтересовался я, с усмешкой поглядывая на девушку.

— Устроить настоящую революцию, например, а не такую, про которую я шутила.

— Сомневаюсь, что они с такой свободой счастливы будут.

— Ну, — улыбнулась Аксинья, — ты же сам этого хотел, когда вольную им подписывал.

— Ты как всегда права, — сдался я. — Ладно, посмотрим, что будет дальше. Держи его на контроле.

— Не сомневайся, — уверенно кивнула девушка.

Я снова посмотрел на толпу крестьян, которые до сих пор топтались на площади. Да, перемены неизбежны. Чтобы люди делали то, что мне требуется, нужно оправдать их ожидания, помочь им сделать их жизнь лучше.

На этой позитивной ноте я попрощался со старостой и Аксиньей и отправился обратно в поместье.

* * *

В особняке пахло уютом. Камин потрескивал, создавая атмосферу спокойствия, а под ногами сновали коротышки, только что закончившие отделку лестничного марша. Игнат приготовил обед и уже выставлял на стол тарелки.

Странное ощущение. Будто оказался во сне. Даже нежить перед глазами не маячит.

Осталось разобраться с этим назойливым Шуваловым и свалившимися на голову некромантами из «Чёрного лотоса», которых ещё нужно найти. Куда же ведут их порталы?

Я устроился в кресле, вытянув ноги, и посмотрел на своих помощников. Алёна скрестила руки на груди и с любопытством изучала Тютюлина. Вживую увидеть гуля мало кому доводилось. Игнат разливал чай, а Егор бездумно пялился в окно, откуда открывался превосходный вид на зеленеющий сад.

— Что думаете по поводу всего этого? — поинтересовался я, после того, как рассказал последние новости о произошедшем в селе.

— Думаю, нужно быть начеку, — ответила Алёна. — С этими крестьянами никогда не знаешь чего ожидать, а этого говоруна…

Тут сестра покосилась на спуск в подвал, откуда шёл тайных ход в стойло нежити.

— Согласен, — поддержал её Тютюлин. — Пусть лучше нежити свои сказки рассказывает, всё равно они слушать не станут.

— А ты что думаешь? — спросил я Егора.

— А что я? — усмехнулся тот. — Я уже давно ничему не удивляюсь.

— Ладно, — вздохнул я. — В любом случае, сегодня разгрузочный день. Завтра начнём проводить референдум. Чтоб ни одной помарки не было. Почему-то мне кажется, что Сидельников не даст нам спокойно отделится.

— Про референдум вы мне не рассказывали, — встрепенулась Алёна.

— Сейчас исправим! — улыбнулся Игнат, подливая себе чая.

Пока парни наперебой рассказывали моей боевой сестре о предстоящих делах, я откинулся на спинку кресла и не заметил, как задремал. Но сон длился недолго. Через несколько минут меня растормошил Тютюлин, сообщив, что у нас гости.

— Кто там опять? — спросил я, с трудом собирая глаза в кучу. Орден не мог так быстро приехать.

— Картинка нечёткая, но мне показалось, что это…

Последнее я не расслышал. Перехватил связующую нить на себя и увидел всё глазами пернатого соглядатая.

Да чёрт бы их побрал! Быстро же они прикатили.

Я вышел во двор, чтобы лично встретить Флавия. Алёна увязалась за мной. Когда я рассказал, что случилось с её родным братом, девушка еле сдержалась, чтобы не броситься его вызволять.

В этот момент с поста доложили о прибытии вездехода Ордена.

— Ребята сказали, что это настоятель Флавий, — чуть ли не шёпотом проговорил Игнат.

— Пусть пропускают. Сам встречу.

Вездеход Ордена внушал благоговение. Флавий вышел из него, с восхищением поглядывая на преобразившийся особняк. Следом показался Казимир.

— Приветствую, — прокряхтел старик, — к моему приезду, я так полагаю, вы уже подготовились.

— Вас не провести, гранд-мастер Флавий, — ответил я, — А если честно, не ожидал вас так быстро.

— Иногда обстоятельства решают за нас. Я привёз вашего помощника и информацию о нашем общем враге.

Казимир молча стоял рядом с Флавием. Мы встретились с ним взглядом, и он коротко кивнул.

— Какую именно?

— Мои люди выяснили, где находится их логово, — Флавий присел на край одной из скамеек, стоящих по периметру фонтана. — Не знаю, где оно находится, но знаю как к нему добраться.

— Вы говорите загадками, настоятель.

— Это место находится в одной из аномальных зон. Вчера, во время боя, мои люди успели забросить связывающий артефакт в их портал. Это большая редкость. Обычно нам не удаётся подгадать момент, — сказал Флавий. — Ночью по следу ушёл проводник, а утром он доложил, что обнаружил их укрепление.

— Спасибо, — ответил я, — мы займёмся этим.

— Уж постарайтесь, — продолжил Флавий.

Мы вошли в дом и сели за стол. Флавий передал мне карту, составленную проводником, и отметил на ней местонахождение логова «Чёрного лотоса».

Да уж, это будет непростое путешествие.

— У меня предложение, — к нам вдруг подошла Алёна. Она всё это время