- Мы будем, - устало вздыхая, проворчала я.

Черта с два я отпущу Нейтана одного в это гнездо со змеями!

Праздник Бэтти больше походил на небольшой ужин в узком семейном кругу. Помимо меня, Кристиана и Нейта, в доме присутствовало ещё несколько друзей Вики с Сэмом и пара малолетних подружек виновницы торжества.

Вечер был унылым. От дня рождения тут осталось одно лишь название и бисквитный торт со свечками.

Бэтти с подругами играли в куклы, сын тихонько смотрел мультики, потому что девчачьи дочки-матери его не прельщали, взрослые пили вино и общались в гостиной.

Изредка поглядывая на часы, я не могла дождаться, когда же с радостным воплем объявлю, что мне пора домой, потому что поздно и Нейтану нужно в кроватку.

Скарлетт, к слову, как и Арчибальд, отсутствовала. Интересно, Крис намеренно не берет свою невесту туда, где есть я? Или для этого есть другие весомые причины?

Вики сегодня меня игнорировала. Целиком и полностью. Словно я пустое место и меня не существует. Что же, такое отношение с ее стороны вполне устраивало. Это лучше, чем вести никчемные беседы с неприятным человеком.

- А, может, барбекю замутим? - вдруг предложил Сэм присутствующим, кивая в сторону заднего двора, где стоял гриль и новенькая садовая мебель.

Вся дружная компания с радостью его поддержала. Гости поочередно высыпали на улицу, в доме остались только мы с Ричардсоном, наш сын и именинница с подружками.

Так как дети были слишком увлечены своими делами и не обращали на взрослых внимания, я решила спросить у Криса:

- А где Скарлетт?

Он кашлянул. Подошёл ближе, присел рядом.

- Не смогла приехать.

«Или просто ее не позвали...» - добавила я про себя.

Следующий вопрос тоже терзал меня уже довольно давно, потому я осмелилась его задать:

- А она вообще знает о Нейте?

- Да.

- И знает, кто его мать?

- Да.

Я удивленно округлила глаза. Занятные у них отношения, ничего не скажешь...

- И так просто позволила тебе сюда приехать со мной?

Крис усмехнулся.

Я сразу смекнула, почему.

- Ты ей не сказал ей о празднике, - утвердительно произнесла я.

Он кивнул, соглашаясь.

- Почему?

- Не знаю. Не хочу лишний раз тревожить, наверное. Сейчас она очень уязвима, ранима, - произнес он. – А ведь Скарлетт не виновата, что я не испытываю к ней тех чувств, которые должен, которые она заслуживает.

Он горестно вздохнул, словно на его плечи свалилась вся тяжесть мира.

- А почему спрашиваешь о ней, Лив?

- Просто. Из праздного любопытства. Она твоя будущая жена, все-таки, - я сделала глоток вина. – Тем более, в будущем ей придётся общаться с Нейтаном и я не хочу, чтобы она как-то грубо с ним обходилась.

- Не волнуйся. Грубость с ее стороны исключена, - уверил он.

Кристиан промолчал, опустил взгляд в пол. Можно было заметить, что разговор о Скарлетт ему неприятен. Вернее, неудобен.

- Мне жаль, что все так... - сплетая пальцы рук, добавил Кристиан.

- Как?

- Как есть сейчас, - он тяжело вздохнул, откинулся на спинку дивана. - Все словно перевернулось с ног на голову. Все не так, как хотелось бы и самое обидное, что исправить ничего нельзя.

Он устремил свой взор в потолок, прикрыл глаза.

- Глупо, на самом деле. Я впервые чувствую себя таким ничтожным и беспомощным. От меня ничего не зависит, мое мнение ничего не значит...

Его слова звучали пронзительно, больно. Он потёр ладонями лицо, будто пытаясь смахнуть с себя усталость.

Весь разговор отдавал какой-то обречённостью, трагизмом. Впервые за все время я сочувствовала Кристиану, даже несмотря на то, сколько дерьма на меня вылил он и его родственники. По-человечески мне было безгранично жаль его.

В каком-то мимолетном порыве, я уложила руку к нему на колено. Жест получился довольно интимным и я поспешила отнять ладонь, но не успела. Его рука накрыла мою. Он печально улыбнулся.

- Прости, Лив. За отца, за грубое поведение Вики, за то, что я такой дурак, который не смог удержать тебя рядом, упустил свой шанс на счастье. Теперь наломал дров и не понимаю, как все вернуть в привычное русло. 

- У тебя все будет хорошо, - вежливо поддержала я, не найдя других нужных слов.

- Мне бы хотелось, чтобы все было хорошо у нас вместе, втроём.

Его взгляд переметнулся с меня на Нейтана и обратно.

- И мне больно от того, что сейчас рядом с тобой и с моим ребёнком другой человек.

Когда речь зашла о Марко, я, наконец, убрала руку с его колена, вырвав ее из тёплых объятий пальцев. Еще пригубила из бокала, окинула взглядом гостиную.

Девочки наперебой обсуждали костюмчики для кукол, живо споря, в каком наряде пластиковому пупсу будет комфортнее. Нейт переодически кидал на Бэтти с подружками недовольный взгляд, потому что они визжали слишком громко, мешая ему смотреть мультики про крутые тачки.

- Знаешь, можешь больше не беспокоиться. Я не буду совать палки в колёса. И то что я наговорил тебе тогда ночью, пьяный... Короче... Просто глупость, бред идиота... Крик отчаяния... Я не могу заставить тебя полюбить себя.

Я невнятно «проугукала», старательно избегая прямого контакта глаза в глаза. К щекам очень некстати прилип румянец.

Крис поднялся, дошёл до обеденного стола, долил себе вина. Понюхал букет напитка, отпил.

- Кстати, то самое, белое сухое. Именно его мы дегустировали у Виктора. Помнишь? - указывая на этикетку, произнёс Крис.

- Да.

- Как сто лет прошло, хотя воспоминания свежи, словно все было вчера.

- Все в прошлом... – коротко отозвалась я, желая, чтобы вечер не превратился в экскурс по воспоминаниям.

- Зато у нас получился славный малыш, - кинув полный любви взгляд на Нейта, сказал Кристиан.

- Согласна.

Он вновь вернулся ко мне и устроился рядом.

- Кстати, Лив, послезавтра в «Уолдерф-Астории» устраивают благотворительный бал в честь больницы. Мы в нее ездили как-то. Для детей с онкологией. Ты еще жертвовала средства на строительство.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