Во втором ящике лежали всякие безделушки: статуэтки, картины с изображением моря, ракушки, камушки, даже несколько детских игрушек. В общем, ничего интересного. А вот в третьем нашлись личные вещи какого-то мужчины. Брюки, сорочки, нижнее бельё, сапоги, запонки, несколько кошелей с деньгами и драгоценными камнями, деревянная шкатулка, наполненная странного вида амулетами, которые Эви сразу у меня отобрал, заявив, что, они могут быть опасны. А ещё там обнаружился большой блокнот с твёрдой обложкой, обтянутый коричневой кожей. Внешне он выглядел довольно старым и исписанным, но когда я его раскрыла, передо мной предстали девственно чистые страницы.

— Какая странная вещь, — проговорила я, почему-то не желая выпускать блокнот из рук. Было в нём что-то такое… близкое что ли. Похожие чувства у меня вызывал найденный недавно антикварный пистолет.

— Всё же удивительные защитные плетения на этих ящиках, — задумчиво ответил Эвенар. — Никогда таких не встречал. Вскрыть их, не разрушая тёмной магией, вряд ли бы у кого-то получилось. Кстати, они судя по всему замедляли время внутри сундуков. Думаю, именно поэтому всё содержимое так хорошо сохранилось.

Блокнот Эви оставил мне, а несколько монет и все артефакты передал в столицу какому-то знакомому специалисту. По словам принца, всё это следовало тщательно изучить, но он клятвенно обещал, что мне их обязательно вернут в целости и сохранности.

Несмотря на то, что дни походили один на другой, мне всё равно не было скучно.

Я отдыхала, гуляла по округе вместе с Эвенаром, Перси и Хеленой, даже научилась управлять картелом и изучила все укромные уголки в саду. Но больше всего мне нравились вечера, когда после ужина, на котором почти всегда присутствовали хозяева дома, лорд Мадели радовал нас историями из своего прошлого.

Вот уж у кого на самом деле выдалась безумно интересная жизнь. Ему бы мемуары написать — я бы их с удовольствием почитала. Леди Эриол хоть не была столь многословной, но иногда тоже радовала нас какими-то старыми байками. Мне нравилось слушать этих людей, проводить время в их компании. С ними было тепло и уютно. А, может, я просто слишком скучала по собственной семье, потому и видела в чете Мадели родственное тепло.

А вот сегодня традиция оказалась нарушена. Лорд Кай задержался в городе из-за каких-то непредвиденных дел, Эви с ребятами отправились на берег ловить крабов, Эрика как всегда не было, и после ужина мы с леди Эриол остались вдвоём.

— А тебе не интересно поучаствовать в охоте на крабов? — спросила бабушка Эвенара.

Мы с ней сидели друг напротив друга за небольшим кофейным столиком в уютной гостиной. Перед нами стоял чайник, чашки и целая ваза разнообразного печенья. За окном всё сильнее сгущались сумерки, но в комнате горели пока только два тусклых светильника. И вся эта обстановка прекрасно располагала к задушевным разговорам.

— Нет, — честно ответила я. — Мне претит охота в любом её виде. Я вообще против любых убийств.

— Но стрелять из вашего оружия умеешь, — заметила она.

— Так я училась исключительно из спортивного интереса. Раньше стреляла только по баночкам да по мишени. И даже подумать не могла, что когда-то мне это умение пригодится в реальной жизни.

— Но пригодилось, — с серьёзным видом заметила леди Эриол. — И спасло моего внука.

— Мне кажется, даже если бы я не схватила тогда пистолет, Эрик всё равно бы выкрутился. Он вообще крайне изворотливый.

— В его работе это отличное качество. Хотя сама работа мне никогда не нравилась, — проговорила хозяйка дома. — Помню, когда Литар, отец Эрика, будучи подростком заявил, что будет работать в полиции, я пришла в недоумение. Пыталась запретить, но Кай меня отговорил. И правильно сделал. Не устаю благодарить Светлых Богов за такого мудрого и рассудительного супруга. Уверена, если бы не он, я бы ещё много глупостей в жизни совершила.

Странно было слышать такое признание от женщины, которая когда-то руководила целым королевством. И всё же я понимала, что бывшая королева говорит искренне. Может потому и решилась спросить:

— Леди Эриол, а можно задам вам бестактный вопрос? Понимаю, что это не моё дело, да и к вашей стране я не имею почти никакого отношения, но… мне просто любопытно.

— Спрашивай, — усмехнулась женщина и расслабленно откинулась на спинку диванчика.

— Вы ведь были королевой, а лорд Мадели — всего лишь граф. Как получилось, что вы вышли за него замуж? — проговорила я и тут же добавила. — Если я спросила что-то запрещённое, то прошу меня извинить.

— Знаешь, конечно, это не самая приятная история из моей биографии, и большая её часть, надеюсь, так и останется тайной для широкой общественности. Но… — она задумчиво постучала длинными пальцами по подлокотнику. — Мы с Каем познакомились, когда мне было пятнадцать, а ему — семнадцать. Дети. И всё же я полюбила его всем сердцем. Он отвечал мне взаимностью, — леди Эриол мечтательно улыбнулась. — Тогда мы были счастливы, скрывая свои отношения от взрослых. Да, мои родители ни за что бы не одобрили такой выбор наследницы престола, но я была слишком молода, чтобы об этом думать. А потом… — она тяжело вздохнула. — Их убили. Меня короновали. В семнадцать лет на мои плечи рухнула ответственность за королевство. А Кай… я слишком боялась, что если враги короны узнают о моих к нему чувствах — его тоже убьют.

— Как же печально, — проговорила я, вцепившись обеими руками в бока своей опустевшей чашки.

— Тогда я решила, что, как королева, не имею права на слабости и постаралась вычеркнуть Кая из сердца и из памяти. А через восемь лет правления мне пришлось подписать указ о казни его отца, как государственного преступника. В тот день я осознала, что мы уже никогда не сможем быть вместе. Он меня не простит.

Она потянулась за своей чашкой, сделала пару глотков и только потом продолжила:

— После этих событий почти год я отсутствовала в столице по причинам, на которые не могла повлиять. Меня даже почти признали мёртвой… и тогда в моей жизни снова появился Кай. Он помог мне снова занять своё место, хоть у него и были на это свои корыстные причины. Он был рядом… и я поняла, что готова на всё, чтобы он и дальше оставался со мной. Осознала, что люблю его ещё сильнее.

Вот не знаю почему, но меня не оставляло чувство, что бывшая королева опустила какую-то очень значительную деталь. Где же носило молодую правительницу целый год?

— Да, наш брак с Каем был и остаётся мезальянсом, но я ни на мгновение не пожалела, что когда-то наступила на горло своей гордости и предложила ему на мне жениться, — она самодовольно усмехнулась. — Да, Анна, я сама попросила его стать моим мужем. Пообещала титул принца без права наследования и должность королевского советника. И он согласился… Согласился, хоть и знал, что ему будет угрожать смертельная опасность.

Дверь открылась почти бесшумно, мы обе обернулись и уставились на вошедшего лорда Мадели. Он же приветливо нам улыбнулся, опустился на диванчик рядом с супругой и нежно поцеловал её в щёку. И глядя на них, у меня не возникло ни малейшего сомнения, что эти двое до сих пор любят друг друга… несмотря на прожитые вместе годы.