Ну, точно, учёным время девать некуда! Мишени капель они отрисовали ещё лучше – на полковника двигался клин из пяти летательных аппаратов. Вроде бы шли они без изысков, прямым курсом. Но скорость! Проклятые пришельцы двигались очень быстро! Да и размеры они имели более чем скромные. С бессильной злобой Павел пытался поймать их в перекрестье, но какое бы упреждение он ни брал, трассеры чертили пунктиры в стороне или позади вёртких каплевидных уродов.

В первый заход счёт нарисовался «пять – ноль». В неподвижный МКП попали все капли, Павел не смог задеть ни одну. Тактику пора было менять. Строй пришельцев развернулся и пошёл на новый заход. Чтобы не стоять статуей и не ловить каждую лазерную решётку на броню, полковник с максимальным ускорением пошёл им навстречу. Встречная скорость выросла, попасть в проносящиеся над головой капли стало вообще невозможно. Но на счастье Павла враг тоже поменял тактику – капли начали крутить «колесо» вокруг МКП. Миниатюрные ударные дроны по очереди сваливались в небольшое пике для атаки, после которого вновь возвращались в круживший вокруг «Мухтара» строй.

«Совсем другой расклад!» – радостно подумал про себя Павел. Траектория движения капель стала предсказуемой, да и двигались они медленнее. Полковник поймал в перекрестье выходящего из пике врага и разрезал его очередями на три части.

«Держитесь, заразы!» – обрадовался Павел, ловя в прицел вторую каплю. Однако обрадовался он рано – из-под ног «Мухтара» рванулась вверх имитация голографического взрыва. И тут же в кокпите завыло предупреждение о том, что у «Мухтара» повреждены опоры.

– Это ещё что такое?! – Полковник догадался, что всё случившееся является проделками научников.

– Симуляция реальных боевых действий. Застоялись на месте – получили торпеду от подземки, – пояснила Марина, заодно отключая голопроекторы мишеней, намекая, что стрельбы окончены. – Павел Борисович, все показания машины без изменений. В системах наведения и стрельбы улучшений нет.

«Зато есть явные ухудшения», – подумал про себя полковник, не имеющий никакого понятия, как бороться с каплями. Случись подбитие машины в настоящем бою, искалеченного «Мухтара» добили бы за минуты.

Бредущего по полигону Павла от невесёлых мыслей отвлёк вызов из штаба. На экране кокпита появился генерал Ромин.

– Здоро́во! Гляжу, всё никак не набегаешься? Солиднее, Павел Борисович, становиться надо. Целый полковник уже, командир крупнейшей в мире заставы, а всё как пацан из МКП не вылезаешь.

– Обязательно стану, как генеральские погоны получу, засяду где-нить в секретном штабе за полярным кругом. И буду оттуда ценные указания и глубокие мысли подбрасывать. – Павел видел, что канал связи был индивидуальным и генерал находился в комнате связи один, поэтому и не стал сдерживать прущего из души ехидства.

– Так, быстро докладывай, откуда тебе известно место расположения штаба?! – улыбка сползла с лица Ромина. А проницательным взглядом генерал смог бы и рельс прожигать насквозь.

– Да я просто предположил!

– А не надо строить предположения вокруг строго засекреченного объекта. А то так в полковниках всю жизнь и просидишь, – ухмыльнулся Ромин, продемонстрировав, что не только у Павла имеется чувство юмора. – Ладно, почесали языки и будет. Я тебе по делу звоню, сообщить, что больше информации по происхождению пирамид у нас нет. В АНБ отправились спецы по допросам из корпуса. С оборудованием. Опросили всех причастных к проекту «Оптима». В итоге имеем то, что имели и раньше. Пирамиды создали по незнанию в компании «Дастэк», мать её, «Роботикс». Да, они сами откормили чудовище. Но откуда у инков оказалась настолько продвинутый программный код, никто из учёных понятия не имеет. Им его дали, они его случайно запустили – всё. Работы по взлому или дешифровке ведутся. Но пока меня уверили, что толку от них с гулькин нос. Программа себя постоянно оптимизирует и изменяет, поэтому чёрт его знает, как она сейчас в пирамидах или в тех же вертушках работает.

– То есть лёгкой победы не ждать?

– А когда она была лёгкая? – ответил вопросом на вопрос генерал. – Это неприятные новости. Но есть и радующие. Мы на этой неделе открываем восьмую заставу. Через несколько месяцев запустим все пятнадцать. И про тебя тоже не забываем, уже отправили пополнение. Причём не только потери возместить – пора тебе хозяйство расширять.

На самом деле новые МКП полноценным пополнением назвать было сложно. По сравнению с улучшенными версиями новички были хрупкими. И если их не опекать как следует первое время, то они вовсе могут одноразовыми стать. Вышел такой за стены, напоролся на вертушек, и всё, пиши полковник новую заявку на пополнение в штаб.

– Машины, пилоты уже в пути. Кстати, передай Марине, что Кешу мы отправили.

– Кешу? – «Мухтар» полковника застыл посреди полигона. Это что получается, Синицына за его спиной у генерала выпросила доставку какого-то любимого питомца?

– Кешу-Кешу. Обязательно на него глянь, думаю, тебе очень понравится. Ещё отправил к тебе «Спецстрой». Готовься – часть их людей и техники останется на Заставе.

– Зачем? – Только собственной строительной бригады Павлу для счастья не хватало.

– А чего им мотаться туда-сюда каждые четырнадцать дней? – генерал резонно намекнул на то, что разрушение на базе будут проходить регулярно. Каждые две недели с новой волной.

Глава 23

– «Кеша»?! Это «Кеша»?!

На следующий день полковник стоял на экстренно расширенной посадочной площадке. Хорошо, что на складах сохранились тяжеленные катки для разминирования, которые техники прицепили к МКП. Укатанная ими площадка вряд ли подошла бы для посадки традиционных тяжёлых транспортных самолётов. Утрамбованная земля до идеала взлётно-посадочной полосы не дотягивала. Но «Драккарам», с их вертикальным взлётом и посадкой, идеальная поверхность и не требовалась.

«Кешу» в разобранном состоянии доставлял практически весь воздушно-транспортный флот, доступный часовым. Пять звеньев по шесть транспортников в каждом. Одно звено тащило огромный восьмиметровый ствол, другое – казённик, а три остальных, периодически проседая и скрипя перегруженными тросами, волокли разобранный на части лафет.

Хоть «Кеша» и был доставлен в разобранном состоянии, но по очертаниям полковник догадался, что перед ним некая артиллерийская система. Чудовищных размеров. Павел думал, что про вооружение родной страны он знает практически всё. Но сейчас перед ним лежала груда стали, которая доказывала обратное.

– Да, – подтвердила стоящая рядом Марина, – это крупнокалиберная штурмовая артиллерия. КША или «Кеша» для своих.

– Да какой это «Кеша»?! Это ж целый «Иннокентий Трындецович»! Какой у него калибр? – Павел прикинул, что в стволе этого монстра взрослым людям можно смело в догонялки играть.

– Восемьсот миллиметров.

– И откуда он на нас свалился?

– Это прототип, которое разрабатывало одно КБ лет тридцать назад. Изготовили пробный образец в металле, потом проект заморозили.

– А зачем размораживали?