class="p1">– Ага, наслышаны, – усмехнулся парень. – Там ребята очень хотели эволюционировать и стали рыбами.

– Дельфины – это млекопитающие, – закатила глаза Ася. – Но в целом, да. Весьма наслышаны.

– Ну и отлично, – кивнула ведьма, не обратив на переглядывания студентов никакого внимания. – Когда с ритуалом принудительной эволюции все пошло наперекосяк, древние сконцентрировали всю свободную энергию плетения в артефакт, создав нечто вроде очень мощной батарейки. А потом не придумали, что с ней делать, и затопили вместе с Атлантидой.

– А я думала, она сама затонула. Разве нет?

– Эх, беззаботная юность, – усмехнулась наставница. – Ничего в нашем жестоком мире не бывает просто так.

– Значит, нереально мощная батарейка, способная уничтожить всю планету, все это время бесцельно валяется где-то в море? – недоверчиво уточнил Жека, возвращая девушек к основной теме разговора. – В чем подвох?

– Во-первых, ни черта это не просто! – возмутилась Ника. – Во-вторых, никто кроме Хранителей не знает о точном местоположении Атлантиды. В-третьих, артефакт наверняка охраняется чем-то очень смертельным.

– Кажется, я знаю где она, – задумчиво пробормотала Ася и уже громче продолжила. – Я знаю, где Атлантида. Помните на той карте, где мы отслеживаем население земли, есть огромное зеленое пятно в центре Тихого океана?

– От упоминания которого Севу перекосило? – уточнила ведьма. – Припоминаю. Думаешь, затонувшую империю охраняет живое существо?

– Вполне возможно, – кивнула студентка. – Штаб же охраняет гигантский кальмар.

– О, так вы и с Тузиком знакомы уже? – неожиданно развеселилась Ника. – Он, между прочим, не кальмар, а спрут!

– Да без разницы, – отмахнулась девушка. – Главное, что Хранители вполне могли использовать в качестве охранника какого-нибудь монстра.

– Что ж, не проверим – не узнаем, – впервые за вечер расслабленно улыбнулась ведьма. – По крайней мере, у нас появился план.

Глава 4. Грязная вода

Глава 4. Грязная вода

– Вот скажи мне, Всеволод, почему вокруг тебя одни неприятности? – устало спросил Альтаир, откидываясь на жесткую спинку тахты.

Сидеть в гостевой комнате, выделенной нам домовым, и просто ждать оказалось на удивление скучно. Настолько скучно, что дракон даже начал развивать абстрактные философские беседы. Не скажу, что я был этому рад, но делать действительно было больше нечего.

– Это одна из суперспособностей Хранителей, – лениво отозвался я.

После поцелуя вилы усталость напрочь отступила, тело все еще переполняла чужая энергия, отгоняя даже зачатки сонливости. Но вот морально я оказался полностью выжат. Слишком много проблем навалилось в последнее время.

– Слушай, а что духи едят? – неожиданно полюбопытствовал чаровед. – Мы же вроде как на банкет приглашены, хотелось бы заранее меню узнать. А может, вообще до кухни прогуляемся? Есть хочется ужасно…

– Духи питаются энергией, – после недолгого раздумья ответил я. – Для каждого вида духов она своя. Кто-то предпочитает магическую, кто-то духовную, а есть такие, что и жизненной полакомиться могут. Как незмары, например.

– То есть нормальной еды на банкете не будет?

– Не будет, – подтвердил я. – Скорее всего под банкетом подразумевается ритуальное жертвоприношение. А чтобы угодить всем собравшимся и одновременно получить все три вида энергии, в жертву наверняка принесут какое-нибудь разумное и сильное магическое существо. Например…

Я на мгновение задумался и неожиданно пазл в моей голове начал складываться воедино.

– Дракона, – хором сказали мы с Альтаиром и нервно переглянулись.

– Кажется, ты будешь действительно «жданным» гостем, – усмехнулся я.

– Очень смешно, – поморщился чаровед. – Мир духов неспроста самое опасное место для нашего рода. Здесь мы практически беззащитны.

– Не кипишуй, – отмахнулся я. – Выберемся.

Дракон согласно кивнул, однако тишина в комнате стала заметно напряженнее. Да и как можно не нервничать, когда узнаешь, что кто-то всерьез задумался принести тебя в жертву?

К счастью, не прошло и нескольких часов, когда в апартаментах появился крохотный дух почтальон, довольно размахивающий обрывком серой бумажки.

– Нашел, господин! – гордо пропищал он, вручая мне ответ Агромара.

Едва передав мне послание, почтальон растворился в воздухе. Что ж, надеюсь, отвечать мне не придется, еще раз лезть в чужой кабинет в поисках посыльного откровенно не хотелось.

«В полдень у западных ворот дворца. Будешь должен».

– Есть хорошая новость, а есть плохая, – несколько раз перечитав записку, сказал я Альтаиру. – С какой начать?

– Давай с хорошей, – решил дракон. – Плохих и так слишком много.

– У нас есть шанс вернуться домой!

– А плохая?

– Надо дожить до полудня…

– Звучит обнадеживающе, – усмехнулся мужчина. – Главное, чтобы на этот раз без духов хаоса обошлось.

Я кивнул. До сих пор не верилось, что в прошлый раз нам повезло выбраться отсюда так просто. И на экстренный случай я держал этот план в голове, но добровольно вызывать древних духов – идиотизм.

– А я, кстати, упоминал, что отмечать праздники у духов принято утром? – невзначай уточнил я. – Но ты не переживай, я напишу о твоем самопожертвовании в своих мемуарах.

Недолго думая, дракон сложил из пальцев весьма неприличный жест и продемонстрировал его мне. Надо же, а казался такой воспитанной рептилией!

Следить за временем в комнате без окон и часов оказалось задачей проблематичной. Я, конечно, периодически поглядывал на экран мобильника, услужливо показывающего земное время, но сориентироваться в местном часовом поясе это не особо помогало.

Немного успокоившись, мы с Альтаиром договорились не суетиться и четко следовать моему гениальному плану – решать проблемы по мере их поступления. Точнее, импровизировать прямо на месте. Да, как правило, при таком подходе я обычно забывал учесть какие-то мелочи, приводящие впоследствии к ужасающим катастрофам, но нам не привыкать.

– Многоуважаемые гости! – как всегда неожиданно раздался знакомый голос домового. – Я должен сопроводить вас на банкет!

– Прохор, – мило улыбнулся я. – Знаешь, нам как-то нездоровится, очень уж плохо спали. Ты иди, а мы попозже подойдем.

– Не велено вас одних пущать, – вздохнуло волосатое существо. – Сказали доставить, вот и буду доставлять.

Не успел я даже рта открыть, как меня снова зажали невидимые тиски, и неведомая сила