Смешно, конечно, но примерно так бы я, наверное, и поступила, если бы паутина вдруг не заколыхалась, хотя не было ни ветерка. Я насторожилась, замерла, сливаясь с обстановкой. Одна, в темноте, в замкнутом пространстве. Ничего хорошего точно ждать не стоило.

Я поджала губы и сделала осторожный шажок вперед. Устойчивый широкий каблук ботинка неприятно чиркнул по камню, и паутина снова приподнялась и опустилась, как рваная серая вуаль.

Откуда такая ассоциация?

Я снова застыла, но на этот раз не на всякий случай — меня обуял ужас. Нет! УЖАС! Паутина взмыла в воздух, и из-под нее показалось лицо. Если бы у меня все лицо не парализовало от страха, я бы закричала, но вместо этого сдавленно пискнула и отступила назад.

Привидение перестало маскироваться и медленно поплыло прямо на меня. Теперь уже угадывались и очертания тела — грязный бесформенный саван, подол которого слегла не доставал до пола. Привидение протянуло ко мне руки, и обрывки цепей на высохших запястьях угрожающе зазвенели. Я сглотнула слюну и сделала неосторожный шаг назад. Каблук краем попал в щель между каменными плитами, стопа подвернулась, и я, беспомощно взмахнув руками, полетела назад. Перед глазами мелькнул обтянутый кожей череп с широко разинутым ртом.

А потом я рухнула на задницу, каким-то чудом не сломав себе копчик.

— Аааа! — наконец-то прорвало меня. — Аааа! Сгинь, сгинь, пропади!

Была бы некромантом, может, что-то бы у меня и получилось, но призрак даже не замедлился, и мои вопли его совершенно не смутили. Я поползла назад, пока не уперлась спиной в стену.

Привидение! Настоящее, блин, привидение!

Оно еще шире раскрыло рот, и оттуда вырвался леденящий кровь вой. Никогда прежде это пафосное выражение не казалось мне таким удачным и метким. Кровь у меня в жилах буквально остановилась, я примерзла к стене, а потом так отчаянно забарахталась, что преграда за спиной резко исчезла, и я вывалилась из комнаты.

Едва очутившись на свободе, не оборачиваясь, со всех ног помчалась прочь. На разглядывание новой локации времени не было — я просто неслась, куда глаза глядят, только что не оглашала окрестности паническими воплями. Здесь должна была быть шутка про то, что раньше я так привидений не боялась, но ее я пошучу позже.

Когда силы иссякли, я остановилась и какое-то время просто сипела, упираясь руками в согнутые колени. Кто бегал на каблуках на длинные дистанции, то меня поймет. Отдышавшись, я рискнула оглядеться: ноги вынесли меня на перекресток двух коридоров, одинаково мрачных и потенциально опасных. Обратно идти не вариант, впереди клубился мрак, раскинувший свои щупальца, как огромный осьминог. Я посмотрела сначала направо, потом налево. Шансы найти друзей или угодить в новую передрягу были пятьдесят на пятьдесят, так что я просто позволила себе выбрать наугад.

Пошла налево.

— Прости, Шанти, и поверь, я не такая, — бормотала я себе под нос, чтобы не было так страшно. Через равные промежутки времени, не слишком, к слову, частые, на стенах появлялись факелы. Я перебежками перемещалась между неровными пятнами света, который они вкруг себя распространяли. Пахло плесенью, затхлостью и чадом от горящей смолы. Когда вернусь в свою комнату, буду час отмокать в ванне с ароматной пеной.

Паутины тоже было предостаточно, но вроде бы самой обычной, не агрессивно настроенной. Но я все равно старалась обходить ее стороной, один раз даже пришлось почти поползать под ней — так низко свисали неопрятные клочья. Стук моих каблуков разносился далеко вперед, как бы тихо я не старалась ступать. Хорошо, если меня услышат Шанти или Моника. А если кто-нибудь еще?

