Мы с девочками переглянулись. Кому принадлежит умертвие — факт известный. Улис де Маро сообщил Коринсу о местонахождении порталов. Однако, он, как дознаватель, обязан отправлять информацию и второму заказчику, главе совета.

Тидж держал в тайне «сокровище» в основании Академии Тёмных сил. Но если он поймёт, что кроме него самого, о Нижнем мире известно другим лицам, он начнет действовать жёстче. Что взбредет в голову главе совета?

Честно говоря, мне стало неспокойно за Коринса. Я повернулся к Кайро, посмотрев на неё задумчиво.

Дочь Хитори тут же вспыхнула, поняв ход моих мыслей.

— Только не это… — обреченно выдохнула она, понимая, что придется влиять на Улиса.

* * *

Улис де Маро прибывал в мрачном настроении. Академия Тёмных сил скрывала не только некроманта, которого так желал поймать Тидж. Здесь все казалось странным. О подземной части учреждения ходили мифы, якобы там обитал змее-дракон. Можно было бы закрыть глаза на байки, которые распространялись адептами и послушать ректора. Коринс резко отрицал существование подобного умертвия поблизости. Он отшучивался, что если бы студенты повстречали такую нежить, то непременно бы разобрали её по частям эксперимента ради.

Однако, крыс Руто почувствовал сильные магические эманации, обозначив места нахождения порталов, ведущих к странным всплескам энергии. Но как только Улис доберался до точки входа, она тут же исчезала и перемещалась в другое место.

Порталы никак не могли быть живыми, иметь свой собственный разум. А значит ими управляли изнутри.

Полученные от Руто сведения стоило тут же передать заказчику расследования, а именно главе совета. Улис был обязан сделать это согласно договору. Неисполнение означает односторонний разрыв магического документа. Подобное могло плохо повлиять на репутацию дознавателя. А в случае с Тиджем, Улиса просто обвинят в измене.

Казалось бы, почему бы и не передать данные, обезопасив тем самым себя. Да и его долг напрямую связан с распутыванием сложных дел. Но де Маро колебался. У него прекрасно развита интуиция. А она просто кричала, что если он доложет о странностях в академии, то начнется нечто страшное.

Улис де Маро скривился, ругая себя за то, что согласился взяться за расследование, носящий политический характер. Хотя откуда ему было знать? Его задание казалось простым — найти некроманта и доставить в императорский дворец живым.

Три недели назад в Обители мёртвых столкнулись две силы. Искомый некромант с двумя сильнейшими умертвиями и глава совета. Призрак, обитающий в Обители сообщил, что созданием ревенантов занимался не беглый преступник. Поэтому ставить эсперименты над людьми вполне мог и Тидж. Если это так, то глава совета тоже является преступником. Вот только Тидж защищён императором. И любое его действие, даже противозаконное, старый некромант оправдает волей его высочества.

Улис де Маро являлся родственником ныне действующего императора. Но, когда его дядюшка Нирэ де Суккору, а ныне Нефос пятый, взошел на трон, он стал слишком скрытным. Иногда даже его родная сестра не понимала поступков венцоностного брата.

Семья де Маро обрела могущество, став Домом, близким к императорскому двору. И в тоже время, они словно бы сидели на взрывном механизме, способном взорваться и подмять под собой всю империю Рудворк.

Дом Хитори хоть и подчинялся империи, но на их стороне огромное воинство, по численности превышающее количество имперских воинов. Единственное преимущество Нефоса — совет магов. В нем состояли сильнейшие некроманты, среди которых Хитори уступал по силе.

Однако, если Хитори решит выступить против империи, будет затяжная кровопролитная война. Не зря совет магов пожелал породниться с великим домом. Правда, Хитори решил отказать дому де Маро.

Больше всего Улис жалел именно о разрыве помолвки с Кайро Хитори. Хотя соединение домов — грандиозное событие, которое могло укрепить власть императора и семьи де Маро в частности.

В дверь комнаты Улиса, которую ректор выделил для дознавателя, робко постучали.

Де Маро глубоко вздохнул, отложив решение проблемы, и открыл дверь. Дознаватель застыл в недоумении. Его хотела видеть Кайро.

— Могу войти? — прежде всегда уверенная девушка, теперь казалась несколько смущенной, в её глазах читалось волнение.

— Да, проходи, — Улис старался сдерживаться, чтобы не показать всю ту гамму эмоций, которую вызывала в нем хрупкая на вид Кайро, — присаживайся.

Дознаватель указал на один единственный стул в его крохотной комнате, где он предпочитал придаваться размышлениям между расследованиями, записывать важные факты, чтобы ничего не упустить. Хотя на память он не жаловался, все равно старался фиксировать особенное.

Кайро бросила короткий взгляд на стол, где располагалась старая потрепанная карта империи Рудворк и эльфийской територри, которую светловолосые называли Тальшау.

— Я пришла поговорить, — тихо проговорила Кайро, опустив глаза.

— Что ж, я внимательно тебя слушаю, — холодно улыбнулся Улис, пытаясь унять сердцебиение.

Кайро Хитори — дочь своего отца. Такая же умная, сильная, властная и скрытная. Де Маро сложно было предугадать планы дома Хитори. Дознаватель понимал одно — они враги в перспективе. Враги за место их будущих потомков у престола.

— Я хотела попросить отца возобновить нашу помолвку, — лицо девушки неожиданно залилось краской, — если вы…непротив.

Сердце де Маро подскочило, выбивая бешенный ритм. Он не знал, что сказать. Язык словно бы онемел. Внутренне он ликовал, Кайро всю жизнь являлась для него желанной девушкой. Он, действительно любил её. С тех самых пор, как увидел однажды, и до сих пор. Но её слова вызвали в нем противоречивые эмоции.

Насколько Улис знал, именно дочь Хитори — инициатор разрыва помолвки. Что же изменилось теперь?

Улис де Маро заставил себя мыслить трезво:

— Семья де Маро была бы счастлива узнать об этом, но хорошо ли вы подумали?

Кайро подняла голову, взглянув на дознвателя непонимающе, и в глазах её застыли слезы.

Неужели девочка, действительно, желала возобновления союза?

Де Маро на миг поверил, а затем тряхнул головой, прогоняя наваждение. Конечно, он должен был согласиться. Улис — будущий глава дома, он обязан думать головой, а не поддаваться эмоциям. Но почему ему всюду мерещились провокации? Возможно, он просто переусердствовал с делом Тиджа.

— Вы…вы не хотите помолвки со мной, — судорожно выдохнула Кайро, медленно разворачиваясь к двери, — я могу вас понять. Отцу я ничего не расскажу об отказе, разумеется.

— Подожди, — де Маро позволил себе взять ладонь Кайро.

Девушка вздрогнула и повернула голову, взглянув в лицо дознавателю. Её ладонь мелко подрагивала. А в омутах тёмно-карих глаз Кайро, способных действовать на де Маро безо всякой волшбы, дознаватель прочитал страх. Девушка боялась отказа, но отважилась пойти и попросить о возобновлении помолвки.

Смелая…отважная и такая…красивая.

— Я буду счастлив, если вы станете моей женой, — Улис припал на колено,