И, если честно, то остро позавидовала Мине в этот момент. Будет ли у меня так хоть когда-нибудь? Или меня действительно ждет золотая клетка? Почему-то перед глазами встала картинка, как меня обнимает и целует хозяин Ширант, нежно и обеспокоенно изучая взглядом мое лицо. Пришлось усилием воли отгонять от себя это видение. Поздно, Марийка, ты спохватилась, твоя виверна уже улетела и ее не вернуть. Нужно было слушаться советов Емели. Может быть тогда не пришлось бы сейчас стоять тут словно стреноженная лошадь в километрах рюшечек и оборок, боясь не то, что сделать шаг, а просто дохнуть и упасть как Мина. Она-то на грудь жениху свалилась. А кто подхватит меня?

Между тем остроухое недоразумение поднялось с пола и, опасливо глядя на некроманта, раскланялось с прискоком, забавно потряхивая удлиненными фалдами камзола:

– Приношу свои извинения, лорд Овирсальский, кажется, я действительно ошибся и принял вашу невесту за фею. Меня зовут мэтр лэро Мульонвиль Рассветный. И по особому указу его величества я буду обучать вашу невесту и леди фею искусству двигаться в танце.

– А заодно попытаешься жениться на фее, – проворчал Арант, недобро поглядывая на учителя. – Кстати, вы уж определитесь, любезнейший, вы – мэтр или все же лэро? Это как бы взаимоисключающие себя понятия. У эльфов лэро имеют право называться только те, кто достиг высшей ступени знаний и умений в магии. А мэтр – это человек, достигший определенной ступени социальной лестницы, но при этом не имеющий аристократического титула.

Учитель побагровел:

– Мэтром люди так же именуют тех, кто лучше всех остальных владеет каким-либо навыком в жизни или магии.

Арант осторожно поставил на ноги рыжую ведьмочку и недобро прищурился, обнимая невесту за талию:

– Вы – маг?

Остроухий скривился, словно ему на язык попалась гнилушка:

– Нет. Магии во мне нет.

Арант хмыкнул:

– Ясно. Еще и цвет волос совершенно не эльфийский. Остроухие родичи запретили появляется в Лесу.

Арант словно размышлял вслух, но остроухий учитель танцев вскинулся:

– Я сам не хочу жить среди этих снобов!

После этой фразы даже мне стало понятно, что полукровка для остроухих – изгой. И поэтому он сделает все, чтобы жениться на мне. И таким образом подняться по социальной лестнице. Ведь с мужем феи королю придется если не считаться, то договариваться все равно. Мне стало тошно.

Арант внимательно окинул взглядом Мину, затем меня и под конец одарил своим вниманием остроухого карьериста:

– Хмм… Понимаю. Эльфов сложно терпеть даже в малых дозах. Не то, чтобы жить бок-обок. Но в таком случае у вас нету права называться «лэро». И вы это отлично знаете. – Танцор вторично побагровел, но был вынужден согласиться. – Что ж. Учите девушек хорошо, и я в долгу не останусь в любом случае. Что бы не пообещал вам король. Кстати, девушкам нужны будут кавалеры для танцев, не так ли?

Остроухий мэтр-лэро осторожно кивнул в знак согласия. Правильно, с некромантом осторожность не повредит.

Арант тонко улыбнулся:

– Я помогу вам. Сегодня же создам двух големов. Они будут для девушек кавалерами в танцах. А также дуэньями и охранниками. Чтобы ненароком не случилось чего.

По залу отчетливо разнесся скрип чьих-то зубов. А Арант добавил:

– Мы ведь оба одинаково не хотим проблем с королем, верно?

Арант сдержал свое слово. Уже на втором занятии с мэтром Мульонвилем Рассветным появились два голема. Я по наивности предполагала, что големы – это что-то сродни глиняным куклам. Но меня ждал сюрприз. Когда мы с Миной вошли в отведенный для занятий танцами зал, нас там уже ожидали: злой остроухий мэтр – одна штука, а так же… Арант и хозяин.

Я застыла на пороге залы памятником самой себе. Хозяин тут? Как?.. Он передумал? Простил меня? Мысли в голове роились словно пчелки. Я почувствовала себя неловкой и неуклюжей дурой в тех дополнительных нижних юбках, что мы с Миной надели к уроку.

К слову сказать, Мина тоже была несколько ошарашена и запнулась на входе в зал. Утром Арант при мне прощался с невестой, с сожалением поясняя, что уходит на границу королевства и сегодня вечером его дома не будет. Неужели что-то изменилось и Арант вернулся? Или он никуда не уходил?

– Ну что вы застыли на пороге?

Недовольный голос мэтра Мульонвиля несколько привел нас в чувство. И мы бочком протиснулись в залу. Стараясь не запутаться в юбках. Во всяком случае я. Мина чувствовала себя несколько более свободно в километрах ткани, намотанной вокруг ног. И иногда я подруге отчаянно завидовала. Сейчас же рыженькая ведьмочка отчаянно кусала губы. Я видела, что она очень хочет задать вопрос. Но не решается. И тогда я решила ведьмочке помочь. Я же невоспитанная фея с конюшни? Значит, мне все можно. Или во всяком случае простят.

– Арант, вы вернулись? Что-то случилось? Или просто перенесли поездку?

Это был первый случай, когда некромант не отреагировал на мой голос. Более того, он попросту проигнорировал прямой вопрос, адресованный ему. Я ошеломленно приоткрыла рот. Раньше некромант всегда был безукоризненно вежлив. Теперь же стоял ко мне вполоборота не шевелясь. Словно меня тут и не было.

Зато брат хозяина не только обернулся на мой голос, но и направился в мою сторону деревянной походкой на негнущихся ногах. Я остолбенела.

Чем ближе хозяин Ширант подходил ко мне, тем четче я видела абсолютно пустые и равнодушные, словно мертвые глаза. Мне стало настолько страшно, что по спине пробежал ледяной ручеек страха.

Мина изумленно выдохнула:

– Големы? Ар сделал големов по своему образу и по образу брата?

Теперь ожил и Арант. Стоило только раздаться голосу Мины, как фигура некроманта качнулась, повернулась, и голем направился в нашу сторону.

Между тем голем Ширанта уже дошел до меня и застыл, склонившись передо мной в поклоне. А недовольный мэтр Мульонвиль скривился:

– Он приглашает вас, моя фея, на танец. – Остроухий длинно и разочарованно вздохнул: – Активация на голос. Каждая из вас, как вы имели возможность убедиться, имеет своего партнера. – Он помолчал пару мгновений, а потом безнадежно махнул рукой:

– Давайте уже начнем!