Это было похоже на памятное погружение в болото, только вонял поменьше. Ничего не видно, холодно и противно. Я взялась за прутья решетки и стала спускать вниз, чтобы проверить, заканчивается ли она где-нибудь или уходить в пол. Мне повезло — я быстро нащупала зазор и поднырнула под край решетки, оказавшись на другой стороне препятствия. Осталось вынырнуть и забрать факел. Я раскинула руки, сделала мощный гребок… и не сдвинулась с места.

Что-то обвилось вокруг моей ноги. От неожиданности я выпустила весь оставшийся воздух из легких и вцепилась в решетку. Что-то потянуло меня на дно, я открыла глаза и увидела огоньки на глубине. Это придало мне сил, уж больно не хотелось проверять, что это такое. Я изогнулась, стащила со свободной ноги ботинок и начала бить каблуком по тому, что меня удерживало. Конечно, в воде даже самые мои титанические усилия приносили едва заметный результат, но хватка ослабла, я выпустила ботинок и торопливо всплыла на поверхность.

Тут уж было не до факела. Я стартанула так, как будто в конце выдавали олимпийское золото — только брызги во все стороны. Ноги коснулись ровной поверхности, я попрыгала, отталкиваясь от нее и помогая себе руками, пока не выбралась из воды по пояс, а потом и по колено. Когда вода осталась за спиной, я остановилась перевести дух и увидела, что коридор и не думал заканчиваться! Все то же узкое длинное пространство с редкими факелами. Сколько еще мне тут бродить?!

Я опустилась на колени, потрясла мокрыми волосами, но ни уютнее, ни теплее мне от этого не стало. Это как во сне — сколько не беги, все равно опаздываешь, и кажется, будто даже не трогаешься с места. Не хотелось снова проходить через все эти кошмары…

— Кошмары? — вслух спросила я сама у себя. — Точно!

Я внутри кошмара, это снопространство, только не то, к какому я привыкла, но это не меняет факта, что я могу попробовать на него повлиять.

Чего я хочу?

Хочу выбраться отсюда. Хочу найти Шанти и Монику. Хочу, чтобы этот кошмар закончился, и мы вернулись домой. Я закрыла глаза и попыталась представить все это в одной картинке.

Признаться, мне и прежде с трудом удавалось модернизировать свою комнату в СпАМ, а сейчас на меня давила ситуация с ее темнотой, ужасом, холодом и одиночеством. Но я буду не я, если не исправлю все!

Когда я открыла глаза, мне казалось, что я просидела в одной позе несколько часов, ноги затекли, спина буквально отваливалась. Но оно того стоило: я оказалась в нескольких шагах от конца коридора. Я сжала кулаки и пошла вперед.

Через несколько секунд мне выдалась возможность лично убедиться, что домыслы по поводу средневекового замка не такие уж и домыслы. Коридор вылился в огромный зал, потолок которого терялся так высоко над головой, что едва виднелся. Кругом горели факелы и свечи в старинных канделябрах. Я сделала шаг, и под потолком вспыхнул огонь — десятки свечей, вставленных в многоярусный круг кованой люстры, висящей на цепях. Теперь стали видны детали: паутина и пыль, в избытке покрывающие все вокруг, лохмотья грязных знамен на каменных стенах, и ковровая дорожка густо бордового цвета, ведущая к возвышению в дальней части зала. Еще не подняв взгляд, я уже знала, что увижу.

— Соня! Соня!

Я продолжила медленно поднимать голову, хотя взволнованный голос Шанти уже услышала. Но то, что я должна была вот-вот увидеть, тянуло меня, словно магнитом.

— Что тут происходит вообще?! — возмутилась Моника. Я не обернулась.

Ковер тек вверх по широким ступеням, пока не добрался до подножия трона. Я четко видела его, хотя стояла так далеко. Он был грубым, без украшений и изысков, такой же серый и каменный, как все вокруг него. И он был пуст, хотя я не сомневалась в том, кому он принадлежал.

— Соня…

— Мы в доме Короля кошмаров, — сказала я, и мои слова разлетелись по залу, заполняя его эхом, удивительно похожим на хлопанье крыльев. Потом Шанти дернул меня за руку, привлекая к себе, и прижал лицом в груди. Над нами что-то с шумом и писком пронеслось, ветер тронул волосы, и рядом вскрикнула Моника.

— Фу, гадость! Гадость!

Шанти расслабил руки, и я смогла осмотреться. Стая летучих мышей взмыла под потолок, от взмахов кожистых крыльев большая часть свечей погасла, и когда затух последний огонек, светиться остались только красные глаза висящих на люстре крылатых тварей.

— Нам нельзя здесь быть, — Шанти лишь на немного меня опередил.

— Да, но я не знаю, ни как мы сюда попали, ни как нам выбраться.

— Мы что-нибудь придумаем.

Я поджала губы, и Шанти с нежностью провел ладонью по моим сырым слипшимся волосам.

— Не хотелось бы нарушать момент, — сказала Моника, показывая пальцем на трон, — но, кажется, хозяин возвращается.

Я почувствовала, как волна холода прошлась по телу, и по глазам Шанти поняла, что он ощутил то же самое. Мы повернулись к возвышению и схватились за руки. Я не знала наверняка, но догадывалась, что если Мардрём увидит нас здесь, особенно меня, то нам уже никогда не покинуть этих стен.

— Бежим! — я дернулась в сторону ближайшего коридора из множества, выходящих в зал, и тут в голове зазвенело. Я отпустила руку Шанти и уже сквозь пелену перед глазами увидела, как он зажимает уши ладонями. Как я.

Его губы зашевелились, произнося что-то. Мы втроем одновременно упали на пол, и я протянула к Шанти руку.

Наши пальцы соприкоснулись, и мир померк.

— Вам нехорошо?

Я моргнула, не уверенная, вежливый голос мне мерещится или нет.

— Может, присядете?

Буфетчица смотрела на нашу троицу с умеренным беспокойством, и я обнаружила, что стою недалеко от кассы, цепляясь за рубашку Шанти, а Моника сзади держит меня за локоть.

— Все хорошо, спасибо, — первым отреагировал Шанти и приподнял брови, намекая, что неплохо бы ему подыграть.

— Ааа… Ага, — проблеяла я и выпрямилась. — Все отлично.

Потом отпустила Шанти и нетвердой походкой направилась к выходу.

— Эй, а брать ничего не будете?

Я добралась до двери, вывалилась за нее и уже там сорвалась на бег. Довольно скоро Шанти догнал меня и схватил за плечо, останавливая.

— Стой! Тихо, успокойся.

Не знаю, что не так было с моим лицом, раз Шанти пришлось разговаривать со мной, как с душевнобольной. Впрочем, примерно такой я себя сейчас и ощущала.

— Мы только что были в мире кошмаров, ты понимаешь? — я закусила губу, но даже боль не помогла взять себя в руки. — Он нас чуть не поймал! Мардрём!

— Соня…

— Это все было взаправду! Почти как в тот раз, когда я видела лестницу в библиотеке и призрачное лицо, и еще раньше, в лесу. Все реально, все по-настоящему происходит!

— Соня!

Шанти крепко взял меня за плечи и посмотрел в глаза.