Шел я медленно, стараясь не отходить от реки, шумное течение которой я слышал постоянно. К тому же было полнолуние, и свет луны проникал сквозь кроны деревьев, и, если не торопиться, можно было разглядеть, куда ступаешь.

Так вот, шел я, шел и вдруг с ужасом понял, что шагаю в обратную сторону. Все время река была у меня справа, теперь почему-то оказалась слева. Не перелетел же я на тот берег. Но и другой реки тут отродясь не было.

Вот и началось! Так мысленно отметил я. Развернулся и пошел в нужном направлении, внимательно прислушиваясь к реке. Не знаю, как это получилось, но, оказалось, я снова иду не туда. И, главное, не мог сказать, давно ли это делаю…

Кто-то не хотел, чтоб я дошел до наслега. И через некоторое время снова заставил меня идти, но уже не в противоположном направлении, а в сторону от реки. Я предвидел такой оборот и заранее сориентировался по звездам — в наслег мне надо было двигаться точно на север. И потому, обнаружив, что иду не туда, я повернул на восток и вышел к реке.

Еще несколько раз я сбивался с пути, но всегда находил нужное направление — не знаю только, сам или кто помогал мне.

И в конце концов я наткнулся на обвалившуюся юрту. Теперь, следуя указаниям Николая, надо было пройти наслег и повернуть налево. Со страхом озираясь, я шел по заброшенному селению. Говорили, будто люди, убегая от оспы, бросали в юртах мертвецов. И когда я увидел призрачные фигуры людей возле юрт, то не удивился, я ждал чего-то подобного. Лунный свет придавал всему зловещий оттенок. Главное, не надо было ни в коем разе оглядываться, а так хотелось посмотреть, убедиться, что они по-прежнему стоят, а не идут за мной. Так, сопровождаемый их взглядами, я дошел до окраины и повернул к захоронению. И несмотря на то, что оно находилось на достаточном расстоянии от наслега, я вышел точно к нему, меня словно кто-то вел, а тот, что прежде мешал, ничего не мог с этим поделать.

На деревьях со срезанными верхушками был сделан настил, и на нем стояла укрепленная с боков гробница. Я остановился метрах в тридцати, вынул из рюкзака термос и поставил на землю. Но прежде чем открыть его, отошел и повесил на дерево рюкзак. После чего поклонился в сторону захоронения и сказал:

— Великий шаман! Прости, что я потревожил тебя. Я пришел просить твоей помощи, помоги справиться со Злом, что таится…

Я не договорил, термос с громким хлопком разлетелся, один осколок впился мне в ногу. Но было не до него. На земле лежал ярко-красный, слегка дымившийся камень заклятия. А дымка над ним закручивалась воронкой… Мгновение, и вихрь тронулся в сторону захоронения, но навстречу ему уже мчался другой. Вот они столкнулись и… страшным порывом ветра меня отбросило далеко в сторону, я ударился о дерево и потерял сознание.

Когда очнулся, вокруг лежали поваленные деревья, повезло, что ни одно не упало на меня. Я с трудом поднялся на ноги и огляделся, впечатление было такое — произошел взрыв, так как деревья лежали вкруговую. Но это был не взрыв, в эпицентре обессилевшего торнадо бились в яростной схватке медведь невообразимых размеров и покрытое темной шерстью человекообразное существо, которое на миг обернулось, и ужас пронзил меня — страшнее и омерзительнее рожи я еще не видел ни в жизни, ни в кино, ни на картинах (Босх отдыхает). Медведь побеждал, и вдруг чудище, вывернувшись из его лап, взмыло вверх и пустило в медведя огненные стрелы. Но вместо медведя уже стоял шаман, и стрелы бессильно ткнулись в огромный бубен… А через некоторое время гигантский орел клевал стальным клювом и рвал когтями голову чудища… Видел я их не совсем хорошо, в любом обличии они оставались призрачными и иногда сливались с лунным светом.

Битва происходила то вдалеке, то совсем рядом со мной, но не было сил ни убежать, ни пошевельнуться.

Мне казалось, я на грани помешательства, потому что виделось, будто схватка перемещается то в одно, то в другое место. То в раздольные луга с травой по пояс и голубыми озерами, вода в которых была приятной на вкус, и я выпил, наверное (или мне казалось), с полведра, то в огромные, нескончаемые подземелья, и в роли зрителя я там был не один, рядом находились звероподобные существа, со злобой косившиеся на меня…

Казалось, битве не будет конца, но вдруг раздался душераздирающий вопль, и в то же мгновение я снова оказался у могилы шамана (возможно, прошло помешательство) и увидел, как ярким пламенем вспыхнул камень и разлетелся на мельчайшие кусочки, которые, словно светлячки, осыпали все вокруг и быстро гасли один за другим. И тут совсем рядом заметил шамана — седого как лунь старика, страшно усталого, в изодранной одежде, уголки его губ, когда он посмотрел на меня, изобразили что-то похожее на улыбку… Я поклонился ему, а когда поднял голову, шамана уже не было.

Светило солнце, рядом на поваленном дереве сидели две кукши. Глядя на них, я понял, все закончилось и пора трогаться в обратный путь. Но я лишился сил и с трудом передвигал ноги. Хотелось спать, в глаза словно песок насыпали. Но я говорил себе, иди, а то мама будет волноваться, а у нее больное сердце. Я миновал наслег, помню, что споткнулся, и…

И увидел Николая и Алексея, они сидели возле костра и пили чай. Рядом с шумом несла свои воды Жердяйка. У меня не было сил даже крикнуть, я лишь только смог похлопать ладонью по глинистому берегу. Николай тут же подбежал ко мне:

— Проснулся? Ты где пропадал? Что произошло? Ты же совсем седой.

Рукой я показал, что хочу есть. И вскоре ел удивительно вкусную уху и слушал Николая:

— Ты хоть знаешь, сколько дней тебя не было? Восемь! Мы ищем четвертый. Раньше не могли, я в район ездил за Лизой. Приехал — тебя нет. Сразу к Алексею. Были мы и в наслеге, и возле могилы шамана. Лес вокруг повален, а деревья, на которых он захоронен, стоят. И что интересно, похоже на взрыв, а воронки нет. Нашли рюкзак, значит, ты там был — обшарили все вокруг, думали, что погиб. Потом решили, вышел к речке Красной и уже дома. Вернулись. А тут Нюра прибегает: «Где Андрюша? Где Андрюша?» Она к тебе на покос ездила, вот и примчалась. Мы тебя сватать собираемся, а у тебя уже все на мази. И когда успел?

— Снайпер — увидел цель и сразу в яблочко, — вставил Алексей.

— Опять сюда приехали, возле могилы шамана нашли куски от термоса. Он что, взорвался? Я первый раз такое вижу…

Я в ответ лишь улыбался, как дурак, и ел уху.