его лучший друг решил сбежать или задумал еще чего хуже… Хотя что может быть хуже предательского бегства с поля жестокой брани?

“Ты нужен мне, сын вождя”, – Эйлинан вызвал его, как всегда, неожиданно и своевременно, остановил на полушаге.

Странно. Господин не называл его так прежде, даже когда выкупил из эльфийского плена.

Выдернув из плеча прилетевшую в мгновение раздумий стрелу, Кейл искусно вернул ее вражескому лучнику и поспешил на помощь Господину.

Глава 29. Прозрение

Иниамин

Иниамин растерялся. Кое-как отцепившись от поймавшего его на лету дерева, он сумел без опасных для жизни последствий спуститься, но тут на него нашел постыдный непреодолимый ступор. Вокруг падали воины – свои и чужие, сновали стрелы и пули, гремели мелкие, но мощные взрывы.

Но вдруг будто вырвавшийся из мира духов отец подтолкнул его в спину, пробудил к жизни. Иниамин успел выхватить меч ободранной в кровь правой рукой и вспорол брюхо огромному черному волку, вылетевшему на него из кустов. За волком промчался длинношерстный зеленый тролль, в безумном страхе круша тонкие молодые деревья. Иниамин увернулся от живого тяжелого снаряда и повалил тролля на землю, подрезав сухожилия на его босых ногах, но не стал добивать – то ли жалость, то ли дрожащее чувство внезапной угрозы повело его дальше в ревущий от боли лес. Врагов было мало, но времени на борьбу с каждым из них у воинов короля уходило немерено. Иниамину пришлось драться с собратом, что в его понимании было хуже всего, и тот оказался сильней, опытней. Он кидал, словно лассо, стальную удавку и использовал нож, а у Иниамина был лишь меч, который юноша берег пуще собственной жизни. Старый эльф с ним играл почему-то, не торопясь убивать. Стащил с него шлем и всмотрелся в его лицо жутковатым загадочным взглядом. На выручку с трудом державшему оборону Иниамину подоспели двое новобранцев, но помочь не смогли.

– Принимаю твоих, Лиммиил, – усмехнулся разбивший кольцо человек со злобно прищуренными глазами, отливавшими хищной желтизной.

Вероломный собрат отступил. Человек оказался на редкость быстрым – быстрее, чем эльфы. В пылу схватки Иниамин не заметил, когда враг начал стрелять, но увидел в болезненном падении, что тот стрелял с обеих рук, используя запрещенное оружие. Все. Для него бой окончен. Он скоро увидит отца.

***

Игорь, Кейл, Селендил

Больше медлить нельзя! Игорь сплюнул кровь из разбитой губы. Зубы пока целы.

Мимо промчались эльфы – чужие эльфы. Лиммиил смылся. Старый наемник решил прихватить доспехи королевского гвардейца и подобраться поближе к вражескому командиру. Хорошая идея.

Придуманная Игорем авантюра была не настолько надежна, но все же ее механизм сам себя не приведет в действие. Если он и дальше будет прикрывать друзей по старой схеме, то надолго им жизнь не продлит. Оборотни гибли один за другим. Прочих существ агент не мог чувствовать, но это не значило, что им приходилось легче.

“Надеюсь, я не перегнул палку”, – Игорь обернулся.

Расстрелянные в упор королевские гвардейцы выглядели не слишком обнадеживающе. Да, эльфы живучие создания, и он оставил им шанс оклематься. По крайней мере, он старался их не убить.

Терем Господина пылал. Кто его поджег, выяснить уже было невозможно. Эльфы обязались беречь лес, но могли по приказу командира поступиться древним неписаным правилом. Немного задержавшись в краткой перепалке, Игорь бесстрашно прыгнул в горящий дверной проем, как цирковой лев в огненное кольцо, и исчез в клубах дыма. Противники не рискнули последовать за ним, сочтя его самоубийцей.

Враг наседал. Кейлу не удалось прорваться к реке, куда его звал Эйлинан. Сражаясь бок о бок с Сергеем, он старался продержаться как можно дольше, понимая, что чуть раньше или чуть позже, ему суждено погибнуть. Все здесь полягут. Даже Господин не воспользовался шансом уйти. Под облаками сражалась Ровена, оттягивая часть внимания драконьих всадников на себя. Ударная магическая сила ее волшебного посоха иссякала, ее оттеснили к краю горизонта. Черный дракон Каммис казался крошечной точкой, от которой то и дело исходила голубая вспышка.

Кларе и Миле их навыки танцовщиц помогли продержаться в бою дольше некоторых воинов-мужчин, но вот и они пали под деревом, обагрив кровью траву. Сергей свернул шею неосторожному гвардейцу и взвыл, обнажив клыки. Кейл пнул ногой очередного тяжело раненного противника и легонько толкнул вампира плечом, воскрешая его увядающий дух. Скоро… Кто-то из них умрет первым.

– Шота сбежал? – неожиданно спросил Сергей. – Свалил в подлунный мир?

Кейл не нашел, что ответить.

Гул боевого рога пронесся над затихающей ареной битвы, затем раздался воинственный клич на языке темных эльфов, усиленный многократным эхом:

– Вперед! На Антамирриэн!.. Вперед! На Антамирриэн!

Подобно птице Фениксу возник из пламени горящего терема черный всадник на вороном единороге.

– Возьмем столицу! – вскинув меч, он с яростным воплем помчался вперед, и вслед за ним словно из адской пропасти поднимались из огня десятки, сотни всадников.

Нашествие дроу? Пораженный невероятным зрелищем Селендил развернул своего дракона и призвал командующего королевской гвардией. Тиалимин не ответил. Неужели мертв?

Селендил протрубил в рог, созывая войско, и воскликнул во весь голос:

– Уничтожить конницу! Огонь!

Магическая проекция выглядела на удивление реалистично: призрачные клоны всадника на черном единороге скакали с оглушительным топотом, взрывая мягкую замшелую почву и огибая деревья.

“Благодарю вас, благородная госпожа Камилисса Инк-Мон-Каймин, – с улыбкой поклонился Игорь воображаемому призраку красотки дроу. – Ваша армия мне очень пригодилась”.

– Н-но, пошел! Мы обязаны успеть, – шлепнув ладонью в тугой перчатке по шее скакуна, агент поторопил и себя хлесткой мыслью. – “Они не могли уйти далеко. Отправились пешком, ведя за собой скот. Будут двигаться медленно. Ягуар не получит пополнение своей тайной армии!”

Больше тысячи бойцов. Может, и не так уж много в масштабе огромного королевства, но если учесть, что все эти отборные мерзавцы, привыкшие вести нечестную игру, не пойдут в лобовую атаку, а будут устраивать кровавые провокации с гибелью мирных жителей, их просто необходимо уничтожить.

– Домой, Тисан, – шепнул Игорь в ухо единорогу, зная, что тот помчится к ближайшей волшебной маскирующей завесе. – И быстрее, быстрее, родной.

Он мельком видел, как эльфы собирают драконов в клин и летят за ним, готовясь к решающей атаке. Только бы успеть…

– Вот так рождаются и так погибают герои, – с тяжелым вздохом произнес Кейл, выпрямившись во весь рост и глядя вслед промчавшейся мимо них призрачной коннице.

– Он вызвал огонь на себя, чтобы спасти нас, – ошеломленно подтвердил Сергей. – Не ожидал от него.

“Я жду тебя, сын вождя”, – вновь зашумело в голове Кейла.

– Господин зовет, –