В последнее время я напоминала себе сломанные качели. Они то взлетали до небес и зависали там, то устремлялись вниз, без шанса на подъем. Меня кидало из крайности в крайность и я, как никогда, хотела разобраться в себе.

- О чем это ты задумалась? - хитро прошептала Эрика, будто читая меня, как открытую книгу.

Я без утайки поделилась раздумьями с друзьями.

Пабло звонко хлопнул себя по лбу, подруга радостно взвизгнула.

- Ты просто сходишь с ума от безделья и отсутствия рядом Мура. Вот и лезет тебе эта муть в голову! - попытался логически все объяснить друг.  - А Кристиана тебе жалко. Мужчина, страдающий и любящий безответно. Это ли не повод любой здравомыслящей женщине проникнутся сочувствием и усомниться в приоритетах? Любовью тут и не пахнет, не выдумывай!

- А мне кажется, это своего рода проверка. Она послана Лив судьбой! Считай сейчас у неё два отличных варианта мужчин. К одному есть чувства, а второй...

- Дебил, - дополнил подругу Пабло. - Который не ценит своего счастья.

Эрика грозно зыркнула на него.

- А второй ее любит! Просто обстоятельства сложились не в их пользу.

Пабло заливисто расхохотался.

- Я тебе давно говорила, что надо наладить отношения с Крисом и переспать с ним.

- Слишком круто, не находишь? - тут же осек ее Пабло.

- Оливия давно на маленькая девочка. Не вижу ничего плохого, чтобы отдаться вполне себе симпатичному и хорошо сложенному Кристиану, - деловито продолжила Эрика. - Тем более, в прошлом их многое связывало, - многозначительно добавила она.

- Забыла добавить - без пяти минут женатому Кристиану, - справедливо заметил Пабло.

Я опять впала в раздумья. Тягостные. Невыносимо прилипчивые. Нужно было найти баланс и окончательно определиться, чтобы потом не жалеть об утраченном.

- Увы, я все эти годы любила Криса. Пять лет переживаний и мечтаний о нем нельзя просто так выкинуть из жизни, - вслух размышляла я. - У нас общий ребёнок и... Возможно, он заслуживает шанса?

От возмущения Пабло даже вскочил из-за стола.

- Рехнулась? Да тебе это семейка ничего не принесла, кроме боли и разочарования! Откуда такие желания вообще? Ты мазохистка?

- Пабло, ты просто никогда не любил, - поучающе ответила умудрённая жизнью Эрика. - Это женская сущность. Нас баб не понять. Иногда мы питаем страсть к ужасным людям, не замечаем в них дурного, не воспринимая их плохие качества, но нарочно подчёркивая хорошие. Ведь порой любят не за что-то, а вопреки всем законам разума. И пока на своём горьком опыте этого не поймёшь и не примешь - хрен разберёшься.

Что-то мне подсказывало, что она сейчас приводила в пример себя и бывшего мужа.

Благо Ричардсону-младшему до скотины Роберта было далеко. А, в отличие от Эрики, я бы хотела решить есть ли у меня что-то к Крису в моменте, не растягивая догадки на долгие десятилетия.

- Наверное, я схожу на благотворительный бал, - решительно заявила я. – А там буду действовать по обстоятельствам.

- И что ты намерена делать? – в ужасе воскрикнул друг.

- Не знаю. Просто на душе неспокойно. Чувствую, что надо расставить все точки с Крисом над «i» и окончательно все перерубить... Или.. – дальше я договаривать не стала, так как не знала, что таит в себе это загадочное «или».

- Вот и умница, - сладко прочирикала Эрика.

- Вот ты курица! - плюхнувшись на стул, разочарованно проворчал Пабло.

В просторном зале царил приятный полумрак. На стенах тускло горели серебристые светильники, едва освещая холодным светом окружающее пространство. Со сцены уже минут пятнадцать вещала представительного вида темнокожая дама в строгом одеянии. Она говорила о ценности благотворительных пожертвований и помощи больным детям. Все это, конечно, важно и нужно, но, черт возьми, как же пафосно и скучно! В ее выступлении не было жизни, не было настоящих эмоций. Сразу видно, с реальными проблемами подобного характера, она никогда не сталкивалась и понятия не имеет, что чувствуют дети проходящие лечение и каково их родителями. Профессионально дочитав весь текст с бумажки, дама сорвала редкие аплодисменты от аудитории, чуть поклонилась и ушла прочь от трибуны.

- Давненько я не бывала на мероприятиях, где от «Картье» в глазах рябит, - тихонько прошептала я Эрике, лениво хлопая в ладоши.

- Соскучилась?

- Нисколько.

- Ох, а я бы с ума сошла, вырви меня из привычной светской тусовки.

- Каждому свое.

Женщину спикера сменил лысый мужчина в чёрном костюме-тройке. Он обьявил, что официальная часть мероприятия завершена и пригласил всех на начало торжественного бала. Гости вечера поочередно стали подниматься со своих кресел, направляясь в основной зал.

- А вот и Ричардсон, - сказала подруга, обращая мое внимание на первые ряды.

Внизу, возле сцены, Крис о чем-то увлечённо беседовал с двумя солидными мужчинами.

- Что делать думаешь? - легонько ткнув меня в бок, спросила Эрика.

- Не знаю.

- Как так? Разве у тебя нет плана?

- Неа.

- Ты же собиралась поговорить с Крисом.

- И сейчас собираюсь.

- Так не теряйся. Судя по всему, он опять без невесты.

Я окинула взглядом помещение. Действительно, Скарлетт нигде не было.

- Идём-ка ближе к еде. Тебе надо выпить игристого для храбрости, - подруга потянула меня за собой.

Бальный зал сиял позолотой и хрусталем люстр. Шикарный паркет из разноцветной древесины блестел под ногами. Вдоль стен стояли ряды обитых бархатом стульев, а высокие распахнутые двери вели гостей в соседнюю комнату, где был накрыт фуршет. Собственно, сейчас именно там и сосредоточилась основная аудитория благотворителей.

- Смотрите-ка, кто здесь! - наигранно радостно проворковала рыжая стерва Шарлотта, которая быстро семенила к нам.

Ну да, какой же благотворительный бал без этой высокомерной дуры?

- Лучшие подружки - бывшие жена и любовница Роберта Моргана! - саркастично кинула она.

- Здравствуй, Чарли, - абсолютно нерадостно поприветствовала подруга, неприятно поморщившись, словно ложку рыбьего жира проглотила.

- Оливия Джонсон! Вот кого я точно увидеть не ожидала! Где вас носило столько лет? Отлично выглядите, кстати.

Я вежливо улыбнулась комплименту в свой адрес, не решаясь сказать подобного в ответ. Да и зачем врать? Годы миссис Паркер явно пошли не на пользу. Морщины покрывали лоб, губы потеряли контур, несовершенство кожи было особенно заметным под толстым слоем тонального крема и корректора.

- Так где вы были мисс Джонсон? - не унимаясь, обращалась она ко мне. Глаза ее горели от любопытства, губы искривились в ухмылке.