— Но если мы были одним народом, почему мы перестали им быть?! — снова начал Стив.

— Как случилось, что мы стали враждовать между собой?! Ты не знаешь, с чего всё началось? — обратился юноша к гному.

Аверзагар вторично пожал плечами.

— Мой не знать, — равнодушно произнёс он, продолжая поворачивать прутик с жарким, для более равномерного обжаривания. — Наверно вы без война не уметь жить. Это у вас изначально есть. Не стать враг гном — надо искать новый враг.

— Может быть!

Стиву вдруг пришла в голову новая мысль.

— Слушай, а это не вы нас сталкиваете?! — проговорил он, пристально глядя на гнома. — Сидите себе в горах и следите, чтобы мы тут не помирились! — он замолчал, в ожидании ответа, но Аверзагар так ничего и не ответил. — Вам ведь выгодно, когда мы воюем?

— В чём наш выгод? — спросил гном с некоторым даже интересом.

— Ну… — Стив задумался на мгновение. — Во-первых, чем больше у нас войн — тем больше оружия вы сможете нам продать. Во-вторых, воюя между собой, люди ослабляют свои силы и становятся менее опасными для гномов, разве не так?

— Так, — согласился Аверзагар, со снисходительными, правда, нотками в голосе. — Твой голова хорошо работать. Молодец есть.

Похвала гнома, пусть даже снисходительная, польстила юноше, но он не дал сбить себя с мысли.

— А вы не боитесь, что люди когда-нибудь всё же объединятся и вашим же совершенным оружием вас и…

Он хотел сказать «уничтожат», но почему-то так и не смог выговорить простого этого слова. Впрочем, гном отлично его понял.

— Мы не бояться это, — спокойно сказал он. — Первое есть, что люди никогда не мочь объединиться…

— Почему? — спросил Стив упрямо. — А вдруг!

Но Аверзагар лишь отрицательно мотнул головой.

— Твой кого ненависть больше: гном или человек волчье племя?

Стив помолчал немного, по достоинству оценивая вопрос.

— Ладно, с первым ты прав! — буркнул он нехотя. — Никогда мы уже не сможем объединиться! Но продавать людям самое совершенное своё оружие…

— С чего ты взять, что гном продавать человек лучший свой оружие? — насмешливо фыркнул Аверзагар, принимаясь за еду. — Это совсем не так есть!

— Не так?!

Поражённый Стив взял в руки арбалет, любовно провёл рукой по его гладкой, точёной рукояти.

— Ты хочешь сказать, что у вас есть оружие получше этого?!

Гном утвердительно кивнул.

— И какое же это оружие? — глаза юноши загорелись любопытством. — Арбалет, стреляющий сотней стрел сразу?

— Нет!

Аверзагар отрицательно покачал головой.

— Арбалет — тупик есть! — безапелляционно проговорил он. — Наш новый оружие — совсем другой принцип.

— Другой принцип?

Стив с недоверием покосился на гнома. Смеётся? — подумал он. — Неужели возможно оружие лучше этого арбалета!

— Представь на эта приклад длинный стальной трубка, — медленно проговорил гном. — Трубка выбрасывать свинцовый шарик, шарик лететь, пробивать любой кольчуга.

Стив весело рассмеялся.

— Хватит сказки рассказывать! — он помолчал немного и добавил недоверчиво: — Или это магия?

— Нет магия! — сердито буркнул Аверзагар. — Наука есть!

Стив задумался на мгновение.

— Шарик толкает пружина? — предположил он. — Или тетива?

Аверзагар снова внимательно, с каким-то сомнением даже покосился на юношу, словно раздумывая, продолжать ли занимательный этот разговор дальше, или, может, лучше оборвать его, пока не поздно.

— В трубка класть смесь, — пояснил он нехотя. — Смесь поджигать. Смесь быстро сгорать, толкать шарик по трубка. Твой понимать?

— Нет! — Стив вздохнул. — Ничего я не понял! Но это неважно! И что может твой шарик против десяти арбалетных стрел?

К удивлению юноши гном тотчас же с ним согласился.

— Твой правда, — сказал он удручённо. — Но это начало только. Потом всё изменяться. Мы трубка совершенствовать всё время. Смесь совершенствовать.

— Совершенствуйте! — великодушно разрешил Стив. — А я бы её и даром не взял!

Некоторое время оба сидели молча.

— Есть большой трубка! — с некоторой даже обидой произнёс Аверзагар. — Она может выбрасывать круглый камень с твой голова!

— Подумаешь! — новое оружие всё равно не прельщало молодого воина. — Что мне твой камень! Я просто увернусь от него.

— Твой не успеть! — видно было, что Аверзагар всерьёз обиделся за новое оружие гномов и всячески старается поддержать его реноме. — Камень быстро лететь. Очень быстро.

— А я успею! — упрямо отозвался Стив. — Да ты и не попадёшь в меня с этой своей большой трубки!

— С большой трубка по тебе не стрелять! — гном презрительно сплюнул. — С ней стрелять стены крепостей, разрушать очень. Если в человек стрелять — можно зарядить много свинцовый шарик. Шарик вылетать много, всё вокруг поражать. Это твой понимать?

— Да всё я понимаю! — досадливо отмахнулся Стив, принялся усиленно подбрасывать в костёр толстые сухие ветки. — Одного не могу понять: кто сможет таскать такую большую трубку? У вас что, такие силачи имеются?

— Трубка на колёса ставить, легко двигать после! — сердито буркнул Аверзагар. — Бесполезно тебе объяснять, разговор лучше менять надо.

— Надо! — с радостью согласился юноша, которому уже наскучила тема странных этих трубок, и больших, и маленьких. — Хочешь, я расскажу тебе, как наши жрецы объясняют происхождение людей? Да, и гномов тоже! Рассказать?

Гном кивнул, и Стив принялся рассказывать.

По словам жрецов, люди жили на этой равнине изначально, и, то ли произошли от семерых Святых праведников, то ли те их из чего-то такого сотворили (тут, кстати, даже среди самих жрецов не было единого мнения). Да и самих праведников было сначала не семь, а восемь, но один из них, одержимый дикой злобой и завистью к остальным семи, начал тайно вредить и им самим, и, созданным ими, людям. Дабы ещё сильнее насолить людям, этот бывший праведник сотворил злое племя гномов, войдя для этого в тесный контакт с тёмными силами зла.

Произнеся это, Стив замолчал, смущённо взглянул на Аверзагара, но тот даже бровью не повёл.

— Что потом быть? — деловито, будто ничего такого не расслышал, осведомился гном. — Почему твой замолчать?

Вздохнув, Стив принялся рассказывать дальше.

Созданные бывшим праведником гномы вначале сильно досаждали людям, но люди под руководством и покровительством семи Праведников сумели с ними справиться, нанеся им несколько жестоких поражений и оттеснив проклятое племя в суровые и бесплодные Северные скалы. Потерпев поражение, гномы внешне смирились и даже приспособились как-то ладить с людьми, ведя с ними взаимовыгодную торговлю. Впрочем, это не мешает горным гномам по-прежнему ненавидеть весь род людской и жаждать реванша и покорения или полного уничтожения всего людского населения равнины.