Парни кивнули, и игра началась. Из-под деревянной сцены начал выстраиваться узкий мост. Мы с Итаном сплели щиты и внимательно следили за соперниками. Все, кроме одной особенно резвой команды, ещё стояли в растерянности. Королевские игроки ударить лицом в грязь не хотели. Но они были слишком далеко, чтобы я могла как-то помешать триумфу хитрых засранцев.

Мы ступили на мост, и я снова едва не упала в обморок. Земли под ногами осталось так мало, что даже с ноги на ногу вес перенести — уже стресс. Но на большее Силия была неспособна. Чем больше земли использовать, тем меньше сил остаётся. А ей нужно рассчитать всё так, чтобы мы дошли до противоположного берега и забрали дурацкий флаг.

Когда мы почти дошли до середины, играючи отражая нападения змеек, в нас полетел первый фаербол.

Водная защита зашипела, но устояла. Я усилила щит и встала удобнее. Упаду в бездну? Да наплевать! Главное не открыть при этом спины ребят! Королевская команда построила ледяной мост, и наши ребята били огнём по нему, а не по людям. А те в отместку прицельно кидали заклинания в меня. Я не успевала наращивать заклинание снова и снова, силы подходили к концу. Как говорил Таллийс, запахло жареным. Марк почувствовал, поменялся местами со Спенсером и положил мою руку на своё плечо.

"Бери столько, сколько потребуется!"

Я сделала глубокий вдох и стала тянуть магию из собственного жениха. Щит стал толще, а атаки Марка отчаяннее. Он уже бил не только по ледяному мосту, но и по самим магам.

Снова и снова, с такой скоростью, с такой яростью. У него будто был неиссякаемый запас энергии, бесконечный резерв. Мне стало жарко, руки тряслись от этого потока магии.

— Держи контроль, — шепнула я. Мы почти дошли до конца. Змеи стали нападать активнее, мне пришлось уплотнить щит.

Кто-то справа застонал, я едва не потеряла контроль, когда увидела, как Спенс летит вниз. Его воздушным потоком поддержал Итан. И тут же все атаки обрушились на него. Больше стратегия не работала. Я растянула щит и сформировала десяток острых игл из воды. Секунда на то, чтобы прицелиться. Ещё одна, чтобы не уронить защиту. А на третью иглы полетели прямо в королевскую команду. Конечно, они отбились. Но пока отвлеклись на мою атаку, напал Марк. Сплошным потоком огня по их ледяному мосту. Их опора оплавилась и первый парень упал в бездну. Никто не успел среагировать, потому что он не издал ни звука. Боялся отвлечь коллег, как это сделал Спенс.

Мы с Марком переглянулись и продолжили прессинговать. Остальные команды двигались медленно, они изначально не были конкурентами. Королевские игроки это знали, поэтому сконцентрировались на нас. Надеялись выкинуть на первом этапе, чтобы остальные стали полностью безопасны. Мы решили перенять их идею.

Силия под щитом напарника рванула на противоположный берег и ухватилась за флаг. Она вытащила его из земли и замахала в воздухе, показывая,что испытание пройдено. Почти. Нам оставалось только пробраться к ней. Первым к ней побежал Итан. Потом Спенс. Мы с Марком параллельно били по соперникам, поэтому задержались. Через пару минут выкинули с моста второго игрока из королевской команды и сразу побежали к своим. Атаки посыпались как из рога изобилия, но было поздно. Мы уже ступили на землю. Силия эффектно взорвала наш мост, а потом снова подняла флаг над головой.

— Мы порвём их, — шепнул Марк.

— Начинаю в это верить, — ответил ему Итан.

— Считайте, уже порвали, — довольно хмыкнула землевичка.

А я смотрела на зрителей, пытаясь разглядеть среди них своих родителей. Вместо этого наткнулась взглядом на короля. Он больше не выглядел скучающим. Напротив, сидел, выпрямив спину и наблюдал за нами. Неотрывно. Напряжённо. С опаской.

— У нас проблемы, — простонал Спенсер.

И упал в обморок.

— Я же говорил, он слабак, — закатил глаза Брайли, но подошёл помочь.

На ноге огневика обнаружился след от укуса артана. Теперь я была полностью согласна со Спенсером: у нас проблемы!

Спенса забрали в лазарет, но нам разрешили продолжить проходить испытания вчетвером. По правилам, в команде должно быть минимум пятеро, по бумагам так и числилось. Просто огневик потерял способность колдовать на неделю, поэтому вынужден временно сойти с дистанции.

— Молодцы, — сдержанно похвалил Таллийс, когда мы вернулись в свой блок. — Распорядителю понравилось, что вы не дали своему товарищу упасть. Он считает, что в бою заботу о своих проявляют только самые сильные.

— А вы как считаете? — уточнила Силия.

— Я считаю, что женская половина команды была на высоте, — хмыкнул куратор. — Парни облажались. Брайли, Спенсер был ближе к тебе. Твоя задача — его защита. Так какого демона ты заигрывал с подружкой вместо того, чтобы эту задачу выполнять?

— Мы договорились, что от змей каждый отбивается сам.

— Как по-твоему, он мог атаковать команду королевской охраны и контролировать, не цапнет ли кто его за ногу? — вскинул брови преподаватель. — Хайм почему-то сориентировалась и прикрыла тебя, когда ты отвлёкся. И щит был плотный, и отвлекающий манёвр внушительный.

— Виноват, — буркнул Брайли, — исправлюсь.

— А ты, Лайонс, знаешь, где ошибся?

— Нужно было сразу встать рядом с Камиллой, потеряли время, когда ей понадобилась моя магия, — кивнул Марк. — Плюс зря нежничал у начале. Сплошным потоком сразу можно было бить.

— Как раз последнее сделал правильно, — магистр покачал головой. — Мне не понравилось распределение ролей изначально. Ты должен был взять на себя щит. А Хайм атаковать. У неë резерв меньше, ставить слабого мага на защиту было нецелесообразно.

— Ками не слабый маг, — возразил огневик.

— Да, я понял, — усмехнулся Таллийс. — Скажешь иначе, и придётся спать на полу. Мне угрозы отлучения от тела не страшны, поэтому я могу судить непредвзято. Хайм слабый маг. Ставить её на защиту глупо. Поступите так в следующий раз — проиграете.

— Сегодня не проиграли, — тихо заметила Силия.

— Это не ваша заслуга, а недоработка противника, — отрезал он. — Больше они такой ошибки не повторят. Многое на кону.

— Ками не слабый маг, — медленно повторил Лайонс. — У неё маленький резерв, зато внушительный дар конверсионника. Я знал, что смогу поделиться с ней силой, когда станет туго. Поэтому единственная моя ошибка в том, что не встал рядом с ней сразу.

— Даже если так, — выцедил водник, — ставить в нападение двух огневиков — почти отдать победу противнику. Чем разнообразнее атаки, тем сложнее защищаться. Для огненных заклятий используют щиты одного вида, для водных — другого. Им бы пришлось держать два разных щита одновременно или постоянно менять их. И то, и другое высосало бы резерв ещё к середине моста. Вы победили бы в два раза быстрее. Ещё кто-то хочет поспорить?