Хозил не думал, что когда-то ему придется вступать в бой. Но предводительница воздушных элементалей душила его. Маг медленно нащупал на ремне, со спины, пару висевших там мешочков с травами и порошками. Кончиками пальцев удалось ухватить щепотку смеси белены и белладонны. Конечно, травы действовали только на тех, кто состоял из плоти и крови, – и духи воздуха точно были не из этого числа. Но у мага не было ничего другого – только содержимое его мешочков.

Хозил швырнул белый порошок в глаза напавшей. Сработал эффект неожиданности, и сильфида отпустила мага, инстинктивно закрывая лицо руками. Это позволило выиграть время, но вместе с тем сильно разозлило предводительницу духов воздуха.

Холд сражался с двумя остальными. Никогда прежде он не думал, что придется вступить в схватку с ветром. Острые когти демона просто рассекали воздух, не причиняя элементалям никакого вреда.

– Эй, маг! – перекрикивая ветер, позвал Холд. – Придумай что-нибудь, что поможет их убить или хотя бы ранить!

– Издеваешься?

– Нет, я серьезен как никогда. Мы не в выигрышном положении.

Хозил отскочил в сторону от порыва ветра, который наслала на него сильфида.

– Я и без тебя это прекрасно вижу!

Глупый демон.

Не хотелось признавать, но Холд был прав. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы победить трех духов воздуха. Оказалось, что сражение с ветром было как минимум глупой затеей, а как максимум – обреченной на провал.

Одна из сильфид набрала полную грудь воздуха и выпустила его прямо на Холда. Он еле устоял, закрывая лицо скрещенными руками. Вторая подняла песок воздушным водоворотом и метнула в демона – но тот смог увернуться, прижавшись к земле и откатившись. У Хозила дела шли не лучше. Предводительница попыталась вытянуть весь воздух из легких мага. Он чувствовал, как легкие сдувались, будто проткнутые шарики, а глотку сводило спазмом – сейчас задохнется.

В арсенале мага были только травы, а у демона – проклятия и когти. Проклятиями Холд, можно сказать, и не пользовался никогда. Только единожды, когда был еще молод и полон энергии. Подобные насылания отнимали слишком много сил и истощали почти до смерти.

Но вариантов было немного. Вернее, только один и был.

– Огонь! – крикнул Хозил. Он чувствовал привкус крови на своих губах. – Нужен огонь!

– Ты же маг – сотвори заклинанием.

– Я маг, но я лекарь.

– Да, ты лекарь, но ты – маг! – продолжал настаивать на своем Холд.

– Ты непробиваем…

Холд улыбнулся. Маг его понял.

Всем магам дана сила, и все могут создавать заклинания. Но в Ночном Базаре каждый маг был специалистом в чем-то конкретном. Так товары становятся уникальными, а напряжение конкуренции снижается, хотя и не исчезает полностью – за свое место под луной здесь сражаются все.

С рождения магам подвластна любая магия, но с возрастом какое-то конкретное направление, врожденная уникальность начинает доминировать над остальными, подавляя, но не уничтожая полностью другие способности. В соответствии с самым сильным умением и выбирается род занятий. Кто-то мог сочетать даже несколько, останавливаясь, например, на алхимии и контроле сновидений.

Хозил был предрасположен к травничеству и целителъству. В теории он мог бы создать огонь, но никогда даже не пытался сделать это, потому что не использовал никакую другую магию, кроме лекарской.

Сильфида принялась атаковать снова. У мага не было времени. Он сосредоточился, взывая к внутренней энергии так же, как обычно перед применением заклинания для исцеления, – только на этот раз пришлось углубиться в давно позабытые дали разума.

– Хозил! – окликнул его демон. – Получается?

Короткие слова Холда Хозил расшифровал как «поторопись уже, мне сложно сдерживать двоих духов воздуха, пока ты там развлекаешься медитацией!». Надменный тип. Будто концентрация – это просто.

Хозил ощутил на пальцах жар. На ладонях мага полыхал огонь.

– Черт возьми, – восторженно выругался Хозил, – у меня и правда вышло!

Маг направил созданную им энергию в сильфиду. Огонь поглощал воздух, увеличиваясь и раздуваясь. Хозил покрывался потом, стараясь контролировать огонь и не давая ему погаснуть. Его энергии не хватит на длительную поддержку магически созданного пламени – тем более руки, пускай и избавились от него, все еще продолжали болезненно гореть, как при сильном ожоге.

Как только огонь поглотил первую сильфиду, Хозил направил энергию ко второй, а затем и к третьей. Когда последний дух воздуха исчез в горящей сфере, маг упал на колени, уперевшись ладонями в землю и жадно вбирая воздух, – и огонь тотчас схлопнулся и исчез.

– Молодец, – сказал Холд.

Хозил бросил на него злобный взгляд.

– Я сделал за тебя всю работу, – проворчал он. – А я вообще-то лекарь, если ты забыл.

– В таком случае ты крутой для лекаря.

Хозил пылал гневом.

– Ты бесполезный демон! И зачем я только связался с тобой на свою голову!

– Я спас тебе жизнь тогда.

– А сейчас мы уже в расчете, ведь я только что спас твою. Может, освободишь меня от сделки? – с надеждой произнес маг.

– Не могу. Ты же знаешь, мы обговорили условия и должны им следовать. Ты должен помочь мне очистить ручей, а для этого – спасти лесную королеву.

Хозил не ответил.

Темный лес был точно таким же, каким его запомнил Холд. Мрачный, холодный. На небе ни звезды, а сквозь густые кроны деревьев мог проникнуть только случайный отблеск света луны – но он тут же поглощался тьмой. Демон ориентировался по хрусту под ногами. Чем дальше он шел, тем меньше веток было. Деревья росли все реже, и вот уже ничего не осталось, кроме пустоты.

Воистину проклятое место.

– Ничего не вижу, – пожаловался Хозил, впервые оказавшись в этом уголке Ночного Базара.

– Поэтому лес и называют Темным.

Но темнота была не так уж и плоха. Маг показал демону неприличный жест и беззвучно, одними губами, сказал все, что о нем думал, – и не был тут же растерзан.

– Можешь снова создать свой огонь? – спросил Холд.

– Вероятно. Но тогда у меня не останется сил. Эта магия спрятана в недрах разума, ее тяжело доставать и контролировать. Раньше я ее не использовал.

Демон промолчал, обдумывая его слова, а затем снова спросил:

– Те три сильфиды мертвы?

Хозил покачал головой, но демон этого не увидел, поэтому пришлось объяснять:

– Нет, я временно растворил их в огне, но духов воздуха не так просто убить. К тому же моя магия не самая мощная.

– Хорошо. Но жаль, что сильфид нельзя допросить, тогда мы бы знали, куда…