— То есть тебя украли? Из Тёмной империи?

— Да, только я так и не знаю, кто — сбежал по дороге! Пока…

— Пока что?

— Пока меня не украли опять. Нищие этого мира. Так я стал воровать. Для них. Но потом опять сбежал. А потом…

— Потом тебя опять украли, — я улыбнулась, наши взгляды встретились, и я почувствовала — мальчишка мне верит и больше не боится — уже хорошо. — Ты сказал, что знаешь, кто я?

— Думаю, да. Ты — сестра одной из Крейдер. Три сестры. Близнецы и младшая. Мать не выходит из особняка. Крейдеры — сумасшедшие. Ну… так говорят.

— И ты меня узнал?

— Элис Крейдер — сестра-близнец, та, что осталась… Кажется она поступила в Академию — это последнее, что я видел в газетах. Вы одинаковые.

— Как… Как ты сказал? Элис? Элис… Элис Крейдер. А как… Как звали ту, что пропала? Как её звали?

— Не помню, — смутился мальчишка, который не сразу сообразил, как действует весь этот рассказ на ту, у которой он стащил кошелёк в толпе. — Просто… не помню.

— Вспомни, — я прожгла вампира магией — не сдержалась. — Пожалуйста… Посмотри на меня! Вспомни. Вспомни, как её звали? Ну?!

— Тебя называют Анис?

— Да. Я не помню своего имени.

— Анис — трава Тёмных ведьм. Они курят её и носят тагес, защищая горло. Голос ведьмы определяет её магию. Наверное, поэтому ты так назвалась. Младшую Крейдер звали как-то похоже.

— Вспомни. Пожалуйста!

— Сейчас… Элис и… Ирис! Точно! Ирис Крейдер. Кажется…

Маленький вампир из Тёмной империи не ошибся. Меня зовут Ирис Крейдер. Я и Элис поспорили. Пошли в бедные кварталы. К нищим…

Память нахлынула сразу — огромной лавиной, разрывая изнутри. Мама. Наш дом. Тёмная империя. Праздник Новолуния. Элис….

— Что с вами?! Остановитесь! Пожалуйста!

— Элис и Ирис Крейдер! По итогам года, как лучшие ученицы Школы Тёмных ведьм, согласно решению Учёного совета, вы удостаиваетесь золотых медалей!

Голос высокой, строгой женщины — главы Клвена — сух и торжественен. В её поздравлениях нет искренности. Она не любит маму, а потому не может радоваться за её дочерей.

— Поздравляю. Элис, — кивок в сторону сестры. — Ирис, — мама улыбается, но совсем чуть-чуть, одними уголками губ — чтобы не вызывать ещё большей зависти и злобы. — Другого я от вас и не ожидала, — спокойный, ровный голос.

— Матушка, — мы с сестрой делаем книксены, а у самих от радости дыхание перехватывает под тагесом.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук… Чёрный бархат форменных платьев гасит стук сердца — мы сделали Дейру, дочь главы Ковена! Обошли на целых двадцать баллов!

Из груди вырывается что-то, и я…

Теперь я вижу эту сцену словно со стороны: две очаровательные маленькие ведьмочки. Одинаковые. Не отличишь! Мы с сестрой словно отражение друг друга. На платьях — ни складочки, мы следим за каждым движением, за каждым взглядом. По-другому нельзя — в Ковене всё напоказ — смех, объятия, искренняя радость и прочее — всё это можно дома, но не здесь.

Матушка… Какая она красивая! Тяжёлые блестящие волосы уложены в причёску, чёрное узкое платье облегает безупречную фигуру, словно вторая кожа, фамильный родовой тагес сверкает драгоценными камнями…

— Тагес, — шепчу я и хватаюсь за шею — там ничего нет — я задыхаюсь, мне не хватает воздуха!

Я лишилась магической силы? Оттого, что потеряла ведьмино ожерелье? Что же теперь будет… со мной?

Я — Ирис Крейдер. Теперь я это знаю. Нас не любит Ковен. Не любит, но побаивается. За силу и независимость. За то, что мама любила своих дочерей, а не просто гордилась ими. Искренность. Доверие. Любовь. Вот они — сокровища нашего рода…

Что с моей магией? Почему… Почему я её не чувствую?!

Душа летит дальше — в чёрный круговорот омута, оставив тело лежать на дне.

* * *

— Мама! — седые волосы ведьмы растрёпаны — этого просто не может быть…

— Беги, доченька! Беги, Ирис!

Мама… Она пришла за мной — нашла в другом мире, назло мерзкому колдуну! Теперь всё будет хорошо…

— Уходи! — рёв портала — меня тянет туда, но я… я не могу оставить её здесь!

— Я без тебя не пойду!

— Ещё как пойдёшь! Прыгай! Я сразу за тобой…

Руки… Сколько лет за стеклом своей сферы я мечтала об этих прикосновениях! Мамины руки. Они толкают в спину — со всей силы, и я кожей чувствую, как ведьма борется с желанием прижать меня к себе — но на это нет времени.

— Люблю, — читаю я по губам, исчезая между мирами.

* * *

Подземелье.

— Добро пожаловать домой, моя девочка!

Голос. Я знаю этот голос. Хриплый. Словно змея — осторожно, лениво, выползает он из-под тени надвинутого капюшона…

— Что? Нет!

Я — в подземелье. Открытая дверь клетки насмешливо поскрипывает петлями, словно приглашая. Не вижу того, кто говорит, но жду неизбежной боли, которую он несёт за собой — это уже на уровне инстинкта…

Нет… Нет! Этого не может быть. Всё вокруг — лишь кажется. Я вспомнила, кто я. Это тяжело, нужно заново привыкнуть к тому, что теперь у меня есть прошлое, и…

Снова в сознании — омут непроглядного тумана, я забыла, кем была после того, как потеряла память. Так или иначе, я не могу быть здесь! Это… Это невозможно!

Зажмурилась. Открыла глаза — подземелья.

— Нет…

— А ты думала — пришла мамочка, и, отдав за тебя жизнь, избавила от меня? Нет, малышка Ирис. Так не бывает.

— Мама… Где она?

— Я её убил.

— Нет!

* * *

Я снова чувствую магию — всю мощь силы рода Крейдер! Тварь. Воплощение зла, но по сути — ничтожество, я сотру тебя в порошок! Всё, чего я хочу — смыть это место с лица земли. Развеять даже воспоминание о том, что оно существовало.

Первый удар — робкий, словно собственные силы — это иллюзия. Мне трудно поверить, но… Я должна! Чей-то болезненный крик, клетка разлетается на куски. Ощущение собственного могущества кружит голову — ударяю ещё и ещё — в полную силу. Сильнее с каждым разом!

— Держи её! Щиты!

Лай собаки, но я не обращаю внимания — продолжаю взрывать всё, к чему могу прикоснуться силой — перед глазами — огненная пелена, в висках — шум от прилива крови…