Я брезгливо поморщилась, мечтая, чтобы это расследование поскорее закончилось.

Спенсер продолжил отвечать на вопросы, а мы с Силией отошли подальше, предпочитая молча слушать. Должность помощника ректора помогала Стайсу творить всё, что его душе угодно. Забирал он не только девушек, но с ними оказалось проще. Соблазнил, пообещал спасти от нежеланного замужества или просто силой утащил в портал. Никто не обращал внимание на секретаря. Он ведь сидит под носом у Дранеса? Совершенно точно человек проверенный.

И со Спонсом получилось точно так же. Стайс услышал, как ректор вспомнил про пятого участника и велел своему прихвостню крутиться рядом. Он знал, что мы никого не искали. Потому что ночью было не до того. Ведь на Итана напали и забрали все материалы.

— Я сама ему подыграла, — я закрыла лицо руками.

Чувствовать себя марионеткой в чужих руках — самое ужасное, что можно себе представить. Это ведь не в первый раз случилось. Он постоянно мной манипулировал. Подталкивал к библиотеке, надеясь, что я найду ту же книгу, что и сестра. А потом? Приду к нему? Ведь это он меня поддерживал! Если бы не договор с Марком, я так и сделала бы. Пришла к Стайсу и сказала бы, что обнаружила нечто ужасное.

Держу пари, он разыграл бы спектакль. "Ох, так вот ты над чем работала! У меня есть друг-дознаватель. Я отведу тебя к нему, он поможет найти Шарлотту!"

Я думала, что незаметно выслеживала жертву, но на самом деле сама шла к капкану. Чудом избежала участи остальных девушек.

Мы слушали рассказ Спенса долго. Меня мучила только одна мысль — почему Андро не взял с него клятву безмолвия? Да, она довольно условно защищает информацию. Но это лучше, чем оставить свои секреты совсем без защиты.

— Он бездарный маг, — пробормотал Спенс. — Я сам удивился, когда вспомнил про клятву. Но у Стайса и простейшие заклинания получались через раз.

Я напряглась. Что-то не давало покоя. Но понять не получалось. Андро никогда не говорил, сильный он маг или нет. Занимался административной работой, для которой мастерство стихийника и не требовалось. Он даже не всегда использовал запирающее заклятие и сигналки. Но мог снять защиту с нашего общежития. Как это получилось?

— Закругляйтесь, — распорядился магистр, — остальное из него вытащат дознаватели из особого отдела.

Я не могла уснуть. Не помогли ни ванна с пеной, ни тёплое вино. Меня колотило. Марк пытался успокоить. Обнимал, рассказывал истории из детства, но я думала только о том, как хотела убить Спенса. Лезвие у его шеи казалось самым заманчивым зрелищем. В ушах стояло биение его пульса.

— Ками, — Лайонс прижал меня ещё теснее к себе. — Ты такая холодная. Опять придëтся целоваться?

Я закинула ногу на его бедро и зарылась носом в рубашку. Запах огневика слегка кружил голову. От него шло тепло. Уютное и мягкое.

— Я боюсь, — призналась нехотя. — Этот артефакт… он будто управляет мной. Никаких мыслей в голове не остаётся.

— Нет, это не так, — он погладил меня по спине. — Я пришёл, услышав твои мысли. Ты хотела достать из Спенсера ответы. Но не было ни одного образа, где он умирает, если не даёт то, чего ты хочешь. Каким бы жутким и могущественным ни был этот кинжал, ты в силах себя контролировать. Потому что ты самая восхитительная девушка из всех, кого я знаю. Пусть боятся недотëпы, что встанут у тебя на пути.

— Да, я так и вижу, как разбегаются в страхе культисты, — я тихонько рассмеялась.

— И вопят: "Спасите! Это же Хайм с кинжалом!"

Марк поддержал веселье хриплым смехом. Он вздохнул и забрался рукой под мою сорочку. Погладил кожу на бедре, пустив армию мурашек. Я потëрлась носом о его грудь и коснулась её губами.

— Дворец гораздо лучше общаги, — прошептал Лайонс. — Но в соседней комнате Итан. А он будет нам жутко завидовать, когда услышит, как ты стонешь…

— Ты невыносим, — хмыкнула я. — Хоть иногда бываешь серьёзным?

— Обещаю, в нашу первую брачную ночь я буду предельно серьёзным, — Марк прочертил пальцем линию от подола сорочки до талии, спустился к пояснице. — Или пусть завидует, м?

— Пусть завидует, — прошептала я и первая потянулась к его губам.

Поцелуй получился тягучим, ленивым. Марк рисовал узоры на моей спине, опасно приближаясь к ягодицам.

— Я люблю тебя, Хайм, — мой боевик прикусил мочку уха.

— Тогда хватит болтать, — пробормотала я и перекатилась, сев на него сверху.

Нет, это не то, что Марк хотел услышать. Точно не то. Но говорить о любви я была не готова. Признание всё равно что обещание. Вечной верности и преданности, абсолютного доверия. А я не знала, что случится завтра. Зато понимала другое. Сегодня, прямо здесь и сейчас я хочу, чтобы Лайонс согревал меня своими поцелуями.

Нас прервал стук в дверь. Я замерла, скосив взгляд в сторону.

— Сделаем вид, что нас нет? — предложил жених.

— А как же всеобщая зависть?

— У нас проблемы со Стайсом, — заявил ректор, снова несколько раз ударяя по двери. — Он требует для разговора Камиллу.

— Раздевайся, Хайм, — грустно вздохнул Лайонс.

Я закатила глаза и слезла с Марка.

— Дайте мне минутку, — попросила я.

Сняла сорочку, бросив её в недовольного огневика, и наскоро натянула один из тренировочных костюмов. Сунула кинжал в сумку и привычно перекинула лямку через плечо.

— Одна ты никуда не пойдёшь, — отрезал Лайонс и тоже стал одеваться.

Я успела снять с него рубашку и теперь кусала губы, стараясь не пялиться на собственного жениха слишком явно. Похоже, не получилось. Настроение у него сразу поднялось. Он слишком долго выбирал свежую рубашку, прохаживаясь по спальне мимо меня.

Когда мы вышли, лорд Дранес сделал вид, что не понял, в чём причина нашей задержки. Кивнул, приветствуя и махнул рукой, показывая на неприметную дверь в коридоре.

Ректор повёл нас по ходам для прислуги. Несколько пролëтов лестниц вниз, тёмные закутки дворца и только шорох нашей обуви. Мой боевик шёл рядом, подсвечивая мне дорогу и держа за руку. Будто без него я могла заблудиться.

Дранес затащил нас в подвал.

— Надеюсь, вы не потеряете сознание, — хмуро заметил он, отодвигая засов. Дверь пыточной открылась со скрежетом. Почти таким же, как в видении про Шарлотту. — Вашу сестру вызволят к утру. Пришлось тщательно отбирать людей для операции спасения. Мы мало в ком уверены на сто процентов.

Я кивнула, давая понять, что приняла его слова во внимание. Надо же, ректор словно мысли мои прочитал. Впрочем, это наверное несложно.

Мы вошли. По глазам ударил яркий свет. Я зажмурилась и заслонила лампу рукой.

Андро приковали к стулу. Лицо разбили, отчего воротник белой рубашки пропитался кровью. От модной причёски остались только воспоминания. Волосы были растрепаны, налипли на лоб.