отходи от меня сегодня, ладно? — прошептал он мне на ухо, щекоча теплым дыханием.

— Я и не собиралась. А когда ритуал?

— Скоро. Очень скоро — протянул Рик, — с тобой какое-то время побудет моя мать. Она сможет тебя защитить от Кайла, если вдруг он что-то снова выкинет на расстоянии, пока мы будем заняты Восхождением.

— Что он даёт? — я втянула носом ставший любимым запах и потерлась щекой о его шею. — И нет, я мало нашла о нем в книгах.

— Ритуал позволит нам снять цепи с нашей силы. Она возрастёт в тысячу раз. Вот тогда Кайл почувствует свободу.

— Ты говорил о разобщённости помнится. Что вам нельзя, — я вспомнила его слова, которые Рик говорил мне, находясь в нашей с Элис комнате.

— Кайла это не остановит. Ему плевать на наши обычаи и наши обязательства, плевать на то, что… Рагхар возьми, Дани, давай сменили тему?

Я согласно кивнула.

В какой-то момент, пока Рик вёл меня к фуршетному столу, где всё же периодически мелькали официанты, я ощутила, как напряглась спина Рика. Он остановился и обернулся к выходу, впиваясь жёстким взглядом в кого-то из гостей. Я проследила траекторию. В зал входила чета средних лет мужчины и женщины. Аристократичные манеры и осанка которых говорила, что это не просто гости.

— Кто это?

— Родители Кайла, — напряжение сквозило в его голосе и было почти осязаемо.

— Значит ли это, что…

Я боялась произнести вслух то, что меня пугало. Предпоследняя встреча в башне с Кайлом несла собой очень тревожные воспоминания, поднимая волну паники в организме. В другую встречу Кайл как ни в чем не было заговорил со мной, но рядом оказался Рик и в тот момент я думала, что они убьют друг друга просто…

— Они теперь не имеют права удерживать его в четырех стенах и, конечно, Кайл уже здесь. Жаль, что поводок с него сняли.

— Я так и не поняла, почему.

— Ему исполнилось двадцать три, Дани.

— Так он на год вас младше? Но Дрейк говорил, что Кайл мой ровесник.

— Дрейк собственного Дня Рождения не помнит дату, а ты говоришь о чужих цифрах, — саркастично отозвался Рик. — Кайл младше нас на год. В ритуале Восхождения все пять сыновей должны принимать участие.

Я взглядом изучала статную красивую женщину с аккуратной прической. Она была бледнее многих и достаточно худа, но это ни капли не портило ее внешности. Следом за ними появился Кайл с мягкой улыбкой и совершенно пустым взглядом. Увидев нас, он помахал рукой, как добрым друзьям.

— От меня — ни на шаг, — жёстко произнес Рик, впиваясь подушечками пальцев в мою талию и притягивая ближе.

— Всё нормально, здесь полно гостей. Не сделает же он ничего при собственных родителях, — я старалась мягко успокоить Аларика и наконец, стоило его пальцам расслабиться на моей талии, я смогла облегчённо выдохнуть.

Мимо нас проскочил Дрейк, но был остановлен за воротник крепкой рукой Рика:

— Будь другом, побудь с Дани, мне надо к отцу.

— Оленёнок, — расплылся в хищной улыбке блондин и кивнул Рику.

— Я не оленёнок! — процедила я, унимая раздражение. — Перестань, это уже не смешно. Называй меня по имени, Дрейк.

Я закатила глаза от идиотского обращения. Стоило Рику отойти, Дрейк предложил:

— Что насчёт пунша? Он здесь бесподобен. Я принесу, будь здесь.

— Да, без проблем.

Я огляделась, визуально изучая гостей сегодняшнего приема. Ненавязчивая мелодичная медленная музыка заиграла чуть громче. Я обернулась, чтобы найти глазами Рика или кого-то ещё знакомого, как от голоса за спиной кожа покрылась мурашками, а сердце подскочило в груди и загрохотало.

— Данита.

Кайл стоял передо мной и протягивал руку ладонью вверх.

— Потанцуем?

— Откажусь, пожалуй, — настороженно ответила, инстинктивно делая шаг назад и ища глазами помощи извне.

Тут же сама себя отругала, что некрасиво шарахаться так от одного из виновников сегодняшнего торжественного вечера.

— Отчего же? Мы так хорошо с тобой проводили время, — Кайла совершенно не смущала моя закрытая поза и мой дрогнувший голос.

— Да, до сих пор помню тот изумительный полет с башни, — съязвила, совершенно не желая продолжать разговор.

Боже, пожалуйста, Кайл, просто уйди…

— Было весело, — мягко улыбнулся демон, а его лицо приняло задумчивое выражение, будто бы он погрузился в ностальгию. Признаться, меня достаточно сильно пугало то, что невозможно угадать и понять, о чем он думает и что может выкинуть в следующую минуту. Оставалось уповать на то, что Кайлу просто не хочется этого делать.

— Причинять людям боль, нести разрушение и вредить — это ты называешь весельем?

Кайл сделал небольшой шаг, становясь ближе и склонился к моему уху, вынуждая вжаться пятой точкой в холодный мрамор тонкой колонны.

— Да. Именно это меня и веселит. Знаешь, в четырех стенах у меня было так мало развлечений. Пора наверстать упущенное.

Кажется, я заметила маниакальный блеск в глазах Кайла, как только наши взгляды вновь встретились.

Глава 30

Где, Авагнас Всемогущий, Дрейк?

— Прошу, давай потанцуем? Здесь мои родители. Ничего не случится, если ты переживаешь об этом.

— Нет, Кайл, — я покачала головой, пытаясь отыскать глазами хоть кого-то знакомого. — Твое желание не взаимно.

К счастью, я наткнулась взглядом на Амелию. Та, ощутив на себе чужой пристальный взгляд взглянула на меня и, сдержанно улыбнувшись кому-то, заспешила к нам.

— Мели, — растянул губы в приветливой улыбке Кайл, когда девушка подошла.

А я в который раз поразилась тому, как в нем умещалось его маниакальное стремление к причинению вреда и дружелюбие. Будто он сам не понимал, что причиняет другим.

— Идём, Дани, — глухо произнесла темноволосая красавица, хватая меня за запястье и потянула за собой.

Вот только Кайл успел перехватить другую мою руку, не давая мне сдвинуться с места.

— Мы собирались потанцевать же, Данита, — в глазах Кайла отразилась насмешливая мольба.

— Плохая идея, Кайл. Сейчас ребята вернуться и стычки не избежать, — в голосе Амелии сквозила прохлада, девушка не выпускала меня, лишь сильнее стиснув запястье, будто боялась, что Кайлу удастся меня утащить.

— Кайл, отпусти, не стоит устраивать сцен, прошу, — я старалась говорить мягче, в надежде, что Кайл действительно бросит свою затею.

— Кайл, это не смешно, — вторила мне Амелия.

— Жаль, — протянул Кайл расстроено и его лицо приобрело равнодушный оттенок. — Жаль, что ты мне мешаешь.

На мгновение, всего на секунду, глаза Кайла затянуло чернотой и она тут же отступила.

Амелия закашлялась, будто что-то мешало сделать ей вдох и она стала глотать ртом воздух, как рыба, выброшенная на сушу.

Кайл, пользуясь случаем, вновь потянул на себя, я споткнулась, но он удержал