Надежда Николаевна уже почти готова была уступить поддавлением обстоятельств и признать мелькнувшую у кого-то из сотрудников дикуюгипотезу, что перцы сами собой выросли на карнизе в результате сложившейся вфирме чрезвычайно благоприятной психологической атмосферы.

В дискуссии не принимала участия только уборщица. Онапо-прежнему ходила вокруг с ровно гудящим пылесосом.

— Елена Сергеевна, неужели вы не замечаете, что мешаетенам своим пылесосом? — раздраженно проговорила Анна Эдуардовна, когдауборщица слишком близко подошла к ней. Вы же видите, что мы решаем чрезвычайноважный вопрос…

— Откуда здесь перцы? — уборщица поднялаголову. — Да это же повесила специалистка по фэн-шуй, которую приглашалаОксана!

— Что вы говорите? — удивленно переспросилабизнес-леди. Она смотрела на уборщицу с таким удивлением, как будто неожиданнозаговорил ксерокс или измельчитель для бумаг.

Надежда отодвинула Анну Эдуардовну и подошла к уборщице.

— Простите, вы ведь, наверное, ведущий инженер?

— Старший научный сотрудник, — поправила бывшуюколлегу Елена Сергеевна.

— Сразу видно образованного человека. Институтразогнали?

— Разогнать не разогнали, но и денег не платят, вотпришлось в уборщицы пойти.

— Так что вы там говорили про фэн-шуй?

— Эту специалистку приглашала Оксана, менеджер. Онасейчас на больничном, но телефон есть. А эта фэн-шуистка походила, переставиладва стола, поменяла местами три кресла, повесила эти перцы, взяла большиеденьги и сказала, что теперь дела в этом офисе пойдут, как никогда.

— Ну и как?

— Да мне-то что, я уборщица, по мне так и раньшенеплохо было, а уж как после этих перцев, это вы лучше кого из начальстваспросите.

Бизнес-леди Анна Эдуардовна, услышав такие слова, погляделана уборщицу грозно, но та и бровью не повела, а потом вообще отвернулась идернула плечом — дескать, плевать я хотела на ваши угрозы, уж работу уборщицы ягде угодно найду. Вы лучше о своей судьбе переживайте, потому как ежели в фирменеприятности, то с уборщицы-то спроса никакого, а с вас, Анна Эдуардовна; завсе спросится… И как бы вас стрелочником не сделали…

* * *

Надежда Николаевна отошла с уборщицей в сторону и вполголосао чем-то поговорила.

При этом она время от времени бросала озабоченные взгляды накрасные перцы, привязанные к карнизу. Затем она села за стол секретарши исделала несколько телефонных звонков Секретарша, обиженная тем, что ее выгналис рабочего места, попыталась подслушивать. Тем более что бизнес-леди АннаЭдуардовна намекнула, что это было бы очень желательно.

Сначала она услышала обрывок разговора со справочнойслужбой, из которого совершенно ничего не поняла, затем услышала беседу скакой-то Викторией Юрьевной, причем Надежда говорила так тихо, что хорошорасслышать разговор могла только пиранья в круглом аквариуме Потом эта страннаяженщина позвонила на мобильный телефон Антону Ивановичу Громыхалову. Длясекретарши это было примерно то же самое, что позвонить непосредственно ГосподуБогу, она перепугалась и убежала в курилку. Анна Эдуардовна пристала свопросами, но секретарша только делала страшные глаза и махала руками.

После того как Надежда с Артуром и Василием спешно покинулаофис, пытались подступить с вопросами к пиранье, но та только разевала рот иглядела равнодушно. Допрос третьей степени с пристрастием уборщицы ЕленыСергеевны дал примерно такой же эффект.

* * *

Виктория Юрьевна набрала номер старой подруги. Александрамгновенно взяла трубку, как будто она сидела возле телефона и ждала звонка.

— Саша, — проговорила Виктория страдальческимголосом, — приезжай ко мне!

— В чем дело? — в голосе Александры Сергеевнызвучало удивление. — Что с тобой случилось?

— Мне плохо! Виктория мучительно закашлялась. —Наверное, я замучила себя всеми этими диетами, пищевыми добавками, средствамидля похудения.., я так ужасно себя чувствую! А сегодня еще этот крем…

— Какой крем? Ты ешь пирожные с кремом?

Но ведь я говорила тебе — это медленное самоубийство!

— Да какие пирожные! Я сегодня намазала лицокосметическим кремом.., ну, тем, фирмы «Ликофарм» , после этого мне сталогораздо хуже!

— Не может быть, — уверенно ответилаАлександра, — это очень известная фирма.., а где Вениамин?

— Он куда-то ушел.., с ним что-то творится, кажется,ему тоже надоел здоровый образ жизни.., он последние дни такой странный!

Голос Виктории слабел, дыхание стало шумным и неровным.

— Саша, я очень прошу тебя, приезжай! Мне так страшно…

— Ну что ты, не волнуйся, все будет хорошо! Возьми себяв руки!

Виктория снова закашлялась, потом перевела дыхание ипроговорила:

— Ты права. Что-то я совсем распустилась… ничего, часачерез два придет мой сосед, он врач, я пойду к нему.

— Ты уверена? — на этот раз в голосе Александрыпрозвучало беспокойство. — Знаешь, пожалуй, я все-таки к тебе приеду.

* * *

Александра Сергеевна нажала кнопку звонка. За дверьюраскатилась долгая заливистая трель, но никто на нее не отозвался. Онапозвонила еще раз, и снова безрезультатно. Только тогда достала из карманаплоский блестящий ключ и вставила его в замочную скважину. Ключи от квартиры лучшейподруги у нее были.

В квартире было полутемно и тихо. Однако, прислушавшись,Александра расслышала доносящийся из гостиной негромкий стон. Она пошла на этотзвук и увидела в полутемной комнате на диване Викторию. Лицо подруги казалосьбезжизненным, но, услышав рядом с собой шаги, Виктория открыла глаза и сноваедва слышно застонала.

— Ты приехала, Саша… — проговорила она Голосом слабым,как шелест ветра в траве, спасибо.., мне что-то плохо…

Александра, не говоря ни слова, подошла к дивану, села рядомс подругой и вгляделась в ее лицо странным изучающим взглядом.

— Почему.., почему ты так смотришь на меня? —Виктория шире открыла глаза и облизнула пересохшие губы. — Включи свет!

Александра ничего не ответила. Она сидела в полутьме и несводила глаз с бледного лица подруги.

— Мне плохо.., наверное, надо вызвать врача. Я непонимаю, что со мной.., мне так тяжело дышать!

— Врача? — переспросила Александра. — Хорошо,я вызову врача.

Однако она и не подумала встать и протянуть руку к телефону.

— Саша, мне страшно! — прошептала Виктория. —Происходит что-то непонятное! Я боюсь.., боюсь всех, даже тебя!

— Не надо бояться, — мягко, с чуть заметнойулыбкой ответила Александра Сергеевна, — скоро все кончится.