– На кладбище, что ли?

Я скривился и окинул напарника ироничным взглядом.

– Вредно смотреть так много фильмов. Мы встретимся в точке проникновения…

Я, конечно, волновался, но, видимо, какой-то защитный механизм не давал до конца осознать, что голос телефонного собеседника является похожим на мой собственный до мельчайших нюансов. Выслушав его ответ на свое приветствие, я немного растерялся, и пауза затянулась.

– Ты хотел встретиться? – догадался он.

– Да, – подтвердил я. – На нейтральной территории.

– Понимаю. – В его словах послышалась насмешка. – Точка проникновения сейчас где-то рядом с городом?

– В паре километров от западной окраины. Мотель «Халиф».

– Я приеду через полчаса, – заверил двойник и положил трубку.

– Я займу позицию на стоянке, – сказал Красавчик.

– Ты будешь там как на ладони, – возразил я.

– Это все подступы к мотелю будут у меня как на ладони, – возразил напарник. – Если с местным Эриком приедет «бригада», то искать страхующего тебя снайпера они будут где-нибудь за водостоком или в чердачном окне, но никак не на полупустой стоянке…

– Смотри сам, – согласился я. – Точка уходит…

– За полчаса она далеко не уползет. Если что – прыгнем в нее при помощи телепорта. Такого фокуса от нас точно не ожидают.

– Ты считаешь, что у них нет такого прибора?

– В первую очередь, на этой планете нет «эрзац-Красавчика», а раз нет меня, то и прибор из недр древнего храма достать было просто некому…

Напарник был прав. Его загадочная личность серьезно выбивалась из теории о соблюдении всеобщего равновесия. Но, как говорила «Ира», существование одиночек правилами этой странной игры вполне допускалось, лишь бы они не попадали в «точку»… Лишь бы не попадали? Я с тревогой взглянул на Красавчика.

– Ты не допускаешь мысли, что частые путешествия сквозь светило могут оказаться для тебя опасными? – спросил я его.

– Сюртук выжил. – Напарник пожал плечами. – Лена – тоже. Чем я хуже них?

– Не знаю, но теоретически…

– Теоретически все, что мы видим вокруг, невозможно, однако на практике существует и даже аппетитно пахнет шаурмой и кебабами, – перебил меня напарник. – Воспринимай мир таким, какой он есть. Я пока что жив-здоров, вот и пользуйся этим в корыстных целях, нечего фантазировать на отвлеченные темы!

Его прохладный тон меня вполне отрезвил, и обсуждение дальнейших деталей плана прошло без лирических отступлений. Через двадцать пять минут мы заняли тщательно продуманные позиции и затаились в ожидании прибытия моего двойника. Мне ужасно хотелось исследовать этот, пусть и небольшой, кусочек окружающего мира, но я никак не мог расслабиться. Здание мотеля казалось немного странным, словно это был не гостиничный комплекс для автотуристов, а какая-то декорация к фильму о Диком Западе, только в обрамлении аккуратно примятых сугробов. Я списал это на специфику чуждой культуры и перевел взгляд на шоссе. Наш планер стоял непосредственно у въезда на стоянку, и его приземистый корпус был прекрасно виден с дороги. Мы рассудили, что подобная демонстрация дружественных намерений сразу же настроит «Эрика» на нормальную волну и обеспечит нам начальное тактическое преимущество в переговорах. Тот факт, что, кроме моего двойника, планер могли видеть и сотни других, проезжающих по шоссе людей, нас не смущал. Мы проделали путь в несколько километров по окрестностям города, пытаясь опередить смещение «точки», и на отсутствие у нашей повозки колес ни один прохожий не обратил никакого внимания. Подобная невозмутимость местных жителей меня даже слегка озадачила. Планеров немезидцы не видели ни разу в жизни, в этом я был уверен, но их хладнокровию мог бы позавидовать любой благовоспитанный англичанин. В нашу сторону не было брошено ни одного любопытного взгляда. Словно мы ехали в машине-невидимке…

Ровно через пять минут один из автомобилей выделился из плотного потока транспорта и свернул на дорожку, ведущую к мотелю. В экипаже сидел один человек. Я почувствовал, как взмокли ладони, и непроизвольно вытер их о куртку. Автомобиль остановился рядом с нашим планером, и из него вышел… «я». Все предыдущие встречи с дублерами Иры и Алексея, казавшиеся чем-то полуреальным и даже забавным, вдруг обрели подтверждение. Передо мной стоял собственный двойник, и, как я ни старался, а избавиться от комплекса довольно сложных чувств не мог. Миражи внезапно превратились в оазисы, а очертания человеческих фигур, размытые пустынным маревом скепсиса, в реальных людей.

«Эрик» неторопливо обошел планер и удовлетворенно покачал головой. Я почти догадывался, о чем подумал мой дублер. Он по достоинству оценил наш первый ход. Не теряя времени, я вышел из укрытия и приблизился к двойнику.

– Привет, – стараясь произнести это слово максимально дружелюбно, сказал я.

«Эрик» медленно обернулся, и по его губам скользнула вежливая улыбка. Стоять лицом к лицу со своим материализовавшимся отражением оказалось весьма непросто. Я почувствовал, как в груди разливается предательский холодок, а пальцы начинают невольно ощупывать притаившийся в кармане пистолет.

– Здравствуй, – ответил он. – Ты нервничаешь?

– А ты? – сглотнув подступивший к горлу комок, спросил я.

– Есть немного, – признался он, и мы негромко рассмеялись.

Начало меня обнадежило. Я протянул ему руку, и он не замедлил ее пожать.

– Пройдем в кафе? – спросил я.

– Я хотел предложить то же самое, – вновь улыбнувшись, согласился двойник. – Интересно, мы во всем так похожи?

– Поговорим, и станет ясно. – Я пожал плечами.

Мы вошли в кафе и уселись за предусмотренный планом Красавчика столик. Официант тут же стер с лица скучающее выражение и, проворно подбежав, поставил на столик блюдо с зеленью, а затем подал нам меню.

– Кумыс, – заказал «Эрик».

– Кофе, – сделал свой выбор я.

– Не любишь кисломолочные продукты? – с интересом спросил двойник.

– Люблю, но не больше, чем кофе, – ответил я. – У нас заказанный тобой продукт называется кефир.

– Скорее – йогурт, – поправил меня дублер. – Я неплохо изучил ваш регион.

– Да? – Я сделал слабую попытку изобразить удивление.

– Конечно. – «Эрик» вновь улыбнулся. – Ты это знаешь, иначе не стал бы меня искать… Что ты хочешь узнать?

– Я думал, ты спросишь, как мы тебя «вычислили», – попытался я перехватить инициативу.

– Вам серьезно помогли. – Двойник сделал глоток принесенного официантом напитка и покачал головой. – А когда ты узнал о существовании Немезиды, наша встреча стала вопросом времени. Ты нашел бы меня из простой любви к порядку или из вредности – не суть важно. Разве не так?