это кровь? – поинтересовалась Нис, и я похолодела, уставившись себе на платье.

– Это не моя… Кажется… – пробормотала, все еще пребывая в шоке после каретокатастрофы.

Руки и ноги дрожали, сердце колотилось как безумное. Болели ушибленные места, но вроде бы никаких серьезных повреждений я не чувствовала.

– Я губу разбила, – пожаловалась Ильсана, весь подбородок которой оказался залит кровью. – Нис, ты придавила мне ногу! Слезь! – потребовала она, морщась, и достала из кармана платок.

Долгую минуту, что мы приходили в себя, ничего не происходило, а потом снаружи что-то изменилось. Раздалось рычание. Какой-то скрежет. Послышались звуки схватки.

– Там кто-то сражается! – высказала я пришедшую в голову мысль.

А еще как будто рычали животные. Но не собаки, а кто-то побольше. И от этих звуков по спине бежал суеверный холодок.

– Ч-что это? – спросила я, поочередно посмотрев на девушек.

– Не знаю, – откликнулась Ниисара, выхватив откуда-то приличных размеров кинжал.

Во время падения кареты, мы оказались на стороне дверцы, а в проломленное окно с противоположной стороны заглядывало усыпанное звездами небо. Кроме того, серьезно пострадал один угол, и в большую щель было видно мельтешение снаружи.

Я подобралась ближе и выглянула, о чем мгновенно пожалела. Прямо в зоне видимости приземлилось чудовище, какое и в кошмарах не привидится!

И нет, речь не о том, что у страха глаза велики. Потому что здоровенная дура с телом льва, уродливой мордой летучей мыши – ну, такой особенно страшной породы, производила неизгладимое впечатление на психику. И над всем этим результатом генетических вывертов на фоне просветлевшего звездного неба покачивался огромный скорпионий хвост!

Почувствовав, что я на него пялюсь, чудовище неспешно, словно издеваясь, направилось к карете…

Я неслась на сноуборде как безумная, спасаясь от лавины, а тут от страха утратила способность говорить и двигаться. Оцепенев, смотрела на приближающуюся смерть и ничего не могла с собой поделать.

Кто-то рядом грозно завыл, зашипел, а затем вдруг вцепился зубами мне в палец! Внезапная острая боль вернула способность двигаться, и я отшатнулась от пробоины так быстро, как только могла.

Миг!

Инерция моего броска была столь сильной, что, оттоптав Ильсане обе ноги, я впечатала ее в крышу кареты. И, не удержавшись, мы обе сползли на условный пол. При этом я очутилась на коленях у пособницы. Когда и как мы зацепили при этом Нис, я не поняла, но горничная тоже повалилась рядом, сбитая с ног.

Миг!

Нис поднимается и выставляет перед собой неведомо откуда взявшийся кинжал, лезвие которого странного мутно-белого цвета. Ворочается и сдавленно ругается Ильсана, пытаясь выбраться из-под меня.

Миг!

Страшный удар когтистой лапы, и днище кареты разлетается щепками!

– А-а-а-а-а-а! – вопим мы хором.

– Мя-я-я-а-а-а-а! – орет в тон цветочный котенок, однако с места не сходит.

Его шерстка стоит дыбом, придавая шарообразную форму. Сквозь нее пробиваются многочисленные иглы, делая его похожим на кактус. Маленькая смешная преграда между нами и чудовищем из преисподней, от вида которой наворачиваются слезы…

Миг!

Тварь стремительным рывком подается ко мне. Кричит Ниисара. Котенок уже не мяукает, а воет маленьким волком.

Гигантские когти мелькают перед самым лицом… И тут же неведомая сила куда-то утаскивает монстра.

Финбар!

Это Финбар Фрост, ухватив мантикору-переростка под самым кончиком ядовитого хвоста, рванул на себя. А дальше все как в замедленной съемке…

Хвост у чудовища был такой толстенный, что на нем не сошлись пальцы драклорда, но тот каким-то чудесным образом, подтянув к себе махину размером с грейдер, ловко увернулся от клацнувших перед самым лицом зубов и всадил в шею твари короткий меч. И еще раз, и еще!

Быстрые уверенные движения. Даже механические, что ли. Он просто делал свое дело, не отвлекаясь на эмоции.

Сухой стрекот разрезал бархат ночи, и я не сразу поняла, что это вопит умирающий монстр. Из многочисленных ран на его горле хлынула черная жижа. Хвост с отрубленным жалом хлестал по земле, раскидывая мелкие камни.

Рядом со мной оказалась Ниисара, она что-то выкрикнула, и над нашими головами вспыхнула серебряная звезда, зависнув высоко в воздухе, как осветительная ракета. В ее бледном свете омерзительное чудовище смотрелось еще гаже, а вокруг темными холмами возвышались такие же мертвые туши. Одна неподалеку. Еще одна поодаль, и несколько разлеглись вдоль заметной борозды, проделанной потерявшей управление каретой.

Три, четыре. Шесть! Восемь! И это только те, что оказались в пределах видимости, а сколько же их было всего?

Если бы Финбар не подоспел вовремя, они с легкостью разорвали бы нас в клочья!

Я медленно повернулась и посмотрела на карету, но не увидела рядом ни лошадей, ни кучера. Может, чудовища отвлеклись на добычу, потому не сразу заинтересовались нами? От этой мысли меня замутило. Я прикрыла глаза, пытаясь справиться с нарастающим шумом в ушах и дурнотой, и пошатнулась. Финбар тут же оказался рядом, приобнял за плечи.

– Амира, как ты? Цела?

Развернув меня к себе лицом, он принялся осматривать и даже ощупывать.

Я инстинктивно перехватила его руки

– Цела, вроде бы… А ты? – сообразила поинтересоваться я.

После сражения с таким количеством здоровенных чудовищ, маловероятно остаться целым. Вдруг испугавшись, я тоже принялась его осматривать. Провела руками по плечам, пытаясь заглянуть назад. Драклорд был крайне напряжен. Все мышцы, словно каменные…

– Я в полном порядке, – успокоил он меня и тут же виновато проговорил: – Прости, я едва не опоздал! Еще бы чуть-чуть, и…

– Нет, ты вовремя! – поспешила я его успокоить. – Ч-ч-что это было? – спросила заплетающимся языком, снова покосившись на мертвого урода.

– Нирфеатские твари. Не знаю названия. Всех и не упомнишь.

Я только кивнула и, осторожно высвободившись из его рук, направилась к ближайшей туше. Я обязана рассмотреть чудовище вблизи, чтобы паникующий мозг принял реальность. Убедился, что оно мертво и не причинит вреда.

При виде отвратительной морды, скривившейся в предсмертном оскале, от вони омерзительных внутренностей желудок рванул к горлу. Вскочив, я круто развернулась и, отбежав на несколько шагов, согнулась пополам. Из меня вышло все, что съела в таверне у Ланки.

В этот миг слабости кто-то заботливо придержал мои волосы. И меня тоже, чтобы не свалилась, когда ноги задрожали. Я с благодарностью вцепилась в руку драклорда.

– Амира, вот вода.

Он протянул мне фляжку.

– Мне бы умыться, – попросила я слабым голосом.

Финбар полил мне на руки, пока я умывалась, дал напиться. Постоял рядом, пока приходила в себя. Меня вдруг начало трясти от холода, и он закутал меня в собственный плащ. Снова приобнял. Я не стала отстраняться. После всего пережитого хотелось какао и на ручки. А еще забыть как страшный сон