Затем он пересек дворик и исчез за низкой невзрачной дверцей. Та слабо скрипнула.

— Я ничего не понимаю, — прошептала Эльза.

— Вот уж не думал, что во всем этом замешан Ворчун. Хотя… с него станется. Подозреваю, что мы связались с местным бандитским подпольем. Организация у них на уровне, видно невооруженным глазом.

— Ты думаешь, это те же самые?..

— Нет, к Мяснику и тем шалопаям они отношения не имеют. Скорее всего, контрабандисты. На Перечных Островах, как я слышал, у них разветвленная сеть агентов и точек приема-сбыта товара. То же самое наверняка есть и в Онороке. Только причем здесь Ворчун?

— Глупый вопрос, — шепнула Эльза.

Я посмотрел в ее глаза.

— А и правда. Что я о нем знаю? Не так много, несмотря на два года совместной работы… У него проклятая уйма секретов. Огр у нас просто сокровищница…

Это был намек, которого Эльза не поняла, или не хотела понимать.

Появился проводник. Он поманил нас к двери, ведущей куда-то вниз. В наклонном туннеле, узком и тесном, горела тусклая масляная лампа. В самом низу было темно, свет туда не добирался.

— Идите до конца, там будет дверь, вы откроете ее и войдете, — сообщил полуэльф. — Удачи!

Мы протиснулись в туннель. Низковато для нас обоих. Эльза проворчала, что и так уже вся в пыли и паутине. Хорошо бы, мол, ванну принять.

О! Отличная мысль! Такая, что у меня на миг дух перехватило. Я пожал пальцы Эльзы, она ответила. Как замечательно!

Наш проводник закрыл дверцу, и я услышал, как щелкнул замок. Ну и пес с ним. Меня больше интересовали фантазии на тему ванны, где я сижу очень даже не один…

Прекрати фантазировать!

Нащупывая ступеньки ногами, мы спускались. Стал слышен просачивающийся откуда-то запах табака. В темноте внизу уже виден абрис двери — с другой стороны горел свет. Я встал, а Эльза ткнулась мне в спину.

— Вот сейчас мы узнаем все о некоторых личностях… — прошептал я.

— Что? — спросила блондинка.

Вместо ответа, я толкнул дверь, как было велено. Она поползла на хорошо смазанных петлях, открываясь внутрь. За дверью оказалось большое и просторное прямоугольное помещение. Для подвала даже очень комфортабельное. Стены и пол обшиты деревянными плитами. Всюду какие-то полки шкафчики, корзинообразные коробы, заполненные разноцветными тюками. Светильники давали приличное количество золотистого цвета.

Так же я заметил на стенах карты. Морские и сухопутные, на которых нанесены какие-то схемы. В противоположной стене была еще одна дверь — видимо, для особо важных персон.

Одна из них и находилась сейчас здесь, за большим дубовым столом, заваленным всяким хламом. Впрочем, этой персоне не привыкать.

Я ничуть не удивился, узрев широкую зеленую физиономию огра. Он ждал нас, дымя трубкой. Рожа лучится уверенностью и осознанием собственного превосходства над жалкими людишками. В этом весь Ворчун.

— Что ж, наконец-то мы свиделись! — проревело зеленое чудовище.

Я посмотрел на Эльзу. Ее охватил кратковременный шок, но моя умничка быстро с ним справилась.

— Большой привет, — отозвался я.

Потом пришла моя очередь превратиться на время в соляной столб.

Старый Ворчун встал. На своих собственных ногах. Да так, будто с ним никогда ничего плохого не приключалось. Я подумал, что это какой-то колдовской трюк.

Видя нашу с Эльзой реакцию, огр расхохотался. И потопал к нам, сотрясая шагами стены подвала. Я подавил искушение убежать. Эльза тоже осталась на месте, но ей это стоило гораздо больших усилий. Старый Ворчун пересек комнату и остановился перед нами, метрах в трех. Дал нам возможность лицезреть его ноги. Обычные ножищи огра, одетые в здоровенные сапоги из темно-красной кожи с отворотами.

— И что это все значит? Для нас сегодня день сюрпризов, — сказал я. — Никто, правда, нам ничего не объясняет, однако надежда теплится, что ситуация изменится…

— Ты все еще поборник идеи витиевато выражаться, — заметил Ворчун.

— Защитная реакция, наверное…

— Ого-го, — сказал огр. — Здравствуй, дорогая Эльза, рад видеть, что ты жива и здорова…

«Дорогая Эльза»… Ну-ну.

Блондинка улыбнулась. Что бы это значило?

— Я все знаю, — сказал Ворчун.

— Да? Хвала богам, что есть хотя бы один мыслящий организм, который все знает.

— Не егози. Идемте. Я все расскажу.

Ворчун отвел нас к столу, усадил на два плетеных креслица, налил по большому бокалу вина. Действительно ходит, никаких фокусов. Я отпил вина. Местное, кисловатое, но вполне достойное.

— События разворачиваются несколько не так, как я предполагал, — заявил старик. Он принялся расхаживать перед нами. Его огромный живот колыхался, натянутый кафтаном. — Мясник вышел на тропу войны. Его нервы сдали. Мой шпион еле смог вас настигнуть, чтобы привести сюда.

— У вас везде шпионы? — спросил я.

— В Онороке? Полным-полно, Джуль. Мы находимся в штабе местной организации контрабандистов. Под нами — целая сеть подземных помещений. Именно там находятся главные сырьевые базы моих союзников.

— Ты думаешь, это прояснило ситуацию? Ты припал к чудесному источнику магической силы? Разве ты не безногий?

— Ноги были, просто в нерабочем состоянии, — хмыкнул зеленый. — Но я не собирался сдаваться. Я старый, но не глупый. Мне не улыбалось провести всю оставшуюся жизнь на должности мелкого авиационного чинуши в компании, которой управляют прохиндеи. Я сам прохиндей, если уж на то пошло.

— Значит, все правда. Твоя вторая жизнь, малоизвестная пилотам и общественности Дракенфорта, насыщена событиями иного рода.

— Да. Я бы не стал раскрывать свои карты, если бы не чрезвычайные обстоятельства.

— Как давно ты ходишь?

— Три года. Восстановление функций стоило мне больших денег, но результат налицо. Я прибег к услугам трех чародеев. Каждый из них выполнял свою часть работы, согласно специализации. Я выписывал их в Дракенфорт и проходил процедуры на месте. Последним, завершающим этапом, был обряд, совершенный шаманом-огром. Он-то и поставил точку в моем выздоровлении. Однако, если бы не Тэсса, я бы не смог воспользоваться тем, что получил. Она помогла мне адаптироваться к новому старому качеству. Девочка терпелива и умна — и я отблагодарю ее щедро за все, что ей пришлось пережить рядом с таким старым пнем, как я.

— А что контрабандисты?

— С ними я связан давно. Вначале был их представителем в Дракенфорте, потом прибрал к рукам всю сеть Перечных Островов. Я имею свой процент с каждой сделки, что там совершается. Контрабандисты меня уважают — им известны мои подвиги в прошлом, когда мне случалось ввязываться в опасные противозаконные авантюры. Плюс старые связи… — Огр поглядел на Эльзу.