– О,– брезгливо выдохнула я,– так вы создаете биороботов, клонов?

– Не ожидал от вас подобных расхожих штампов. Мы создаем совершенных людей! – снисходительно поправил Верховный Навигатор, высокомерно вздергивая голову.– Людей, лишенных моральных и генетических пороков. Функция Господа Бога упразднена за ненадобностью. Вы же видели мальчика? Признайтесь, он показался вам безупречным образцом здорового тела и невозмутимого духа!

– Да уж… – Я содрогнулась, вспомнив мертвенные, бездушные глаза малыша.– Не ребенок, а настоящий ангел смерти!

– Ох уж мне эта ваша божественная терминология,– цинично фыркнул глава Ордена.– Кстати, в святых девах мы тоже не очень-то нуждаемся…

– Совсем не нуждаетесь? Что-то не верится.– Я насмешливо скосила глаза в сторону глухо закрытой камеры.– Подозреваю, вы мне врете…

– Ну,– немного смутился новоявленный Творец,– надеюсь, вы дадите мне доступ к законсервированной части Базы. Хотелось бы верить, что добровольно, из чистейшего альтруизма, так сказать. И прошу вас, Ника, не сопротивляйтесь, не вынуждайте меня причинять вам лишнюю боль. Я ведь все-таки считаю себя гуманистом!

«Кем-кем – гуманистом? – мысленно хохотнула я.– Вот оно, добродушное зло в своем первозданном виде! Ладно,– подумала я, ощущая силу, буквально переполняющую мои разум и тело.– Я тоже очень хочу узнать, где и как запускается система очистки планеты».

– Прошу.– Орденец указал на странный агрегат.– Вам нужно лечь сюда. Но перед этим,– он скептично оглядел обрывки, оставшиеся от моего ранее элегантного костюма,– вам придется переодеться. И прошу прощения, не сочтите меня извращенцем, но на вас должен остаться минимум ткани. Вот специальная одежда.– И мне протянули небольшой пакетик.

– Мне прямо здесь переодеваться?

Навигатор покровительственно улыбнулся:

– Зайдите за пульт, хотя вашей стыдливости никто не оценит.

«Ну, оценят или не оценят – это мне судить, а не вам.– Я мрачно стягивала рваную рубашку.– Но на стриптиз я не подписывалась».

В пакете обнаружились эластичные серые плавочки и короткая трикотажная маечка до пупа, которую я с трудом натянула на свой пышный бюст. И больше – ничего!

«Ясно дело, на войне скромность явно не в цене!» Я бочком вышла из-за пульта, поеживаясь от холода и скованно переступая босыми ногами, прикасающимися к ледяному полу.

Орденец оценивающе склонил голову набок, беззастенчиво разглядывая мое полуобнаженное тело:

– Каюсь, я уже успел забыть, как эстетично может выглядеть женщина, лишенная физических изъянов в виде непропорциональных или недоразвитых конечностей и жутких келоидных рубцов. Трудно сказать, где проходит тонкая грань между голой женщиной и высшим искусством. Но тем не менее вам сюда…

Он подвел меня к стеклянному саркофагу:

– Смотрите внимательно… – Навигатор приложил руку к крохотному мониторчику на боковой поверхности прибора. Агрегат недовольно загудел, замигали красные лампочки.

– Идентификационный номер ноль-один, в доступе отказано! – громко произнес металлический голос.

– Вот видите,– разочарованно вздохнул глава Ордена,– и так происходит всегда. А теперь попробуйте вы…

Я приложила палец к пластинке сканера. Ничего не происходило, прибор молчал. Верховный Навигатор нервно вздрогнул. Внезапно что-то мелодично тренькнуло, прозрачная крышка поднялась, открывая отсек, точно повторяющий контуры моей фигуры. Потухли перекрещенные, смертоносные лазерные лучи, оберегавшие ложе от нежеланного вторжения.

– Полномочия ноль-ноль! Процедура доступа завершена,– любезно отчитался голос, в котором не осталось и нотки прежней отстраненности,– приветствую вас, капитан Ника!

– Здравствуйте! – не очень-то вежливо буркнула я.– Пожалуйста, подскажите, что делать дальше?

– Займите место внутри модуля управления, замкните контактные точки, пройдите трехмерное сканирование,– проинструктировал компьютер.

Я неуверенно взглянула на орденца, не испытывая особого желания лезть внутрь разговорчивого прибора.

– Ника… – Навигатор галантно подал мне руку, поддерживая и помогая переступить через бортик камеры. Я ощутила его сухую морщинистую кожу и неровные скачки пульса, бешено бьющегося под моими пальцами. Я удивилась: «Он волнуется? За меня или за результаты сканирования?»

Ложе, мягкое и бархатистое на ощупь, бережно приняло меня в свои гостеприимные объятия. Идеально совпали обводы всего тела – ног, бедер, рук и граница жесткого каркаса, прикрытого нежной ворсистой тканью.

– Как вы себя чувствуете? – склонилась надо мной черная маска Навигатора.

– Замечательно! – хмуро откликнулась я.– Как Белоснежка в хрустальном гробу. Отодвиньтесь, злой Кощей, потому что сейчас сюда придет прекрасный принц, поцелует меня и…

Руки Навигатора, опирающиеся на край камеры, затряслись от едва сдерживаемого гнева. В голосе врага прозвучало откровенное злорадство:

– Если оного прекрасного принца зовут виконт Алехандро, то я должен вас разочаровать: пять минут назад бот с вашими друзьями не сумел избежать удара нашего электромагнитного импульса, потерял управление и рухнул в море…

Их сбили? Все мои друзья погибли? В голове вскипал и ширился отчаянный крик горя! Горячая волна огня разлилась вдоль позвоночника, заполняя меня изнутри и неудержимо выплескиваясь наружу. Огненный смерч закрутился в мозгу, сметая слабую преграду рассудка. Ткань подо мной начала тлеть. Навигатор испуганно отшатнулся, когда огонь, порожденный моим отчаянием, начал расплавлять стенки камеры…

Алехандро недоуменно прижал пальцы к вискам. Что это с ним такое? На протяжении уже нескольких минут его неотступно мучило странное чувство, напоминающее легкий зуд или постороннее шебуршание в мозгу. А скорее – низкокачественную радиотрансляцию в наушниках компьютера... Виконт сам удивился возникшей у него ассоциации. Неприятные ощущения усиливались, доставляя значительное неудобство, и Алехандро уже намеревался подойти к Крисе, чтобы попросить какое-нибудь лекарство, как вдруг услышал тихий голос Ники, едва различимый среди странного гула. Мнемоконтакт оказался ужасно неразборчив, но низкий грудной голос капитана, такой необычный и запоминающийся, наследник безошибочно распознал бы и среди миллиона других голосов...

– Мы находимся на острове, в Убежище. Я и Эрба,– настойчиво повторяла Ника.

А затем в сознании Алехандро промелькнуло видение пышных рыжих кудрей, смеющихся зеленых глаз и завлекающе приоткрытых алых губ…

Сразу же после этого призыв внезапно исчез, унеся с собой и головную боль. Виконт рывком выпрыгнул из кресла и бегом ринулся в рубку управления. Бот сильно раскачивало, Алехандро хватался за спинки пустовавших сидений и отчаянно матерился сквозь зубы. Подбитый железом каблук сапога зацепился за скобу в полу, виконт потерял равновесие и, рухнув вперед головой, чуть не вышиб дверь рубки.