Первая анимированная программа Marvel Super Heroes, которую продюсировала Grantray-Lawrence, доказала, что даже грубая анимация с основными супергероями компании найдет свою аудиторию. Следующим логичным шагом, благодаря все растущей популярности Человека-Паука, было появление телевизионного шоу. Grantray-Lawrence вели производство с конца 1967 года и далее весь 1968 год. Студия приблизилась к банкротству, что, однако, позволило знаменитому аниматору Ральфу Бакши взять бразды правления в свои руки. Мультсериал передали в эфир телеканала ABC, где он возымел успех, и трансляции продолжались до 1970 года.

Могущественная сила в мире анимации – Hanna-Barbera Productions – занялась производством еще одного мультсериала для ABC – первого сериала о Фантастической четверке, – который транслировался с 1967-го по 1970-й. Новая программа шла параллельно с «Человеком-Пауком», давая своей аудитории повышенную дозу супергеройских историй. Оригинальные истории Ли и Кирби из комиксов были обрезаны, чтобы уместиться в 30-минутном временном интервале, и разбавлены так, чтобы детям было проще следить за историей. Поскольку это был один из первых образовательных воскресных сериалов, в каждом эпизоде присутствовал отрезок, в котором Мистер Фантастик объяснял научный термин или концепцию зрителям.

Продюсеры приглушили зловещий образ Доктора Дума и сделали Галактуса менее внушительным, но эти стилистические изменения были уравновешены степенью энтузиазма в голосах озвучивающих актеров, среди которых была звезда кино и телевидения Джеральд Мор, озвучивавший Рида Ричардса. Такая формула – создание обобщенных персонажей в рамках определенной технологии – затрудняла процесс выведения персонажей Marvel на экраны. На публике Ли поддерживал шоу, но на практике мало имел к нему отношения. Его раздражало отсутствие контроля. Он считал, что если Marvel составит свою собственную программу, как Disney, то ее супергерои станут конкурентами знаменитой мыши и принцессам. Ли стала терзать мысль о создании своей собственной компании.

В 1971 году репортер New York Times оценил количество ежегодно издаваемых журналов комиксов в 300 миллионов[233]. Примерно 1,2 миллиарда комиксов читалось при населении 3,7 миллиарда. Несмотря на томительные вопросы о негативном воздействии на молодых читателей, комиксы превратились в центральный компонент массовой культуры. А Ли был его ключевой фигурой. В глазах многих людей имя «Стэн Ли» стало синонимом комиксов, что-то вроде Джонни Эпплсида, колесящего по стране и показывающего радость и значимость комиксов.

В мае того года в выпуске «Удивительного Человека-Паука» № 96 Ли показал, как комиксы могут быть использованы во благо. В этом выпуске Человек-Паук спасает маленького чернокожего мальчика, который по ошибке спрыгивает с крыши здания, поскольку, как объясняет супергерой, «бедняга одурел от наркотиков». После спасения другие персонажи обмениваются репликами об этом, и Человек-Паук думает: «Моя жизнь, жизнь Человека-Паука, возможно, настолько же опасна, как и любая другая – но я предпочту столкнуться с сотней суперзлодеев, чем отказаться от этого и подсесть на тяжелые наркотики». Афроамериканский друг Питера Паркера Рэнди позднее вступает в жаркий диалог с Норманом Осборном, объясняя, что черные ненавидят наркотики больше всего, потому что у молодых людей «нет никакой надежды», что делает их «простой целью для наркоторговцев».

Простой читатель может увидеть здесь посыл о вреде наркотиков как всего лишь очередной аспект в подходе вселенной его любимого комикса к реализму. Фанаты Marvel не знали, что Ли получил письмо с просьбой о помощи от Национального института психиатрии, подразделения министерства здравоохранения, просвещения и социального обеспечения. Глава умолял Ли воспользоваться популярностью Человека-Паука для борьбы с наркоманией, напрямую обратившись к проблеме в формате комикса. Официальные государственные лица считали, что всеобщее почитание среди учеников средней школы и студентов колледжей поможет агентству получить фактическую информацию об этом ключевом показателе.

Хотя Ли понимал, что упоминание наркомании будет нарушением Кодекса Комиксов, он решил исполнить просьбу. Понимая глубокое значение своих действий, он объяснил: «Мы не можем просто спрятать голову в песок… Если эта история поможет всего одному ребенку где бы то ни было в мире не пробовать наркотики или бросить их на день раньше, то это стоит того – это лучше, чем ждать от Кодекса Комиксов разрешения»[234].

Большинство издателей и редакторов комиксов устанавливали внутренние правила взаимодействия с Кодексом Комиксов. Несмотря на то, что существовали правила демонстрации секса и изображения официальных государственных лиц в негативном свете, в Кодексе не было никакой информации о наркомании. Ни один издатель не мог выпустить историю, в которой представлен оборотень или вампир, – такие истории были напрямую запрещены Кодексом. Но наркотики все же были смутной темой для регуляторов. На обложке «Удивительного Человека-Паука» #96 не было печати, подтверждающей одобрение Кодексом Комиксов, и это было решительным шагом для Marvel и Ли. Он продолжил тему наркотиков в следующих двух частях, где оказывается, что у Гарри Осборна зависимость от таблеток. Паркер видит в привычке Гарри то, «насколько он слаб». Позже Осборн приобретает наркотики у дилера (напоминающего светловолосого Стэна Ли в форме персонажа комикса), который обещает, что таблетки «то, что доктор прописал». Вернувшись в квартиру, которую они делят с Паркером, Осборн отключается, закинувшись пригоршней таблеток. Когда его находит Питер, их прерывает отец Гарри, Зеленый Гоблин, который пытается убить Человека-Паука. После битвы со злодеем над небоскребами и многоэтажками Нью-Йорка Человек-Паук наконец заставляет Гоблина увидеть, как госпитализируют его сына. Травма заставляет Гоблина потерять сознание, что приводит к концу его злодеяний.

Хотя правительство было радо видеть Человека-Паука и Ли на своей стороне в борьбе с наркозависимостью, не все были с этим согласны. Джон Голдуотер, издатель Archie Comics и президент – основатель Ассоциации журналов комиксов (CMA) в 1954 году, публично объявил о своем неодобрении, не забыв упомянуть, что тематическое использование наркотиков и наркозависимости «все еще табуировано»[235]. И все же широкая поддержка публики Marvel сковала Голдуотера и CMA. От организации не последовало никаких санкций против Marvel и Ли.

Помимо того, что Ли заставил Кодекс Комиксов идти в ногу со временем, его решение издавать специальные выпуски Человека-Паука вывели Marvel далеко вперед по сравнению с DC, которые, по слухам, работали над своими собственными выпусками на ту же тему. Кармин Инфантино, главный редактор DC, также протестовал против Marvel, утверждая, что такой ход может быть потенциально опасным, особенно для детей, которые могут это прочесть[236].