НИП пожал плечами и ухмыльнулся.

– Иногда «Майнкрафт» творит, что хочет.

– Игрорыцарь999! – громко позвал его Шони.

Мальчик подбежал к другу.

– Что?

– Монстры что-то затеяли.

Игрок-который-не-игрок посмотрел вниз. Он видел, что монстры по-прежнему стоят в замешательстве. Но вот позади армии материализовалась высокая тёмно-красная фигура. Глаза существа горели ярким огнём, словно внутри него пылал миллион свечей. На лице его застыло выражение ненависти, и от этого сжималось сердце.

Эреб.

Король странников Края внимательно изучал лица защитников плато, пока не нашёл Игрорыцаря999. Глаза его запылали ещё ярче. Мальчик содрогнулся от сконцентрированной на нём злобы.

– Это тот, кто я думаю? – спросил Шони, который расставлял отряды лучников так, чтобы они могли вести перекрёстный огонь.

Игрок-который-не-игрок кивнул.

– Да, вижу, вы с ним помирились, – саркастично сказал Шони, – с чем и поздравляю.

Посмеиваясь, он продолжил давать указания войскам.

– Они двинулись вперёд, – сообщил кто-то из игроков. Игрорыцарю999 показалось, что это был Диско42 – знаменитый мастер делать ловушки из красного камня.

Игрорыцарь999 перевёл взгляд на вражескую армию. Эреб телепортировался из одной точки в другую, подгоняя тех, кто топтался на месте. Он был словно тёмно-красная молния, бьющая в цель с невероятной скоростью. Он выкрикивал угрозы, заставляя монстров подниматься по ступеням к армии игроков и НИПов.

Только сейчас Игрок-который-не-игрок обратил внимание, что Хвостача нигде нет. Среди монстров были гасты, но где же их король? Также он не заметил ни единого странника Края, за исключением Эреба. Видимо, в армии монстров произошли перемены.

«Хорошо. Чем меньше монстров, тем лучше», – подумал он.

Враги подошли достаточно близко, и лучники у края плато начали стрелять. Дождь стрел обрушился на зомби, которые медленно шли, выставив вперёд когтистые руки. Многие упали, но их было слишком много, и они продолжали наступать. Затем ифриты обрушили огненные шары на тех НИПов, которые не были достаточно расторопны. У Истока разнеслись крики раненых и умирающих.

– ИГРОКИ, ДОСТАВАЙТЕ ЛУКИ! – во весь голос скомандовал Шони.

Сотни игроков одновременно вытащили луки, и плато запылало голубым. Каждый лук сверкал наложенными на него чарами. Игроки явно не сидели сложа руки, пока ждали, когда Игрорыцарь999 создаст мост и приведёт их к Истоку.

– ОГОНЬ!

Небо озарили сотни пылающих стрел. Они поднялись ввысь и обрушились на монстров огненным дождём, сея хаос и смерть. Но вскоре ответный огонь открыли скелеты.

Внезапно Эреб издал душераздирающий крик и монстры все как один ринулись в атаку. Пауки и ифриты обогнали медлительных зомби и побежали вверх по ступеням.

– Огонь на поражение! – приказал Шони. – ТНТ-пушки, пли!

Пушки со взрывчаткой выдали стройный залп, запустив полосатые блоки в самую середину армии монстров. Они взорвались, оставив глубокие кратеры. Но места погибших быстро заняли новые монстры. Пушки продолжали палить, но монстров было слишком много, и они неустанно приближались к плато.

– Первый отряд, доставайте мечи!

Сотня игроков убрала луки и достала зачарованные мечи. Они встали по краям лестницы – ведь пауки попытаются вскарабкаться по отвесным стенам. С неба на игроков и НИПов снова обрушились огненные шары. К ифритам присоединились парящие в вышине гасты.

– ЛУЧНИКИ-НИПЫ, – крикнул Каменщик, – РАЗБЕРИТЕСЬ С ГАСТАМИ!

Лучники воспользовались тактикой, которой Игрорыцарь999 научил их в сражении в Нижнем мире: разделились на группы по шесть человек, каждая из которых взяла на себя по одному монстру. Гасты парили достаточно далеко, но, не смотря на это, многие стрелы попали в цель. И монстры отлетели подальше, за линию огня. А с такого расстояния они сами уже не могли попасть в НИПов. Когда гасты отступили, лучники направили луки на ифритов, но тех было слишком много, чтобы стрелы произвели какой-то заметный эффект.

Послышалось клацанье паучьих ног и вскоре из-за края отвесной скалы появились первые горящие глаза. Игрорыцарь999 выхватил алмазный меч и бросился вперёд. Он встал плечом к плечу с другими игроками и стал отчаянно бить многоногих тварей. Рядом с ним дрался Кувагата498. Мальчик был уверен, что однажды он грифал этого игрока. Но теперь это в прошлом. Сейчас Игрорыцарь999 был на одной стороне с игроками и уничтожал каждого паука, что появлялся в поле его зрения. Он прикрывал спины своих соратников и следил, чтобы ни один моб не прорвал их строй. Неподалёку ПолСир-Старший палил из лука по приближающимся ифритам. Рядом с ним ДорогаяНеНадо и Зефус запускали стрелы под защитой зачарованных мечей Ламадии и ИзКустиков. Воины отчаянно бились, но орда была слишком велика и медленно, но верно теснила их назад.

– Отходим за стены! – приказал Шони.

Лучники убрали луки и взяли в руки мечи. НИПы стояли плечом к плечу с игроками против восьминогих монстров. Но пока они бились с пауками, их нагнали зомби и криперы. Криперы добрались до стены, которая перекрывала лестницу. Воины стрелами старались отогнать пятнистых монстров, но тех было слишком много. Криперы шипели, мигали и взрывались, разнося каменную стену на кусочки.

Игрорыцарь999 услышал рёв – первая волна зомби поднялась на плато. Один из игроков выпрыгнул вперёд, размахивая блестящим мечом. Его имя – Импарфа – ярко светилось на фоне зелёной толпы, атаковавшей его со всех сторон. Игрок мигал красным от каждого удара когтистой лапы – долго ему не протянуть. Но вот рядом вынырнул Каменщик, умело рубящий мечом зомби. Игрок-который-не-игрок бросился вперёд и вступил в бой. Широко размахиваясь, он наносил урон сразу нескольким зомби. Поблизости пел песню лук Охотницы, непрестанно выпуская огненные стрелы.

– ОТХОДИМ, ОТХОДИМ! – прокричал Шони, поднимаясь на последнюю ступеньку лестницы рядом со своим другом. – Игрорыцарь999, нас спасёт только чудо. Их слишком много.

– Я знаю, но если мы…

Игрок-который-не-игрок замолчал, потому что земля задрожала, словно по ней ударили огромным молотом. А затем снова и снова. Мальчик посмотрел вниз и увидел отряд серебристых гигантов, тяжёлыми шагами сотрясающих равнину. Вокруг них бегали сотни пушистых волков в красных ошейниках. Во главе этой процессии Игрорыцарь999 разглядел худощавую фигуру Пастуха.

– ПАСТУХ! – радостно закричал мальчик и высоко поднял меч. – МОЛОДЧИНА!

Не обращая внимания на крик, Пастух направил своих волков в спины монстров, а сразу за ними на врагов набросились и железные големы. Металлические гиганты десятками подкидывали мобов в воздух. Волки кусали и рвали на куски всех, до кого могли дотянуться.

Монстры замерли в замешательстве. Атака с тыла стала полнейшей неожиданностью. Многие попытались отступить, чтобы защитить тыл армии.