Тем временем скорая помощь мягко притормозила у большого жёлтого особняка. Водитель выскочил и бросился наутёк. Карл с трудом распахнул примёрзшую дверь и равнодушно посмотрел ему вслед. Человек в городских ботинках проваливался в снег по щиколотку, но рвения это не убавляло. Карл оглянулся на медсестру, выудил из кармана плоский металлический кругляш.

– Иди ко мне, – приказал он девушке.

Та покорно вылезла из машины и встала перед мужчиной. Карл легонько коснулся железкой её лба. Девушка растерянно моргнула и с ужасом огляделась. Карл бесцеремонно развернул медсестру в сторону убегающего коллеги и сказал:

– Беги за ним, если хочешь жить.

Девушка, не отрывая взгляда от Карла, медленно отступила. Я высунулся из скорой и нерешительно спросил:

– Может, пусть останется? Зима же, замёрзнет…

– Быстро! – рявкнул мужчина.

Медсестра испуганно подпрыгнула. Я устало плюхнулся на жёсткое сидение. Не хочу на это смотреть. Вообще ни на что не хочу смотреть. Как же жмут эти треклятые кеды! Холодно, по коже волнами пробегал озноб. Но идти в дом не хотелось. Ничего не хотелось.

Заглянул Карл:

– Алекс, не примёрз ещё к этой рухляди? Не хотите ли переместиться к тёплому камину, молодой человек?

Я мрачно вылез из скорой и обречённо потопал за крёстным Алекса, ненавидя самого себя. Специально не снял мокрые кеды, демонстративно прошлёпав прямиком к тайной комнате. К моему удивлению, Карл ничего не сказал. Он не проявил ни капли недовольства, которым щедро обливал меня, Сергея. Видимо, дорогой племянник мог позволить себе многое.

Остановившись перед стеной с невидимой дверью, я сурово покосился на дядю. Мол, не пристало великому мне открывать тайные двери. Карл понимающе усмехнулся, дверь проявилась. Моей завороженной «тёти», к счастью, не было. Но всё равно тайная комната вызвала дрожь в коленях. Перед глазами возник образ висящей Шайри. «Сокрыта в глубине овады златая нить богини Рады», – звучал голос того Карла. И беспомощное «Я желаю всем счастья!» девочки.

В горле пересохло, ноги подкосились, я опустился на место, где сидела заколдованная женщина. Карл оперся руками о стол.

– Вижу, что-то всё же ты помнишь, – удовлетворённо отметил он.

Я безучастно пожал плечами. Эта амнезия Алекса очень удобная. Тут помню, тут не помню. Что ещё нужно для попавшего в его тело чужака? Чтобы избавиться от неловкости, хотел пройтись по комнате, осмотреться. Но снова плюхнулся на диван.

– Что такое? – участливо приподнял бровь Карл.

– Не могу встать, – удивлённо пробормотал я. – Ноги не слушаются.

– Ты, наверное, сильно вымотался после приключения на дороге, – понимающе кивнул Карл. – Я, конечно, могу только предположить, что чувствует весс после такого выброса силы.

– Весс, – болезненно скривился я. И тут же встрепенулся: – Алекс… то есть я – весс?

Карл расхохотался так весело, словно я рассказал топовый анекдот.

– Я надеюсь, это ты помнишь? – подмигнул он, отсмеявшись.

Я снова пожал плечами. Не говорить же ему, что вспомнил о словах старухи в деревне Шайри: «Люди, овада опять привела весса!». Снова. Конечно, первым был Алекс.

Карл помрачнел:

– Когда я увидел, что ты наполняешься силой… Сам! Твоё тело. Я чуть с ума не сошёл от страха. Мне до сих пор это снится. Как же я был глуп и наивен. Давно стоило тебе рассказать о том, как ловить силу, использовать её грамотно, не нарушая равновесия, и не будоража осиный рой маров. Никогда не прощу себе! Ты, наверное, решил, что я молчал специально, что хочу воспользоваться Источником вместо тебя.

Я подозрительно покосился на дядю Алекса. Не знаю, как парень, а я бы наверняка так подумал. Карл понимающе покачал головой, тонкие губы изогнулись в печальной ухмылке.

– Не стану разубеждать. Только скажу, что ни на день не останавливался в поисках способа спасти тебя. И всё, что я нашёл, это перемещение.

Я вздрогнул и пристально уставился на мужчину. Перемещение? Это то, что произошло со мной? Я же каким-то загадочным образом переместился в Алекса.

– Ты не знаешь, – поджал губы Карл. Из груди его вырвался тяжёлый вздох. – Единственный способ избавить тебя от живы и сохранить жизнь, это подставить другого. Если найдётся некий весс без рода и племени… Без защиты. Если он достаточно молод, глуп и не прошёл церемонию посвящения. Тогда можно как бы перелить силу Источника из одного весса в другого. Мары прикончили бы бедолагу, жива свободна, равновесие восстановлено, и дело с концом. И, представляешь, я нашёл такого человека.

Я задохнулся от возмущения. Вот оно что! Меня просто-напросто готовили стать жертвой. Но подстава не удалась, я выкрутился из лап этого монстра… тогда. Что теперь?

– Но план рухнул, – продолжил Карл, внимательно вглядываясь в моё лицо. – Мальчишка сбежал вместе с марийкой, которая открыла тебе Источник. Больше я о них ничего не слышал. Что довольно странно, ведь я задействовал в поисках всех, кого смог.

– Видимо, сиротка был не таким уж тупым, – не сдержался я и тут же пожалел о своих словах.

Карл нахмурился, неестественно яркие губы сжались в тонкую линию. Вот дебил! Остаётся только надеяться, что дядя спишет резкие слова на усталость. Я поспешно спросил:

– А что марийка? Зачем она была здесь? Ты сказал, они сбежали вместе.

– А, девочка, – задумчиво протянул мужчина. – Я пытался выяснить у неё хоть что-то про Источник. – Он тяжело вздохнул: – Но она повредилась в уме после произошедшего… Да. Все признаки. Эхолалия, постоянно повторяет несуществующие слова, монотонность голоса, отсутствие эмоций, расширенные зрачки. Могла часами смотреть в точку и не двигаться…

– Это очень знакомо, – саркастично усмехнулся я и торопливо прикусил язык.

Опять прокололся! Я же не мог знать о «тёте». Но Карл понимающе кивнул:

– Да, но я тут ни при чём. Когда я пытался воздействовать на неё, как раз появлялись эти словечки. И погода портилась. Может, конечно, совпадение, но я сомневаюсь. Всё же, она хранила знания об Источнике. А ты, я вижу, не всё забыл, – хитро улыбнулся мужчина. – Может, помнишь, как я тебя учил воздействию?

Я вздрогнул. Алекс тоже может так поступать с живыми людьми – превращать их в кукол? Отвращение к богатенькому буратино росло с каждой минутой.

– Нет! – выпалил я.

Чёрные брови Карла поползли вверх:

– С чего столько эмоций? Только не убеждай, что действительно мог влюбиться в эту пигалицу. Ты всегда тщательно подходил к выбору сопровождающей тебя дамы, чуть не конкурс красоты устраивал.

– Э, – я мучительно искал выход из ситуации, ощущая краску на лице. И с чего бы это мне смущаться? Сам себя не понимаю. – Э…эхолабия, это что?

– Эхолалия? – рассеянно переспросил Карл. – Это