выкрикивает один из парней. — Она уже здесь? Где Саманта?

И тут начинается гвалт:

— Бриг-Рейн наступила на неверную плиту!

— Фаб, идиота кусок, за ней сиганул! Ведь испытание все равно должно вывести их на верный путь, да?

— И Кристоф! Он тоже ошибся, но на другой плите. Они же вернулись уже, да?

— А Юита… она… ее… — какую-то девочку накрывает истерика, она пытается что-то сказать, но давится слезами.

— Так, стоп! — разносится громогласный рык Викса. Наступает моментальная тишина. Он указывает пальцем на одного из драконов. — Стивенс, обобщи. Кратко!

— Третье испытание. Оно нас разделило. Саманта и Фабиан попали в ловушку, затем Кристоф. Мы решили, их просто перебросило в другое место, и в конце концов мы встретимся. Но к дракону они так и не вышли. И на финишной площадке их не оказалось.

— Так, — Викс глубоко вздыхает, стирая испарину со лба. — Это не страшно. Они и правда пошли по иной дороге, более длинной. Справятся с заданиями и вернутся. Скажите мне вот что: кто из вас призвал демона? А главное — зачем?

Я напрягаюсь, всматриваясь в уставшие, чумазые, замученные лица. И сразу понимаю, что виновного среди них нет.

Ребята переглядываются. Молчат.

— Леа, — с прищуром смотрит на самую зареванную девушку Викс. — Что случилось с Юитой? Вы назвали имена попавших в ловушку третьего испытания. Андервуд среди них я не услышал.

— Он утащил ее, — еле слышно отвечает она.

— Кто? Куда? — давит магистр.

— Да демон, кто ж еще! — вмешивается в диалог один из парней. — Сначала тварь за куратором побежала. А когда мисс Амбер испарилась прямо у него из-под носа, то повернул к нам.

— Юита знала, что мы ему не интересны, — подхватывает другой. — Она даже пытаться не стала его атаковать, просто побежала. Но он все равно ее настиг.

— Схватил и утащи-и-ил, — воет девчонка, вновь проливая слезы. — Прямо вни-и-из.

— Леди Беррингтон, сопроводите их в больничное крыло, — несколько резко приказываю я, чувствуя тикающую головную боль. — Томиан, ты тоже. И проследите, чтобы каждый получил помощь. А некоторые — двойную дозу успокоительного.

Едва услышав про Рамону, дракон в груди раскаляется до бела, желая вырваться и наказать обидчиков истинной. Но дело в том, что наказывать уже, скорее всего, некого. Невыпущенная ярость жжет меня изнутри, а сам я с каждой минутой становлюсь все раздражительнее и злее.

Слишком много врагов для одной хрупкой женщины! Просто аномалия какая-то.

Аманда уводит ребят за собой, секретарь послушно следует за ними. Я закрываю глаза и растираю лицо ладонью, пытаясь сконцентрироваться и унять лютое желание обратиться в зверя. Уже очень давно я не терял контроль над второй сущностью. Всегда держал в узде.

Если демон в первую очередь бросился к Моне, значит адептка Андервуд призвала его специально, чтобы навредить своему куратору. В причинах разбираться поздно — девчонка мертва. Или скоро будет таковой. В низменном мире пришельцы с земли долго не протягивают. Я конечно могу, вернее — должен попытаться ее вытащить, но…

— Она еще может быть жива, — повторяет мои мысли Викс, подходя ближе. — Надо срочно готовить ритуал вызволения.

Не так уж и надо…

Дергаю головой, ругая себя за такие мысли.

Демон честно взял свое. Жертвой должна была стать Рамона.

Что бы ни натворила Юита Андервуд, она в первую очередь адептка моей академии.

Она хладнокровно спланировала убийство, в пекле ей самое место.

Я несу ответственность за нее.

Делаю глубокий вдох и выдох. Смотрю на Алисаро. И тут в голове что-то щелкает. Хмурюсь.

— Погоди… — снова гляжу на амулет призыва. Верчу его в пальцах, внимательно рассматривая. — Я уже видел такой.

— Где? — заинтересовывается Викс.

— В столице. Среди улик…

— Чуть поинформативнее, Мортен!

Поднимаю на него глаза, сжимая зубы, чтобы не выругаться. Неужели…

— Пекло!

Резко отворачиваюсь и быстрым шагом направляюсь в сторону замка. Алисаро торопится следом.

— Такую же монету нашли в башмаке покойного Грегори, — сухо выдаю я.

— И что это значит? У нас здесь аномальная активность демонов?

— Это значит, что мисс Андервуд нужно вытащить живой. Она либо причастна к убийству прошлого куратора, либо совершила его в одиночку.

Саманта Бриг-Рэйн

Падение резко обрывается жестким приземлением.

У меня получается сделать это, ничего не сломав, а вот грубое ругательство неподалеку выдает менее удачный случай. В темноте ничего не видно, я продвигаюсь на звук, прощупывая воздух перед собой.

— Кто тебя только просил, — сокрушаюсь, мысленно ругая сокурсника. Вслух не позволяет банальное сопереживание. Ему сейчас явно хуже, чем мне. — Ты же встал на верную плиту, зачем перепрыгнул на мою?

— Зажги свет, Бриг-Рэйн, — выдыхает Фабиан.

— Я… тут ни малейшего источника огня!

Короткое емкое слово на драконьем языке, и в шаге от меня вспыхивает голубоватое пламя. Оно горит на ладони Лафельна, придавая ему жуткий мертвецкий оттенок. Да и мне, наверное, тоже.

— Ты же из драконьего рода, Саманта. Сама — источник.

Вот именно, я. Но не он.

Замираю в ступоре, оглядывая сидящего на полу парня. Одна нога неестественно вывернута, вторая согнута в колене. Сбросив огонек с ладони и оставив его парить рядом, Фаб вытягивает обе конечности и морщится от боли.

— Придется тебе поколдовать над моей лодыжкой. Справишься?

Молча киваю, подхожу ближе и опускаюсь на колени. Целительство — одно из самых любимых моих дисциплин.

— Как у тебя вышло призвать такое пламя? — интересуюсь, как бы между прочим, колдуя над поврежденной ногой.

Хотя любопытство на пару с некой долей настороженности, прямо-таки разрывает меня изнутри.

Во-первых, подобная магия доступна исключительно драконам.

Во-вторых, драконий огонь не может быть голубым.

В глубине души я уже давно восхищаюсь тем, с какой легкостью Фабиан постигает самые сложные направления. Некромантия — это вообще что-то запредельное в моем понимании. Но вот драконья магия… Разве ей может владеть обычный чародей?

Чувствую на себе взгляд и поворачиваю голову. Фаб, кажется, не собирается отвечать. Но нет, тянет уголок губ в усмешке и произносит:

— Я очень умный, знаешь ли. Чего только не умею.

Фыркаю, возвращаясь к исцелению. Пара минут — и лодыжка в порядке.

Мы поднимаемся на ноги, осматриваемся. Оказывается, угодили в пещеру. Свет не достает до потолка, и глубину определить сложно, зато из этого каменного мешка есть аж три выхода. Вот только, какой из них верный — не ясно.

Третье испытание показалось самым простым. Нужно всего лишь перейти по подвижным каменным плитам, плавающим в густой черной жиже, напоминающей смолу. На противоположном «берегу» виднелась узкая лесополоса, за которой четко определялась каменистая гора. Как мы с ребятами поняли — пещера виверны.

Оставалось всего-то попасть на ту