– Крупные мужики чаще всего оказываются жуткимиромантиками, – бросил Корнеев.

– Да смотрите же! Вон туда! – прошипел Медведь.

Лайма проследила за направлением его вытянутой руки инепроизвольно зажмурилась. Потом снова открыла глаза. Нет, ей не показалось –по темному звездному небу через проспект Космонавтов медленно плыло черноесущество то ли с крыльями, то ли в черном плаще и с разведенными в стороныруками.

– Что это? – дрогнувшим голосом спросила она, какбудто ожидала, что Медведь немедленно даст вразумительный ответ.

– Может быть, мираж? – спросил Корнеев, с которогомгновенно слетела сонная улыбочка.

– Мы же не в пустыне. Если бы я верила во всякуюпотустороннюю чушь, я бы сказала, что это граф Дракула вышел на охоту. В киноего изображают именно так!

– Ф у, какая пакость, – брезгливо сказал Корнеев инепроизвольно потер горло. – Не люблю все, что кусается.

Тем не менее все трое не отрывали взгляда от черногосущества, парящего в небе. Наконец они увидели, как оно мягко спланировало накрышу противоположного дома и исчезло из поля зрения.

– Вот теперь все понятно, – своим обычным твердымголосом сказал Медведь.

– Что понятно? – переспросила Лайма, в принципедогадываясь, к какому умозаключению пришел Иван.

– Понятно, как они на территорию института попали. И накрышу дома. Мы ведь сейчас третьего видели. Как думаете, я прав?

Лайма и Корнеев лишь молча кивнули.

– Какая тесная комнатка, – заметил МайклО`Бреннан, брезгливо оглядывая гримерную.

– Ладно, не бурчи, – осадил его ГерлофСхейл. – Нам же не ночевать здесь. Сейчас выйдем на сцену, порадуем глупуюпублику, и все – прощай фестиваль. За оставшиеся дни мы вытрясем душу из этихученых, но дело сделаем. После вчерашнего я разозлился всерьез!

– Кто же это все-таки был? – вопросительно глянулна командира О`Бреннан.

– Откуда я знаю? Капюшон тебе оторвали, да еще локтем вглаз засветили! Теперь вот маскировать надо. Судя по стилю работы – людиподготовленные. Но не полиция, это точно. И на спецслужбы не похоже.

– Почему так думаешь? – задал, наконец, вопрос имолчун-индонезиец.

– Они веревку нашу отвязали. То есть, выражаясь языкомполицейских протоколов, скрыли улику. Думаю, они в квартире Полянского былитакими же незваными гостями, как и мы. Скорее всего, их визит был незаконным,однако по каким-то причинам им пришлось скрыть и наши следы тоже.

– Самое неприятное – это то, что мы ничего не нашли уПолянского и не смогли попасть к этому, второму ученому, – процедил МайклО`Бреннан.

– Здесь все поправимо, и до Мельченко мы рано илипоздно доберемся. Нет, самое неприятное, что эти лихие ребята теперь знают онашем существовании.

– Чистая случайность. Она ничего не значит. Ведь этитипы вошли в квартиру, не подозревая о нашем присутствии. Мы-то подумали, чтоэто полиция, и решили быстро скрыться. Получилось только отчасти. Так?

Майкл О`Бреннан кивнул, и Герлоф продолжил:

– Что это – повторный обыск? Такое может быть. Нополиция, обнаружив нас в квартире, сразу же организовала бы погоню. А здесь –все наоборот. Неизвестная группа сначала довольно долго находится в квартире илишь затем кидается в погоню. Хорошо, что мы не стали сразу убегать, апроследили за их действиями.

– Но почему они вообще решились кого-то преследовать,если они не из полиции? – подал голос Майкл О`Бреннан.

– Потому что они захотели вступить в открытоеединоборство.

– Но ведь могли они подумать, что мы просто квартирныеворы, – возразил Майкл.

– Конечно, – улыбнулся Герлоф. – Только зачемим гнаться за простыми квартирными ворами, если они не из полиции?

– Задача, – цокнул языком О`Бреннан. – Нотогда кто эти люди?

– Пока не знаю. Но если у них такая же задача, как унас, – это может стать катастрофой для нашего великого дела. Тогдаполучается, что сверхсекретная информация известна еще каким-то силам. Во всемэтом надо разбираться. Дело осложняется тем, что неизвестные видели эффектныйполет нашего друга Бамбанги и теперь знают, каким образом мы действуем. Сучетом этого придется менять тактику.

Герлоф энергично прошелся по гримерной.

– Жаль, они оказались на машине и не удалось за нимипроследить. Мы же без транспорта, не были готовы к такому повороту. Но, думаю,наши дорожки еще пересекутся. Если, конечно, я не заблуждаюсь на их счет.

– Они как-то друг друга называли? – спросилпроницательный индонезиец.

– В том-то и дело, что нет. Ни одного имени. Вероятно,профессионалы. Говорили точно по-русски, но мы были далеко, всего я нерасслышал, – ответил Герлоф.

Затем, покусывая нижнюю губу, задумчиво процедил:

– Честно говоря, мне показались, что я их уже видел. Ногде, когда – не могу вспомнить.

– Здорового, в очках, лично я точно не видел, –сказал О`Бреннан, но девица мне кого-то напоминает. И этот, с усиками, тоже.

Герлоф Схейл немного помолчал, затем быстро глянул на часы итоном заправского конферансье произнес:

– Господа артисты, прошу подготовиться. Скоро ваш выходна сцену!

А затем с пафосом добавил:

– Одевайте скорее ваши наряды и наводите красоту – мыдолжны выступить достойно, оправдав гордое звание фольклорного коллектива.

– И продемонстрировать всем высочайший уровень нашейнациональной культуры, – засмеялся О`Бреннан, предвкушая новоеразвлечение.

Международный фестиваль народного творчества и самобытногоисполнительского мастерства шел своим чередом. Зрительный зал Летнего театра,как всегда, был заполнен до отказа. Хотя Лайма и Евгений пришли задолго доначала конкурсной программы, им с трудом удалось отыскать два свободных места впредпоследнем ряду, да еще и с краю.

– Медведю хорошо, – ворчал Корнеев. – Онсейчас отсыпается. А мы после бессонной ночи будем полдня слушать всякую фигню!

– Не завидуй, Ивану завтра на дежурство. И потом, ты жезнаешь, ему лучше на людях не мелькать, не ровен час, узнает кто-нибудь, –шепотом ответила Лайма. – С его-то комплекцией.

– Можно и я подремлю немного?

– Я тебе подремлю! Ты должен внимательно следить завыступлениями. Именно сегодня целая куча трио появится на сцене! Мы должнывычислить «друзей Дракулы», у нас просто нет другого выхода. Так что слушай,анализируй, вспоминай. Заодно получше узнаешь своих собутыльников. С другой,положительной стороны.