Я знаю, что ты здесь есть, покажись! – достаточно громко попросил я.

Уверенность, конечно, была напускная и никакого почтового духа здесь могло и не быть, но должен же хозяин кабинета как-то передавать документацию или еще что-нибудь. В конце концов, надо же попытаться хотя бы!

– Слушаю, господин! – неожиданно возле моего лица появился крошечный мотылек, слабо мерцающий синим светом.

– Сможешь передать это послание? – неуверенно спросил я, оценив скромные габариты почтальона. Возможно, стоило взять бумажку поменьше.

– Конечно! – бодро ответил мотылек тоненьким голоском. – А кому?

– Пещерному духу Агромару. Я не знаю где его искать, но он недавно вернулся из другого мира. Возможно, это как-то тебе поможет.

– Я постараюсь его найти! – с готовностью ответил почтальон, ловко выхватил у меня из рук послание и исчез в небольшой синей вспышке.

– Милейший! – едва вернувшись к двери, услышал я громкий голос Альтаира. – Подскажите, пожалуйста, как пройти в библиотеку?

– В библиотеку? – удивленно отозвался собеседник моего друга. – В три часа ночи?

– Вы знаете, никак не могу уснуть без хорошей книги. Ох уж эта противная старость!

Я мысленно усмехнулся, но сразу же собрался с мыслями. Если к нам пожаловал хозяин кабинета, то дело плохо. Окинув взглядом окружающую обстановку и не найдя ни одного достойного укрытия, я мысленно чертыхнулся и полез в камин, надеясь успеть забраться в дымоход.

Руки проскальзывали в саже, но уперевшись в стенки локтями и ногами, я напряженно замер, вслушиваясь в тишину кабинета. Спустя пару минут дверь тихо скрипнула и в помещение кто-то вошел. Сидеть в грязной трубе оказалось крайне сложно, руки мгновенно затекли, мышцы забились, а по спине предательски бежали струйки холодного пота. И почему я так мало времени уделял физической подготовке? Вернусь на землю, сразу же куплю абонемент в спортзал!

– Всеволод? Ты куда делся? – послышался озадаченный голос Альтаира.

Тихо выругавшись, я ослабил напряжение в мышцах и буквально рухнул в камин, подняв тучу угольной пыли.

– Ты что там делал? – натурально удивился дракон, подозрительно разглядывая меня. – Совсем сдурел?

– Я думал, хозяин кабинета пришел, – пробурчал я. – Ты ж там с кем-то общался!

– Так это уборщик был, – пожал плечами чаровед. – Просто уточнил у него, где находится библиотека, если вдруг ты здесь почтальона не найдешь. Зачем кому-то посреди ночи в кабинет понадобится?

– Ну нам же понадобилось!

– Так это и не наш кабинет. По чужим без приглашения как раз по ночам и ходят.

– Так, все, – прервал я зарождающуюся дискуссию. – Валим отсюда.

– Как скажешь, трубочист! Ты, кстати, на банкет в таком же виде пойдешь? Боюсь, тебя не пустят.

Я взглянул на перепачканную сажей одежду и поморщился.

– Что-нибудь придумаю, бывало и хуже.

В это же время в штабе ордена Хранителей

Соратники окружили массивный, потрепанный временем стол и внимательно разглядывали карту мира, опутанную паутиной карандашных линий. Ника скрупулезно скопировала рисунок плетений «Последнего шанса», описанный в документации заклинания. Узор получился слишком сложный, чтобы Ася и Жека хоть что-то поняли, но студенты все равно пристально следили за действиями наставницы.

– Слишком сложное плетение, – ведьма устало взъерошила рыжие волосы. – У меня не хватит времени в нем полностью разобраться.

– А мы не можем его просто как-нибудь отключить? – спросил Жека. – Должен же быть какой-то вариант отката для экстренного случая?

– Должен быть, – не стала спорить Ника. – Только я его не вижу.

– А если разорвать контур? – задумчиво уточнила Ася. – Организовать что-то вроде короткого замыкания, чтобы заклинание само деактивировалось?

– Плетение напитывалось напрямую от лей-линий, даже если мы хотя бы теоретически смогли разорвать контур, это самоубийство. Такое количество свободной энергии, не сфокусированной в силовых каналах, просто уничтожит планету, – ведьма внимательно посмотрела на карту и провела изящным пальчиком по одной из линий. – Хотя идея неплохая.

– Уничтожить планету – это откровенно плохая идея, – возмутился Жека.

– Нет планеты, нет проблем, – делано безразлично пожала плечами Ника. – А если серьезно, мы бы могли создать дополнительный лей-канал. Что-то вроде заземления, ведущего к основным конденсаторам энергии.

– Пирамиды и хенджи? – вспомнил Жека. – Сева когда-то говорил, что они могут накапливать магию.

Ника молча кивнула, что-то усердно рассчитывая прямо на карте.

– Да, это может сработать, – констатировала она спустя несколько минут. – Вот только разорвать контур нереально.

– А если не разрывать его самостоятельно, а дать ему разорваться самому? – вновь вклинился Жека. – Короткое замыкание зачастую возникает при перегрузке сети.

– Перегрузить плетение энергией? – ведьма удивленно посмотрела на парня, словно впервые его увидев. – А ты не так безнадежен, как кажется на первый взгляд. Вот только коэффициент расширяемости у «Последнего шанса» почти два.

– А что это значит? – полюбопытствовала Ася.

– А это значит, что в контур способен выдержать практически в два раза больше энергии, чем в него влито сейчас, – усмехнулась Ника. – А такого мощного источника магии просто не существует.

– А если опять активировать подпитку от лей-линий, чтобы они продолжали накачивать плетение энергией? – вновь выдал идею Жека.

– Подобные манипуляции требуют не меньше девятого уровня по Керджи, – поморщилась Ника. – С моими навыками я могу управиться максимум с восьмым. А про вас и говорить нечего.

– Так может мы найдем кого-нибудь, кто справится с девятым? – с надеждой спросила Ася. – У тебя же наверняка много знакомых магов.

– Только Хранители высших ступеней могут управляться с подобной магией. Для этого требуются десятилетия постоянной практики. Боюсь, даже наш ненаглядный Сева не достиг таких высот, а он, как ни прискорбно это признавать, самый опытный маг из моих знакомых.

– Значит, у нас нет ни единого шанса? – обреченно протянул Жека. – Может, артефакты там, или еще что-нибудь…

Ника перевела задумчивый взгляд на парня.

– По магическому миру всегда ходила легенда о невероятно могущественном артефакте древних, способном в мгновение ока обратить мир в прах. И так как когда-то я весьма тесно общалась с одним Хранителем, – ведьма озорно подмигнула покрасневшей Асе, – мне доподлинно известно, что никакая эта не легенда. Вы что-нибудь слышали об Атлантиде?