Ну это мы уже заметили, – раздраженно буркнул Жека, не отрываясь от книги.

Ася бросила на него злой взгляд, но брат даже не обратил на это внимания.

– Тебе удалось что-нибудь выяснить? – с нескрываемой надеждой спросила девушка у наставницы. – Может, хоть предположения?

– Никакой информации. Боюсь, что теперь нам придется рассчитывать только на себя.

– Я что-то нашел, – неуверенно встрял в разговор Жека. – Насколько я понял, здесь говорится о каких-то табличках.

– Учиться вам еще и учиться, – вздохнула Ника, забирая книгу из рук парня.

Мельком пробежавшись взглядом по странице, ведьма нахмурилась и внимательнее вчиталась в текст.

– Вот оно как… – задумчиво протянула она, продолжая рассматривать записи. – Это не таблички, это шумерские туппумы для защиты от драконов. Забавные вещицы, надо признать.

– А поподробнее можно? – попросила Ася. – Мы все-таки только студенты.

– Можно, – смилостивилась Ника. – Не зря же я вас обучать взялась. По сути, это древние ловушки для драконов, используемые шумерами до создания завесы. На них смесь из элементарного заклинания принуждения и довольно мощных чар перемещения, написанная на драконьем руническом языке. Принцип действия очень простой, едва разумная ящерица начинает читать табличку, заклинание принуждает неосознанно переписывать формулу чар перемещения, а по завершении чтения – чары срабатывают, перенося неудачливую рептилию в мир духов, откуда ей уж не выбраться, так как привычная им магия там не работает. Читая туппум, драконы отправляли сами себя в заточение. Просто и гениально!

– Оставалось только как-то заставить дракона прочитать табличку, – усмехнулся Жека. – Так себе задача.

– Гораздо проще, чем ты думаешь, – не согласилась с ним Ника. – Достаточно было всего лишь располагать туппумы в самых заметных местах поселений. Разумные ящерицы по природе своей очень любопытны и, заметив в человеческом племени записи на драконьем языке, наверняка начинали читать. Просто представь, что ты, гуляя по какой-нибудь глухой китайской деревушке, неожиданно увидел плакат на русском языке. Прочитал бы?

– Конечно, – кивнул парень. – В целом, действительно логично.

– Значит, Альтаир Иванович опять в мире духов? – уточнила Ася. – А Сева как-то узнал об этом раньше нас и отправился его спасть?

– Во-первых, что значит «опять»? – ведьма удивленно взглянула на подопечную. – А, во-вторых, скорее всего Сева сначала бы тебя предупредил и подготовился. Соваться в мир духов на чистом энтузиазме – самоубийство. Думаю, что-то заставило его туда отправиться спонтанно.

– Так и что нам делать? Тоже пойдем за ними? – воодушевился Жека.

Все-таки сидение за книгами ему порядком надоело.

– А ты думаешь, что можно просто так скакать между мирами? Ну нет, я на это не пойду и вас тоже никуда отправлять не стану. Тем более, будем честны, – Ника тяжелым взглядом прошлась по студентам, – Хранителю и дракону вы станете только обузой. Вдвоем они как-нибудь выберутся, а вот с вами их шансы на выживание будут стремиться к нулю.

– Согласна, – кинула Ася. – Мы только мешать будем. Лучше займемся решением проблем нашего мира.

– К сожалению, придется, – устало вздохнула ведьма, подняла со стола книгу с техническим описанием «Последнего шанса» и чуть бодрее добавила: – Ну, спасители мира, пойдемте составлять план действий!

***

В комнатах, выделенных домовым, было просторно, но совершенно неуютно. Не привык я к роскошным резным кроватям с балдахином, позолоте на стенах и зеркальным потолкам. Вся обстановка вокруг напоминала скорее один из выставочных залов Эрмитажа, чем простую спальню. Здесь даже окон не было!

А вот дракону эта вычурность пришлась по вкусу. Тем более на журнальном столике ожидал полный графин воды.

– Скромненько, но сойдет, – пренебрежительно выдал он, после того как одним глотком осушил больше половины графина. – От дворца короля духов я ожидал большего.

– Ничего, зато в местных казематах тебе наверняка понравится, – съязвил я. – Или ты забыл, что мы тут никакие не гости?

– Тихо! – неожиданно рявкнул чаровед. – С ума сошел вслух такое говорить?!

Ну да, что-то я не подумал. Мало ли какие невидимые обитатели этого мира могут за нами присматривать. Здесь же духи буквально повсюду.

– Есть у меня одна идея, – тихо проговорил я. – Но надо найти духа-почтальона.

– Надеюсь, твоя идея достаточно безумна, чтобы сработать, – вздохнул Альтаир. – Очень уж не хочется остаться здесь до конца жизни.

Я промолчал. Естественно, никакой уверенности у меня не было, но стоило хотя бы попытаться.

– Без понятия, где их можно найти, – честно признался дракон. – Можем попробовать найти библиотеку или что-то вроде. Но шляться ночью по замку нет никакого желания. Мало ли на кого еще здесь можно нарваться.

– Не бзди, пенсионер, – усмехнулся я и старательно проигнорировал яростный взгляд друга. – Сам же говоришь, надо выбираться. А кто не рискует, тот…

– Живет долго, счастливо и спокойно, – перебив меня, закончил Альтаир. – Ладно, пошли.

Выйдя из комнаты, мы опасливо осмотрелись по сторонам и тихо побрели по коридору, старательно изучая встречающиеся по пути двери.

– Как хоть выглядят эти духи? – устало уточнил чаровед. – Усатые, в плаще и на велосипеде?

– Возможно, – пожал я плечами. – Кто ж знает, какую форму они принимают. Я их никогда не встречал.

– Опять ищем то, не знаю что, – проворчал дракон. – Смотри, – приоткрыв резную дверь, он осторожно просунулся внутрь, – кажется, это чей-то кабинет.

– Постой на шухере, – попросил я. – Если кто-то появится, отвлеки.

Не дожидаясь возмущений, я протиснулся в помещение и захлопнул дверь перед носом товарища. Ну а что? Сейчас у него явно больше шансов оказать достойное сопротивление неожиданным гостям. Так что пусть охраняет меня, одно дело делаем все-таки.

Не теряя времени даром, я подбежал к столу, схватил первый попавшийся лист пергамента и перо. Как же не люблю писать перьями!

«Мне нужна твоя помощь. Сможешь вывести двух существ из мира духов? Они застряли во дворце короля. В долгу не останусь.

Освободивший тебя Хранитель».

Посыпав пергамент песком, чтобы чернила окончательно не растеклись, я осторожно свернул его в трубочку.

– Так-с, почтальон!