орк обернулся к Сергею, прижав ногой к земле пытавшегося приподняться раненого эльфа. – Я должен идти. Собери наших выживших.

– Будем ждать, – вампир показал ему кулак и улыбнулся.

***

Иниамин

Очнувшийся Иниамин рывком открыл глаза и тут же вынужден был зажмуриться. Над ним пролетел вороной единорог в огнеупорной попоне, отливающей слабым темным блеском. Земля дрожала и гудела от топота копыт. Еще мгновение – и его затопчут насмерть. Странная ирония судьбы – не умереть от пуль, но погибнуть под копытами животных, которых он считал лучшими друзьями эльфов.

О, чудо! Вражеская конница проплыла над ним по воздуху и, бросив на прощание горсть влажной земли ему в лицо, умчалась в лес. Дрожь стихла, шум заглох вдали.

Иниамин проверил свои руки – способны ли они свободно двигаться, держать оружие. Мешала боль в груди и слабость от потери крови, но если постараться, он еще немного выстоит в отчаянной рубке, пару-тройку одолеет недругов.

Эльф попытался встать. Не удалось. Тогда, перевернувшись на живот, он решил ползти к реке. На берегу главнокомандующий королевской гвардии сражался с предводителем разбойников, и долг воина звал прийти ему на помощь.

– Вот мы и встретились, Эйлинан, – насмешливо заговорил предводитель войска. – Ты теперь не ускользнешь от моего разящего без промаха меча.

– Тебе бы никогда не найти меня, Тиалимин, если бы я сам не жаждал нашей встречи, – ответил эльф-мятежник гладким, словно тихая озерная вода, голосом. – Ответь мне, старый мой знакомый, прежде чем отправишься в мир духов, сколько нынче стоит жизнь героя? Я давно хотел тебя спросить, как много заплатил тебе Умалнин за уничтожение соперника. Да случай до сих пор не наступал удобный для разговора по душам. Все виделись мы на бегу.

Драконица главнокомандующего шумно дышала, часто фыркая, но стояла смирно по его команде, не изрыгая пламени.

– У нас нет тем для разговора, – Тиалимин перешел в наступление.

Зазвенели мечи, зашуршали в стремительном движении доспехи. Иниамин перестал ползти и затаился. Он все еще не видел эльфов, сошедшихся в смертельном поединке, но слышал каждый звук на берегу.

– Так ты считаешь жизнь великого героя недостойной темой, жалкий канцелярский червь? – Эйлинан играючи отразил атаки соперника. – Сам видишь, ты не воин, и никогда не будешь им. Я бы с легкостью тебя убил, но вот на радость тебе или нет, не знаю, все хочу услышать слово правды из лживых уст. Ответь, много ли ты получил за подлое убийство Нейсиллима Кивеллира, помимо должности командующего королевской гвардией?

Иниамин, услышав имя отца, едва себя не выдал бурным всплеском дыхания.

– Я не намерен слушать ложь, изменник! – взревел Тиалимин, снова пытаясь достать противника мечом. – Известно всему миру, что Нейсиллима убили орки в битве у стен Кальдинорума.

– Ложь, говоришь? Так почему твоя память свидетельствует против тебя? Да, славный воин пал от орочьего клинка. Только держала тот клинок рука эльфа… Твоя рука, Тиалимин.

Командующий бросился на соперника с утроенной яростью, но ловкий мятежник оттеснил его к краю берега, так что тот едва не ссыпался в воду, и оставил на время в покое.

– Придется мне рассказать о том, как дорого обошлась королевству предательская расправа над горячо любимым героем. Она оплачена кровью восьмисот орков и двух сотен эльфов. Умалнину не видать бы трона, останься Нейсиллим в живых. Он должен был править народами Маитимэнна. Он один был достоин короны. И он пал за отвагу и честность. Умалнин не мог обратиться ко мне. Я не прислал бы ему исполнителя подлого преступления. Негодяй знал, что я относился к Нейсиллиму с большим почтением. Героя все уважали – враги и друзья, которые верны были чести. Он был легендой, надеждой, символом любви к родине и отваги. Только нечестный судья со своим гадким помощником – писарем оказались способны на его убийство. Я знаю, что ты пришел к оркам, убедил вождя племени Щавелевой Степи собрать всех своих степных сородичей, объединить кочевые племена, чтобы разграбить эльфийский город. Наврал ему, что Кальдинорум плохо защищен, и попросил себе долю – меньше десятой части богатой добычи. Вождь поверил тебе, не признал ловушки. Не часто эльфы предлагают оркам заключить выгодное деловое соглашение. Вождь позарился на золотую казну, за жадность и наивность он поплатился жизнью. Ты поднял город, разгласил на всех улицах, что на Кальдинорум идет несметная орочья орда. Градоначальник запросил подкрепление из столицы, и тогдашний владыка Маитимэнна отправил в бой несколько лучших своих отрядов, в том числе королевскую гвардию во главе с Нейсиллимом. Штурм был обречен. Но твой хозяин получил, что хотел – битву, ибо великого воина, подобного Нейсиллиму, не задушить в постели и не подкараулить за углом. Герои погибают на поле брани. Так и случилось. Ты помнишь, Нейсиллим в отчаянной схватке победил орочьего вождя и сказал тебе с радостью, ибо ты неотступно следовал за ним, прятался за его спиной:

– Вражеский предводитель убит. Орки отступают. Битва окончена.

Нейсиллим взял рог и собрался трубить победный гимн, а ты выхватил из руки мертвого орка клинок и вонзил в спину героя. Легко ли тебе дался предательский удар? Снится ли тебе до сих пор павший воин? Приходит ли в жутких видениях мучить тебя? Знаю, приходит. Скоро ты встретишься с ним, и не будет спасительного пробуждения.

На берег вышли трое старших гвардейцев – приближенные Тиалимина.

– Вам помочь, командир? – предложил один из них.

– Сам управлюсь, – расхрабрился Тиалимин. – Это мой бой. Вы добейте раненых.

– Своих – тоже? – хладнокровно уточнил гвардеец.

– Своих в первую очередь. Никого не оставляйте в живых, – распорядился Тиалимин и негромко добавил. – Они могли все слышать.

Иниамин пополз к пушистым зеленым кустам.

– Мы вновь наедине, – голос Эйлинана смешался со звоном оружия. – Что еще я хотел бы сказать на прощание? Так слушай – я сожалею, что благодаря таким мерзавцам, как ты и твой хозяин, истинных героев почти не осталось на свете. И все больше плодится ненасытных червей. Но не время впадать в уныние и верить в безнадежность. На каждого червя найдется своя птица!

Тиалимин сдавленно вскрикнул. Это был его последний, предсмертный крик. Иниамин услышал, как жадный убийца пал. Юный воин рискнул подползти ближе, но путь преградил вражий приспешник. Неужто конец? Гвардеец замахнулся мечом, и упал, окатив раненого юношу кровавой волной, разрубленный пополам сверху вниз тяжелым мечом подскочившего орка.

Теперь точно конец! Иниамин устал ждать неминуемой гибели. Жаль, что истину он узнал ненадолго.

– Кейл, сын Каррама, вождя племени Щавелевой Степи, – орк ударил себя в грудь и протянул эльфу окровавленную рассеченную ладонь.

– Иниамин, сын