Вконец измотав себя сомнениями и страхами, я вышла к опущенной решетке, преграждающей коридор. Представила, как пойду обратно тем же путем, и замотала головой. Ну уж нет. Буду прутья гнуть, но обратно не вернусь! Гнуть, правда, ничего не пришлось. Присмотревшись к решетке, я обнаружила, что, во-первых, имелся зазор между краем решетки и полом, во-вторых, прутья находились друг от друга на достаточном расстоянии, чтобы кроха вроде меня попробовала протиснуться. Решив, что испачкаться в пыли я еще успею, примерилась к металлическим штырям. Впервые в жизни радуюсь, что у меня грудь всего лишь двоечка, и то пришлось постараться, чтобы пропихнуть ее. Дальше дело пошло проще, я почти полностью оказалась на той стороне, поелозила попой, вклиниваясь между прутьями, поднапряглась, стиснула зубы… и вывалилась. Можно даже сказать, выдавилась.

Отряхнувшись, я посмотрела вперед. Судя по всему, факелов дальше будет все меньше и меньше, пожалуй, стоит обзавестись одним, чтобы случайно не оказаться в полной темноте. В полной заднице я, похоже, уже оказалась.

Я долго прыгала возле стены, проклиная тех, кто вбил скобы так высоко, и свой крошечный рост. Наконец, я догадалась поискать то, на что можно встать, и еще какое-то время, сцепив зубы, выковыривала факел из держателя. Да уж, на словах все гораздо проще.

Дальше пошла уже с собственным огнем, так даже стало чуть менее страшно, хотя о чем это я? Я была так напугана, что, можно сказать, страх даже перестал ощущаться, как отдельное чувство. Я вся была им наполнена. И в скором времени заметила, что коридор ведет меня вниз, и открытие это меня не обрадовало. Что я имела? Какое-то мрачное подземелье, похоже, что замковое, типа тех, что показывают в ужастиках про вампиров, и я иду все ниже и ниже. Что-то подсказывало, что в конце меня будет ждать не самый приятный сюрприз.

Задумавшись, я не сразу заметила, что дорога впереди странно поблескивает, и наступила в воду обеими ногами. Было неглубоко, даже шнурки не замочила, но впереди все терялось в маслянистой черноте воды.

— Вы издеваетесь? — пробормотала я и попятилась. Пламя отбрасывало на матовую поверхность блики, но вместе с тем казалось, что они втягиваются в темноту, которая поглощала все без разбору.

Отлично. Теперь она поглотит и меня.

Я обернулась, потом снова посмотрела вперед. У меня было всего два варианта, и ни один мне не нравился, однако позади я уже все видела, а впереди еще мог прятаться шанс разобраться, что за чертовщина со мной тут творится. Может, там были Шанти и Моника. Где-то же они должны быть?

Я стиснула факел и решительно шагнула в воду. Уровень ее довольно быстро поднимался, и скоро я шагала по колено в ледяной воде. Тихий плеск нарушался только треском огня и моим учащенным дыханием. В голову начали забредать нехорошие мысли…

А потом что-то коснулось ноги.

Я пискнула и остановилась. Вода была такой черной, что совершенно невозможно было разглядеть, что она под собой скрывала. Касание не повторялось, и я почти убедила себя, что мне просто почудилось от страха и напряжения. Я пошла дальше, пока под ногами не исчезло дно и не пришлось плыть. Грести одной рукой было тяжело и неудобно, но, к счастью или нет, путь мне преградила решетка. На этот раз прутья были и продольными и поперечными, пролезть ни за что не получится. Я готова была заорать от безысходности и досады, но только сцепила зубы. Вспомнила парочку самых изощренных ругательств, выдохнула и закрепила факел в решетке подальше от воды. Я достаточно далеко зашла, чтобы рискнуть еще разок. Вдохнув побольше воздуха, я нырнула.