— Ты веришь? — прошептала я, как будто после сегодняшнего у него еще были основания во мне сомневаться.

— Верю, — коротко ответил Шанти и кивнул вниз. — На тебе нет туфель.

Это был уже перебор для моей психики. Я бродила черт знает где, черт знает сколько времени, чуть не утонула, убегала от привидения, но все это там, в другом мире, откуда я вернулась чистой, сухой и невредимой.

Но ботинки. Они остались в затопленном коридоре, где я их бросила.

Значит ли это, что в следующий раз там могу остаться я сама?

— Мне надо в свою комнату, — тихо сказала я, и Шанти послушно убрал руки. Я кивнула, развернулась и пошла прочь. Ноги двигались на автомате, капроновые колготки скользили по полу, и я чуть пошатывалась из стороны в сторону.

И это чудесный волшебный мир снов? О таком не предупреждали в листовках для абитуриентов, хотя я таких и не видела все равно. Стоило только немного привыкнуть к странностям, которые меня теперь окружали, как все вышло из-под контроля. Я не понимала, что происходит, зачем, почему. Что со всем этим теперь делать?

Наконец, ноги принесли меня к двери моей комнаты, я вошла и, едва добравшись до кровати, упала на нее ничком. Никогда не страдала депрессиями, но сейчас, похоже, самое время начать. Я уже перечисляла свои претензии миру? Может, на бумажке написать?

— Сооонь? Сонечка, открой, пожалуйста.

Я вздохнула и, вытянув руку наугад, схватила подушку и накрыла ею голову, но ласковый голосок просачивался даже сквозь перьевую преграду.

— Мы ненадолго, впусти нас.

Мы? А Сути, похоже, пустили вперед как посла доброй воли? Наверняка, это Шанти всем растрезвонил и добавил деталей, иначе с чего бы всей команде толпиться у моих дверей. Что пришли все, я точно узнала, когда все-таки выглянула из комнаты.

— Быстро, быстро, быстро, — Сути резво прошмыгнула у меня под рукой, для чего ей пришлось изрядно пригнуться, а за ней, сметя меня с дороги, влетели Рилан, Аня и Моника, а последним уже зашел Шанти. Не успела я глазом моргнуть, как все они уже расселись по местам, кто какие нашел.

— Так и будешь стоять? — спросил Рилан с наглой физиономией. Я беспомощно огляделась и единственное посадочное место, которое смогла найти, это ковер на полу. На него я и вознамерилась сесть.

Шанти опередил меня.

— Садись сюда, а я на пол, — предложил он. Я почему-то смутилась, хотя мы уже несколько раз целовались и вроде как нравились друг другу, но тут я судорожно начала вспоминать, говорили мы кому-нибудь об этом или нет.

— Оппа!

Рилан в мгновение ока занял место Шанти и так растекся, что рядом уже даже мне не вклиниться. Невооруженным взглядом бы виден заговор.

Мы с Шанти опустились на ковер, и как-то так вышло, что для удобства (не иначе) он обнял меня, а я положила ладонь ему на колено. Сугубо комфорта ради, ага.

— И когда вы собирались сообщить нам радостную новость? — сурово сдвинув коричневые брови, спросил Рилан. Аня закатила глаза, но осаживать не в меру любопытного товарища не стала.

— Какую? — невинно захлопала я ресницами.

— Извините, — вклинился Шанти. — Просто все очень внезапно закрутилось.

— Ну, еще бы! Только вытащили Соню из цепких лап кучерявого мерзавца, и вот она уже в надежных руках. Может, тоже кому-нибудь отдаться в хорошие руки? Не знаете, где можно объявление подать?

Сути и Аня одновременно предупреждающе кашлянули.

— Ну тут, правда, не до того было, — все-таки оправдалась я, и народ помрачнел.

— Кстати, — вскинулся Эрт. — Что с Ником?

Шанти тихо вздохнул, и я ощутил его вздох всем своим телом.

Мы это не обсуждали все по той же причине скорости происходящего, но я догадывалась, что Шанти переживал за друга. Я, конечно, ловко втиснулась в их тесную мужскую компанию, но надеюсь, не потеряю голову настолько, чтобы ставить себя выше их дружбы. С Ником Шанти познакомился раньше, и их связывали годы, проведенные вместе.

Я переместила ладонь и, нащупав руку Шанти, сжала ее.

— С ним все в порядке, — сказал он с улыбкой. — Временный карантин.

Само собой, это ровным счетом ничего не объяснило, и я поджала губы, решаясь.

— Наверное, надо все по порядку рассказать, — наконец, сказала я. — В конце концов, это может коснуться всех.

Мысли задвигались, складывая в подобие цельной картины все, что я уже знала, и о чем только могла догадываться. А начать стоит с моего дня рождения…

— Мы с одногруппницей отмечали дни рождения вместе, и мне по ошибке достался пакет с чужим подарком. То есть теперь я понимаю, что пакет вообще никак не был подписан, и это я решила, что он для Оксаны. Но внутри был белый ловец снов, и я не смогла с ним расстаться. После того, как мама повесила его над моей кроватью, он словно слился с обстановкой, и Оксана его даже не заметила. Мне было стыдно, но ловец перенес меня в СпАМ, где уже были все мои документы, значит, ждали все-таки именно меня. И я никому ничего не сказала.

Потом вступительная часть закончилась, и я рассказала о своих провалах сквозь снопространство — как познакомилась с Брэном, как вместе с Ником попала в круглый зал со стеклянной темницей и множеством дверей, как нашла Ника и Монику в болоте. И главное, откуда впервые услышала про Мардрёма, Короля кошмаров.

— Кастелян сказал, что многие хотят освобождения Короля кошмаров, и я каким-то образом повлияла на то, чтобы это случилось. Николаус был в тот момент со мной у гроба Мардрёма и поэтому попал под его влияние. Кастелян пытается ему помочь. Но мне снятся кошмары, и сегодня я утянула Шанти и Монику в мир Короля кошмаров. Мне жаль, я не знаю, как это происходит.

Повисла нехорошая такая пауза. Я была готова к возмущениям, ведь все-таки я многое умалчивала от друзей, которые действительно поддерживали меня с первого дня, но все молчали, пока Моника не тряхнула волной длинных светлых волос, словно снимая заклятие.

— Значит, любой может лишиться своего ловца снов? — спросила она. — И никто не знает наверняка, чем это обернется в итоге?

— Если вкратце, то да, — вместо меня кивнул Шанти.

— И Ник не может вернуться к занятиям?

— Именно.

— Меня это не устраивает.

— Меня тоже, — сказал Эрт и переглянулся с Сути. — Если никто, кроме нас, не сможет найти решение, я в деле.

— Ребята… — я сглотнула ком в горле. — Вы не обязаны…

— Но мы все уже втянуты в это, — возразила Аня, а ведь казалась мне самой здравомыслящей из нас. — В большей или меньшей степени. Думаю, могу сказать за всех. Никто из нас не хочет сидеть и ждать, когда что-то плохое случится с ним или кем-то из его друзей. Лучше начать действовать самим.

Ее речь, не особенно пылкая, но искренняя, тронула всех. Мы с Шанти переплели пальцы, и я почувствовала себя увереннее и сильнее, словно друзьям удалось наполнить меня энергией.