Конечно же, Пакистан, на чьи деньги все осуществлялось, тутже признал их независимость, спешно послал туда по просьбе местного населенияпомощь, в том числе и военную, на что раздраженная Индия ответила немедленнымвводом регулярных войск. Вспыхнули жестокие бои, со всех сторон в оба штатавдвинулись танковые армии, всего за неделю их территория превратилась чуть лине в выжженную пустыню, где неустанно перемалывают друг друга огромные армии.

Пакистан, стремясь помочь своему экспедиционному корпусу,послал сильное подкрепление напрямик через один пограничный индийский штат, невовлеченный в войну, на что Индия тут же ответила массированным обстреломпакистанской территории вдоль всей границы.

Война быстро разрастается, в мировой прессе все новоститеперь начинаются с ожесточенных боев на индийско-пакистанской границе.Журналисты заговорили, что у обеих стран огромный арсенал ядерного оружия, какбы, мол, не началось, однако в двух крупнейших изданиях Запада авторитетныевоенные специалисты выступили с детальным разбором боев и доказывали, чтоядерное оружие применено не будет, хотя, конечно, та страна, которая егоприменила бы первой, резко склонила бы чашу весов на свою сторону. И не простосклонила бы, но и выиграла бы эту войну раз и навсегда, так как это не Америкас Россией, которым бросать свои ракеты друг на друга через океан, здесь всерядом, такие ракеты сбить не успеют, да зачем ракеты, достаточно устаревшихбомбардировщиков, как еще в сорок пятом году прошлого века американцы бомбилиХиросиму…

Сверху послышались шаги, спустился бодрый Мрак. Одной рукойпочесывал волосатую грудь, другой помахивал еще теплыми после принтера листкамис богатой цветной печатью.

— Надеюсь, — проговорил онмногозначительно, — Яфету это на глаза не попадет.

Олег мгновенно просмотрел содержимое газеты, нахмурился.

— Ты о чем?

— Да все про эту войнушку, — ответил Мрак и прямопосмотрел ему в глаза.

Мгновение Олег выдерживал его взгляд, затем покачал головой.

— А, вот ты о чем… Мрак, ты начинаешь видеть мою теньза всеми преступлениями на планете. Это не… скажем, неверно.

Мрак спросил недоверчиво:

— Скажешь, это не ты подстроил?

— Не я, — ответил Олег с горечью. — Представьсебе. Моя вина, если можно так сказать, что я мог бы все это погасить, но… вмешиватьсяне стал. Не из врожденной злобности, как тебе начинает чудиться, не от сдвигаиз-за долгой жизни. Просто не хочу сидеть возле всех-всех нянькой, постоянновыхватывая из детских ручонок ножи и острые палки. Черт с ними, пусть порежутдруг друга и повыкалывают глаза, зато уцелевших можно будет оставлять однихдома.

Мрак смотрел все еще недоверчиво, но в словах Олега чистаяправда, никуда не денешься. Злая правда, древняя, библейско-житейская, которуюстараются заменить нежизненным.

— И что дальше? — спросил он угрюмо. — Они жеготовы запустить ядерные ракеты!

Олег прислушался, слабо улыбнулся.

— Уже, — ответил он коротко. В глазах Мракаметнулся испуг, Олег добавил: — Индия, считая себя потерпевшей стороной, толькочто запустила шесть ракет с ядерными боеголовками. Они еще в воздухе…

Мрак вскочил.

— Надо перехватить!

— Сиди, — жестко велел Олег. Лицо окаменело, ставпохожим на лицо горгульи с крыши собора Парижской Богоматери. — Сиди, невмешивайся!

— Но это… — сказал Мрак рассерженно, — это ошибка!

— Очень большая, — подтвердил Олег. — Состороны Индии, понятно. Ибо Пакистан, получив это сообщение, тут же запустил вответ все сорок таких же ракет. Это хорошее напоминание всем, что с исламомшутки плохи.

Мрак вскочил, забегал по комнате, от волнения превращаясь тов текучий металл, то в огненный вихрь.

— Черт! — вырвалось у него. — Неужели все такизменилось? Я начал превращаться в слюнтяя, а ты стал воином?

Олег покачал головой, в зеленых глазах разгоралосьсочувствие.

— Ты остался воином, — ответил он. — Ибо воинвсегда готов встать на защиту обижаемых. А я был и остался магом, для которогоидеи важнее никчемных людских жизней… согласись, не все люди, скажем,замечательные. Большинство — просто скот, и если для построения более высокогообщества нужно превратить этих людей в глину, из которой и будут построеныстены нового мира, то я это сделаю без угрызений совести. Не от злобности, какпосчитают недалекие люди, а потому, что все требует жертв. Все-все на свете.Даже если вдруг захочешь научиться играть на скрипке, придется пожертвоватьмногими часами сидения перед телевизором с банкой пива в руке, наблюдая зафутбольным матчем… Так вот я и приношу в жертву эти вот часы и годы передтелевизором, а заодно и самих людей, чтобы всему миру стало легче играть наскрипке.

Мрак смолчал, отвернулся к вспыхнувшим экранам. Даже спинаего, широкая и бугристая, выражала полное несогласие пусть даже с очень умными,но бесчеловечными мыслями волхва. Правда, Олег как раз их и считаетчеловечными, перебрасывая смысл с на, что, понятно, имеет разные значения. Вцелом для человечества, к примеру, вполне целесообразно и даже выгодно перебитьвсех дураков, а их квартиры, деньги и прочие ценности отдать умным: плодитесь иразмножайтесь, но что-то слишком уж просто. Доказать не может, что такой подходне совсем верный, даже совсем неверный, но шкурой чует, что неправильно,неправильно! Сейчас вроде бы правильно, а там дальше окажется совсемнеправильно.

Передача с конкурса шоуменов прервалась, на экране появиласьдикторша с высоко подведенными бровями.

— Экстренное сообщение! — выпалила она. —Спутники наблюдения сообщили о запуске шести ракет с индийской территории. Естьсерьезные данные, что несут ядерные заряды…

Мрак буркнул, не поворачиваясь:

— А что насчет ответного?

— Ей еще не положили бумажку на стол, — ответилОлег. — Там все еще по старинке. Сорок ракет! Еще не пересекли границу, ночерез двадцать секунд… а в Индии через полторы минуты будет ад.

— А в Пакистане — через двенадцать секунд, —горько сказал Мрак. — Нет, в гробу я видал такую политику! И такие войны.Убивать можно, только глядя противнику в глаза. А когда вот так, на расстоянии,это совсем уж страшные войны. Человек должен чувствовать, что он убивает людей,а не черточки на экране!

Олег подумал, сдвинул плечами, но смолчал. Мрак оглянулся, вкоричневых глазах росла злость и странное разочарование.

— Что, — потребовал он, — не так?

— Мрак, не хочу тебя разочаровывать…

— Ну-ну, попробуй. Думаю, больше уже и не разочаруешь.

— Мрак, — повторил Олег, голос был до жути трезвыми ясным, — пусть убивают, глядя на черточки.

— Почему?