- Помню.

- Хочу пригласить тебя на это мероприятие.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Почему же? Твоя помощь тогда была весомой.

- Нет. Прости.

Встречи с Крисом я хотела сократить до минимума. В идеале видеть его лишь тогда, когда он приезжает к сыну. Ходить с ним вместе куда-то – уже выше моих сил. Нужно сохранять дистанцию, иначе опять полетят всяческого рода сплетни и слухи.

- Твоя подруга Эрика Морган тоже идет на бал, насколько мне помнится. Можешь присоединится к ней. Я вышлю тебе приглашение. Вдруг передумаешь, - словно чувствуя мои опасения, добавил Крис. – Ну, или ты можешь позвать своего нынешнего... Мужчину...

- Марко нет в городе.

- Да? А где он?

- Уехал по делам в Испанию.

- Понятно.

Повисло неопределенное молание. Кристиан еще пригубил из бокала.

- Ты счастлива с ним? - подавшись вперёд, прошептал он.

- Да, - не задумываясь ни на секунду, отозвалась я.

Очередная грустная улыбка озарила лицо моего собеседника.

- И это главное, - тихо шепнул он, отворачиваясь. – Хочу, чтобы ты была счастлива.

Внутри меня потряхивало. Самое страшное, что после этого искреннего и открытого разговора я поймала себя на сомнении. Оно больно резануло в районе сердца, вновь открывая зарубцевавшиеся раны.

Мысли, которые прежде были аккуратно разложены по полочкам в голове, рухнули в одну большую кучу, смешиваясь.

Скорее бы Марко вернулся и все вновь стало понятным, обрело четкую структуру и встало на свои места...

 - И как ты там у меня? - улыбаясь с экрана ноутбука, спросил Марко.

Позади него плескалось море, ярко сияло солнышко. На сегодня у него была намечена важная сделка по продаже виллы и это обстоятельство несказанно радовало нас обоих.

- Соскучилась. Приезжай скорее, - прошептала я, пальчиками касаясь его лица.

Чертовы пиксели не передавали теплоты кожи и небритость щеки. Боже, как мне хотелось просто до него дотронутся по-настоящему!

- Скоро буду, Лив. Не грусти, малышка, - он очаровательно улыбнулся в ответ.

Словно китайский болванчик я часто закивала головой. Побыстрее бы уже. Без него я чувствовала себя неуютно в Нью-Йорке, одиноко и не защищенно.

- Ладно, моя. Кажется, покупатель приехал. Целую тебя крепко. Люблю, - высматривая кого-то вдалеке, проговорил Марко, прощаясь.

- И я тебя, - только и успела сказать я, как он помахал рукой, послал мне воздушный поцелуй и отключился.

Не хватало.

Мне его, определенно, не хватало.

Одинокие дни, холодные ночи. Я слишком привыкла к его близости за последнее время...

От жгучей тоски по Марко меня отвлёк звонок в дверь. Я встрепенулась, направилась открывать.

- Привет, - бодро поздоровался Крис, стоявший на пороге.

Вместо привычного костюма, на нем красовались стильные светлые джинсы, простенькая футболка с короткими рукавами, которая открывала взору упругие бицепсы, обтянутые татуированной кожей.

- Привет. А ты чего здесь?

- Зашёл отдать тебе приглашение на бал и заодно Нейта навестить, - он быстро всунул мне в руки аккуратный конвертик, в котором таилось элегантно оформленное именное приглашение.

«Для почетной гостьи мисс Оливии Джонсон». Как все официально-то!

- Ты же не против, если мы с сыном сходим прогуляться в парк? Просто он как-то упоминал, что желает покормить уток. Вот я тоже решил их покормить.

Кристиан по-хозяйски прошёл в дом. Я не препятствовала.

- Нейт в спальне, наверху. Играет, - указала я на лестницу.

Странно. Будний день, всего двенадцать. Разве это не самый пик деловой активности? А как же работа, офис? Я вопросительно посмотрела на Криса и поспешила озвучить свой вопрос.

- Мне некуда торопиться, - как-то особенно позитивно отозвался он. - Кстати, хочешь, пойдём с нами.

Раздумывая я пожала плечами. Я, конечно, была уверена, что он вернёт мне Нейтана в целости и сохранности, но червячок недоверия внутри все равно легонько покусывал.

- Пойдем. Отличная погода. Нечего дома сидеть, - оптимистично добавил Кристиан, зазывая меня на улицу.

- Хорошо. Дай мне десять минут собраться.

Я поспешила в спальню, принимаясь быстро швыряться в вещах, натягивая первый попавшийся под руку наряд. Им оказалось летнее бежевое платье чуть выше колен, расшитое по юбке рюшами. Ноги я засунула в балетки, на голове завязала высокий хвост. То, что нужно для прогулки.

Когда я спускалась Нейт и Крис уже ждали меня возле двери.

В парке, под кронами деревьев, которые заботливо укрывали многочисленные пешеходные дорожки, было прохладно и тихо. Ветер шумел в листве, по воде озера пробегалась рябь. Воздух был пропитан свежестью, зеленью и цветами. Нейт старательно размахивался, закидывая очередной малюсенький кусочек булки в сторону ленивых уток, которые нехотя выуживали хлеб из воды.

- Мама смотри! Она ест! - указывая пальцем в отожравшуюся птицу, с переливающимися на солнце перьями, восторженно кричал сын, хлопая в ладоши.

В ответ я добродушно похвалила его, ласково проводя рукой по плечу, подбадривая, говоря, что он поступает правильно заботясь о пернатых.

- Как тебе миссис МакКри? Нашли общий язык? - поинтересовался Крис.

- Да. Вполне. Она оказалась милой.

- Брось Лив! Она мастер в своём деле.

- Ну... Ладно, соглашусь, - нехотя признала я правоту Криса.

Миссис МакКри за все время нашего с ней знакомства оставалась с сыном дважды и оба раза ребёнок каким-то волшебным образом вёл себя очень прилежно, без истерик и препирательств. Порой даже Хайди подобного не удавалось...

Легко Кристиан поднял Нейтана на руки и мы неторопливо зашагали в сторону кафе с мороженым.

- Так ты взял отпуск? - полюбопытствовала я снова, не понимая, почему всегда занятый на работе Кристиан так беззаботно просаживает время в парке.

- Можно и так сказать, - уклонился он вновь от ответа.

Сегодня он был не такой, как обычно. Нет, конечно, внешних изменений не произошло. Крис все так же был привлекателен и хорош собой, но в дополнение ко всему, он словно светился изнутри. Будто в его жизни случился какой-то переломный момент, который изменил судьбу в лучшую сторону. Я смотрела на него и не узнавала. Несерьезность, определенно, шла ему на пользу.

- Какое хочешь? - встав у прилавка с мороженым, спросил Крис у сына.