для тех, кого считали монстрами и тех, кто хочет победы пути хаоса, одного из древних учений. Фогвилль предстал перед ними как на ладони – город, разросшийся до неимоверных масштабов, разделённый на зоны. В городской долине зажглись огни, литейные и кузницы на пару часов прекратили работу, чтобы рано утром снова наполнить град звоном молотом и шипением металла. Высокий бледнокожий парень, в чёрных прилегающих доспехах стоял у балкона и наслаждался видами города посреди серо-зелёной земли. Его чёрный длинный волос трепетал от вихрей ветра, залетавших в дворцовый шпиль.

– Господин Аркт, вы обещали нашим армиям победу, но мы отступили. Мы позволили этим псам занять фронтовую линию после такой славной победы, – из темнённых глубин зала донёсся рык. – Как такое произошло?

– Не беспокойтесь, господин Немерот, – не поворачиваясь отвечал архисерафим. – Я обещаю, что враг рано или поздно будет загнан в Арк, а сам город вы получите в свои руки.

– Килана Хаммершлаг тоже обещала, что вскоре выиграет. Но она была в куда более выигрышном варианте – её войска не раз подходили к Арку. Ваши же армии бежали, – обвинительно закончил древний предатель.

– Нам нужно заманить их наступательные войска в капкан. Если мы уничтожим их войска, не потеряв свои, то без труда подчиним весь Эндерал. Килана же попыталась захватить всю страну, но потеряла свои самые боеспособные войска в битвах у Арка, после чего была окончательно разгромлена, – Аркт развернулся, пройдя пару шагов вперёд и оказавшись в тронной зале. – Вы – первый хаосоносец, главный сторонник Килры и не можете не знать таких прописных истин войны.

– Ты уже проиграл воину в Арктвенде, – грозно заметил Немерот, поднявшись с трона.

Во тьме зашевелилась фигура, обдоспешенная тяжёлыми латами, при каждом движении едва ли не сотрясающая пол. Толстая броня, практически полностью скрывшее тело за чёрно-золотой сталью украшена множеством узоров и символов древности. Лицо, скрытое за капюшоном, сияет светло-ледяным взором безумных очей, внушая страх в каждого вокруг.

– Но я и выиграл в Нериме. Рождённые светом пали, не так ли, – Аркт повернулся в сторону мужчины, закрытого рифлёными латами. – Сарагон’Ашар.

– Именно так, – проскрежетал король, повернувшись в сторону сгорбленной фигуры старца в чёрно-зелёной мантии с широким капюшоном. – Джафар-Каддим рассказывал о том, как ты убил Наратзула, помог ему погубить и покусился на саму Саранту.

– Аркт… ты жил, когда древние племена людей ходили по миру в шкурах, сделал то, о чём мы только могли мечтать, и я не могу понять твоих мотивов и целей, – глубоко заговорил спросил Немерот. – По своей сути, ты верный последователь пути хаоса, ты сеешь его, где только можно. За что ты сражаешься?

– За свободу, – гордо начал Аркт, подняв голову и столкнувшись взглядом с Немеротом. – Я сражаюсь за свободу от всяких богов, предопределений и пророчеств. При Азатароне я понял, что нет никакой истины и опоры в королях-пророках, в тотальном навязывании благочестия… ибо это превратится в жестокое правление деспота-тирана, который догматами накинет на народ кандалы. При Рождённых светом я уяснил, что даже тень порядка не стоит тысяч кровавых жертв, сотен казней и религиозного мракобесия, которые всяко хуже «праведного» порядка.

– Это одна из главных целей и идей хаоса, – учтиво отметил Немерот, пошевелив пальцами левой руки, увенчанных острозаточенными острыми когтями. – Азатарон и Рождённые Светом не устояли против исторической силы, пали под веянием естества. Говорят, даже, что они сами стали олицетворением безумия.

Аркт же задумался. Его память, древнее и крепче, чем у любого человека, выдала образы картин, настолько далёких в истории, что лишь один он помнит об этом. Прекрасный лик Азатарона напомнил ему о столетиях мирного служения, о верности Истине и необычайной ревности в соблюдении обетов и крепости в благочестии. Вот он, великий архисерафим, глава полу-ангельской гвардии, стоит пред величайшим пророком, и ждёт от него приказа. Они, состоявшие в глубокой дружбе, более нескольких сотен лет, ныне холодно смотрят друг на друга. Внутри великолепной тронной зале, украшенной золотой лепниной, мрамором и драгоценными каменьями они встретились. Высокого роста, словно великан, обвешанный церемониальными изощрённой работы доспехами из чистого злата, под которыми роскошные атласно-красные одежды, он сидит на троне, сжав длинными пальцами в кольцах, холодное серебро посоха.

– Аркт, величайший из моих слуг, и великий подданный,

– Да, мой король, – склонив главу, с чувством неприязни и удивления произнёс архисерафим, понимая, что вот больше трёхсот лет для него титул Азатарона непривычен, он всё не может забыть того простого пророка, который направлял волю вождей, а не правил. – Я пришёл сюда по твоей воли. Ты вызывал меня?

– Да-а, – король встал, и все подданный в зале рухнули на одно колено, склонив головы, что вызвало у него улыбку, лишь то, что Аркт стоит прямо, возмутило Азатарона. – А ты, мой друг, почему не преклоняешься пред своим повелителем?

– Да, мой король, – опустился на колено и Аркт. – Простите, мой господин.

– Хорошо… очень хорошо, – странно-отторгающим светом замерцал лик короля. – Я тебя вызвал для того, чтобы ты не словом, но огнём и мечом принёс в наши земли мир, порядок и безопасность. Отправляйся на далёкий север, и уничтожь племя Аммирит, которое предало нас, предало Его, отдав право правления собой на племенном совете не моему ставленнику, а язычнику из своей нечестивой чреды.

– Но вы сами обложили их непомерными налогами, господин король. Я слышал об этом племени и знаю, что они отвергли вашего посланника, лишь потому что, что не могут терпеть его присутствие, – твёрдо сказал архисерафим, втрепенув пси-крыльями в знак несогласия. – Да и его содержание племени обходится слишком дорого.

– Это приказ.

– Но, король…

– Ты смеешь ослушиваться меня? Мои повеления и приказы есть воля не только короля, но и Державного, ибо я пророк Его! Не я ли спас твой народ от гибели? Не я ли даровал тебе возможность парить над полем боя и быть сильнее, быстрее и ловчее любого человека?

– Хорошо, мой король, – подавленно согласился «ангел».

Аркт вспомнил это, как одно из вех безумия Азатарона. Он всё ещё, даже спустя долгие тысячелетия, не мог понять, как так случилось, что сподвигло сначала посвятить себя жизни с Сарантой, потом объявить себя королём, а затем и богом … понятна была лишь ненависть к подобному, желание мечом и огнём низвергнуть любой порядок, заявляющий о себе, как о божественном.

– Кем ты был до Азатарона? – вопрос Немерота вывел Аркта из размышлений.

– Это было столь давно, – протяжно сказал Аркт, будто бы смакуя прошлое. – Вождь-шаман города Нарсес на юге единого континента. Я говорил с духами, обитающими в море вероятностей и внимал приливам