– Только не пугайся, – предупредил Абан.

И вытянул руки. Рина ахнула, прикрывая рот, чтобы не закричать и не созвать в комнату всю прислугу.

– Что это, брат?..

– Это тот, кто тебе поможет.

Рина в ужасе перевела взгляд с мага на брата.

– Но как же наш отец… Он говорил, что магия опасна…

– Отец не может тебя спасти, Рина! Как же ты не понимаешь? Твоя жизнь уходит, ускользает с каждым движением стрелки на часах. Этого мага зовут Хозил, и он лекарь.

Рина немного успокоилась, в ее глазах стало меньше страха, но он не пропал полностью. Она продолжала недоверчиво смотреть на брата, пытаясь осознать сказанное им.

– Я попросил вылечить тебя.

– И какая цена такого спасения? – спросила Рина.

Впервые маг подал голос. Он хмыкнул, и Рина вздрогнула, вновь еле удержавшись от крика ужаса.

– Умная девочка, – с улыбкой сказал Хозил. – Она, в отличие от своего импульсивного брата, мыслит рационально и задает правильные вопросы. У моей услуги и правда есть цена. Заключим сделку. Кто из вас будет платить?

– А разве это не демоны заключают сделки? – недоверчиво спросил мальчик.

– В моем мире, в Ночном Базаре, сделки заключают все. Итак, с кем из вас заключим эту?

Брат и сестра долго смотрели друг на друга. Нужно было решить, на чьи плечи ляжет груз ответственности.

– Со мной, – уверенно, хоть и с замершим от страха сердцем, сказала Рина.

– Нет! – отрезал Абан. – Ты достаточно натерпелась! Доверься мне. Сделку с магом заключу я! – мальчик не дал сестре времени возразить и обратился к Хозилу: – Что я должен сделать?

Маг улыбнулся улыбкой, похожей на оскал.

– Назови свое полное имя, человек.

Абан повиновался, и сделка была заключена.

Хозил попросил поднести книгу, к которой был привязан, поближе к девочке. Его холодная полупрозрачная рука потянулась к ее телу. Абан поборол жгучее желание захлопнуть треклятую книгу вместе с магом, чтобы тот не смел касаться Рины.

Хозил дотронулся до девочки и даже через свою астральную проекцию почувствовал, насколько плохо ее состояние. Хоть маг и обладал даром целителъства, именуясь лекарем, но случай Рины был особенным. В ее теле развивалась и пускала корни настоящая скверна – одна из самых страшных болезней, сестра проклятия, поражающая как людей, так и создания ночи.

Знай маг заранее, что человеческое дитя поражено болезнью иного мира, он бы не взялся за это дело. И он не слышал ни об одном другом маге, способном излечить скверну. Но сделка была заключена, и Хозил был обязан спасти девочку – или умрет сам. Таковы были условия.

Да, Хозил не знал магов, способных справиться со страшной задачей, но зато слышал о сильном демоне, который мог поглотить скверну, засевшую в теле человека.

Очнувшись в своем истинном теле в шатре Ночного Базара, Хозил бросился искать Холда. Маг не был знаком с ним лично, но о нем ходило множество слухов. Найти его шатер не составило труда.

– Помоги мне! – почти вскрикнул Хозил, и демон обернулся.

Маг не мог не отметить захламленность этого места. И домом-то не назовешь. Бардак знатный, вековой. Впрочем, времени всматриваться в демонские интерьеры и критиковать их не было.

– Что тебе нужно? – спросил Холд.

Каждое из трех слов состояло из холода и недовольства, а во взгляде читалось неприкрытое презрение и желание поскорее избавиться от мага в своем доме. Хозил тоже не горел сильным желанием находиться наедине с демоном, но иного выбора у него не было. Ему была безразлична жизнь девочки, но ценна собственная.

– Известно ли тебе, демон, что любой, кто не выполнит часть заключенной сделки, умрет? – начал нелегкий разговор Хозил.

Холд сдержанно кивнул, и, переведя дух, маг продолжил:

– Я маг-лекарь, ко мне часто приходят больные, изувеченные, раненые или испытывающие иные проблемы со здоровьем человеческие особи. Сегодня я заключил сделку с братом одной девочки. Она смертельно больна.

– При чем тут я? – не выдержал Холд, теряя терпение.

– Дослушай, – настоял Хозил. – Итак, я заключил сделку, согласно которой должен вылечить больного ребенка на смертном одре. Но я не видел, чем она больна. Если бы я только знал, ни за что бы не согласился, – маг тяжело вздохнул. – В ней скверна. Магическая, темная, пожирающая все органы человека скверна.

В глазах демона появились интерес и удивление.

– Забавный случай, – произнес он.

Хозил сдержался, чтобы не высказать этому бесчувственному и беспардонному демону свое мнение о нем и его ухмылочках.

– Ты поможешь мне?

– Какая мне от этого польза?

– Эм, ну… Хочешь, уберусь у тебя?..

Холд зыркнул на мага так, что у того душа ушла в пятки. А затем демон громко засмеялся.

– Ты весьма интересный, – Холд замолчал и задумался, а потом продолжил: – Я согласен тебе помочь, маг, но ты будешь мне должен услугу взамен.

– Когда?

– Когда придет время. Я дам тебе знать.

Хозил согласился.

В тот вечер в книге Абана появились уже двое – маг и демон. Мальчик послушно поднес книгу к сестре. Холд впитал скверну и затем – в себе – уничтожил. Демонов эта болезнь не поражала – хоть ощущать ее внутри и было премерзко.

Рина закрыла глаза, по ее вискам и лбу скатывался пот. Если мага в своем доме она могла еще перенести, то демон явно был перебором. Никто так и не сказал брату с сестрой, что именно мучило девочку на протяжении столь долгого времени.

Но на следующий день Рина дышала свободно, а болезни как не бывало. За услугу маг взял с Абана немного семейных драгоценностей в свою личную коллекцию и десять лет его жизни, которые заключил в амулеты и мог продавать старикам, отчаянно цепляющимся за жизнь и желающим увидеть внуков.

Позже через проходников Хозил передал Рине целебное снадобье, изготовленное из трав, которые он самолично выращивал в Ночном Базаре. Оно могло понадобиться девочке, чтобы скорее восстановиться после ужасной долгой болезни. Рина была рада такой весточке от мага из книги и благодарна за свое исцеление, но конец ее лечения означал конец сделки, и она даже немножко грустила, что больше никогда не увидит Хозила и его друга демона.

– Как твое имя? – спросил Холд, когда они вернулись в свои тела в шатре демона.

– Хозил.

Маг старался не бросать испепеляющий взгляд на невежественного демона. Он даже не соизволил узнать, с кем заключил сделку. Только сейчас вспомнил.

– Холд.

– Ага, – только и сказал маг.

– Что ж, Хозил, не забывай о своем долге. Когда-нибудь я приду за ним.