– И поэтому ты в грусти и печали? – вывел я. – А ведь раньше тебя такие проблемы не волновали. Стареешь?

– Сколько можно играть роль героя-любовника? – Напарник потянулся и зевнул. – Хотя стать таким сычом, как ты, мне все равно не грозит.

– Ладно. – Я тоже не удержался от зевка. – Давай вернемся к основной проблеме, пока не уснули окончательно. Я немного переосмыслил все наши теории и пришел к весьма занимательным выводам… Существование Немезиды мы подтвердили экспериментально. То, что там живут во многом такие же, как мы, люди, тоже не вызывает особых вопросов. Даже их подозрительную страсть собираться в компании, похожие на наши, можно объяснить достаточно легко. Но ни в какие модели не укладывается огромное количество двойников Сюртукова. Такие отклонения не могли возникнуть естественным путем. Значит, их создали. Кто и каким образом? Клонирование – версия довольно жизнеспособная, но не отвечающая на вопрос – кто? Кому это было выгодно? Спецслужбам землян? Но почему они плодили двойников на своей территории? Не знали о необходимости соблюдать равновесие? Или сознательно нарушали этот загадочный баланс?

– Не удивлюсь, – коротко заметил Красавчик.

– Тогда действия их коллег с Немезиды оправданы, а твое предположение, что дублеров Василия отстреливали земляне, становится неверным. В таком контексте получается, что двойников убирали «группы зачистки» немезидцев, а наши пытались этому помешать. Если же предположить обратное – что эксперименты проводили «антиподы», – их беспокойство о равновесии становится лживым, хотя мне показалось, что «Ира» говорила искренне.

– А не могут опыты по клонированию быть самостоятельной авантюрой, никак не связанной с Немезидой? – спросил напарник.

– Не забывай, что на Сюртукова нас вывел именно тот человек, который впервые произнес название планеты. Это не совпадение. А еще косвенным доказательством я считаю историю о детях, замерзших двадцать лет назад. Помнишь характеристику тетки Матрены? Не ходила в церковь, жила на отшибе, да и тела были найдены рядом с ее избушкой все-таки не случайно. Инцидент в Севостьяновке был частью какого-то эксперимента, скорее всего неудачного. Не по созданию ли двойников? И не была ли Матрена уроженкой соседней планеты?

– Но Григорий говорил, что она его родственница, – возразил Красавчик.

– Во-первых, не кровная, а во-вторых, после смерти мужа она изменилась и перестала общаться со всей деревней. Не странно?

– Ты хочешь сказать, что ее тогда и подменили? Но старикан не заметил никаких отклонений…

– Он забегал к ней на полчаса в неделю, – сказал я. – Этого мало для того, чтобы сделать столь невероятный вывод. К тому же еще не известно, чем дышит сам Григорий… Мне не дает покоя тот «стингер», что уничтожил наш вертолет, когда дедок смылся в свою хибару. Слишком уж все совпадает по времени и по траектории полета.

– Правоверные не хлещут самогонку, – возразил напарник. – Старик наш, я уверен.

– А я не утверждаю, что он с Немезиды. Однако агентов не обязательно внедрять. Их можно вербовать из местного населения. Почему Григорий отказался брать деньги за домик?

– Ему надо было заманить Лену, а не продать лачугу, – догадался Красавчик. – Ай да агроном!

– Ты не понял, – возразил я. – В его задачу входило заманить нас, а не Лену.

– То есть он на стороне тех, кто подбрасывал нам улики? – удивленно спросил напарник.

– Именно, – назидательным тоном ответил я. – «Погонщики» пытаются раскрыть какую-то страшную тайну, используя для этого все доступные средства, и мы значимся в их «наборе инструментов» далеко не на последнем месте. Иначе зачем подталкивать нас к поискам ответа? Наверное, они абсолютно уверены, что распутать клубок под силу лишь нам, а еще – что враги не посмеют нас убрать. Почему они так считают – я боюсь даже предположить.

– Противником руководит кто-то из наших «потусторонних» двойников? – Красавчик поднял на меня изумленный взгляд.

– Скорее всего, – согласился я. – И потому нас не могут ни убить, ни даже ранить.

– Это немезидцы не могут, – уточнил напарник. – А земляне, как только выяснят все, что им нужно, наверняка постараются от нас избавиться. Например, заставят перейти на другую сторону и выманить своих же дублеров из «точки»… Если «Ира» говорила правду – двоим из четверых не выжить! Я уже начинаю жалеть, что у меня нет такого приличного запаса «жизней», как у Васи… Вот, кстати, чего еще я по-прежнему не понимаю – какой смысл в создании «клонов» такого бесполезного субъекта, как Сюртуков, и почему он видел их в своих кошмарах?

– Возможно, эксперименты продолжаются. – Я развел руками. – Мне кажется логичным, что после успешных опытов по созданию произвольного количества дублей одного человека противник перешел к качественному изменению этих потенциальных воинов. Иметь армию, которая не нуждается в средствах связи и действует как единый организм, – весьма неплохая перспектива. Я вполне согласен, что за нее стоит побороться. Вспомни, как хорошо было отлажено общение одержимых через информационное поле Бездны. А ведь в случае с Сюртуковым контакт между двойниками получается еще более тесным… И вот, кстати, мы подошли к моменту, когда требуется ответить на главный вопрос – кто же все-таки злодеи? Наши или «антиподы»?

– Постой. – Красавчик резко встал и заходил по кабинету, словно пытаясь догнать мечущуюся из угла в угол мысль. – Там, на Немезиде, все как у нас? Ну, или почти как у нас? Тогда мы напрасно нагреваем мозги! Надо просто приехать в их город и найти такую же, как здесь, контору. Пусть нам все объяснит Эрик номер два! Он наверняка такой же зануда, как ты, а значит, полнота информации нам гарантирована!

– Станет ли он с нами разговаривать? – Я в сомнении покачал головой.

– Куда он денется?! – Красавчик криво улыбнулся.

– Мне так кажется или ты действительно не рассчитываешь встретить на Немезиде и своего двойника? – задал я осторожный вопрос.

– Я неповторим! – полушутливо ответил напарник.

Я уже давно не обращал внимания на то, что к моему приятелю не относились очень многие вещи. Когда нас с Алексеем одолевала Бездна – Красавчик даже не пытался принять меры предосторожности, чтобы избежать нашей печальной участи, и все-таки не заболел. Также в его генах не оказалось ни одного локуса от генов атлантов, как это было у большей части людей, или от волков, как у одной из меньших частей человечества, а о прошлом напарника по-прежнему ничего не знал даже я. Теперь шутка товарища всколыхнула во мне застарелые опасения, и я приготовился удивляться вновь. В том, что на Немезиде есть мой двойник, но нет дублера Красавчика, я был уверен процентов на девяносто пять…

– Рискованное предприятие, – поднимая планер над землей, сказал Красавчик. – Вдруг твой дубль – законченный негодяй? Тогда нам придется несладко. Зачем ему лишние свидетели?

– Все-таки я надеюсь на лучшее, – ответил я. – Но даже если «клоны» – дело его рук, нам ничто не угрожает. Мы встретимся с моим близнецом на «святой земле».