Внутри царило веселье… Раскрасневшийся Дракон вцепился в ручки пулемета, не сводя глаз с прицела и вскрикивая при каждом удачном выстреле. Рядом примостился Рей, больше всего смахивающий сегодня на заядлого футбольного болельщика, бурно приветствующего любое попадание в ворота. Феникс, перешедший на ручное управление, виртуозно закладывал лихие виражи в небе над островом, уворачиваясь от ответных залпов двух пушек, появившихся на вершине башни. Смачные ругательства, обильно сопровождавшие каждую мертвую петлю, блистательно иллюстрировали «высочайший» интеллектуальный уровень пилота. Счетчик израсходованных патронов стрекотал не умолкая, и, судя по довольному виду Рея, на острове давно уже не осталось ни одной целой камеры наблюдения.

Вдруг Феникс выдал особо витиеватую скабрезность и вывернул рычаги под немыслимым углом, уводя бот с линии встречного огня. Дракон повис на пулемете, а Айм, умудрившийся задремать в недрах удобного кресла (как будто вокруг не происходило ничего особенного), полетел вверх тормашками и врезался лбом в переборку каюты. Крися заохала и вытащила из кармана пузырек с йодом.

– Держитесь, ребята! – взбудораженно орал Феникс.– Орденцы притащили на крышу установку, шмаляющую электромагнитными импульсами. Сейчас станет жарко!

– Ничего, отобьемся! – с энтузиазмом рычал Дракон, перекатывая во рту потухшую сигарету.– Колись, что тебе хочется заиметь в качестве трофея – отстреленное ухо Верховного Навигатора или какой-нибудь более интимный его орган?

– Да имел я этого Навигатора… – неразборчиво ответил штурман. Потом коротко хохотнул.– Растудыть его в качель! Голову, конечно! Я ее отсканирую и отшлепаю его портретик на рулоне туалетной бумаги…

Дракон на секунду оторвался от прицела и показал другу одобрительно оттопыренный большой палец. Змей хохотал как безумный. Адреналин пер!

– Ребята,– изо всех сил закричал Алехандро, пытаясь перекрыть шум воздушного боя,– я получил ментальное послание от Ники! Она жива и находится в подземелье Убежища…

– Вот черт! – Феникс и Дракон одновременно повернулись к виконту.– Что-то с трудом верится, чтобы она смогла связаться с тобой на таком расстоянии…

Раздался низкий воющий гул, а затем десантный бот сильно тряхнуло, закрутило штопором и швырнуло вниз. От резкого перепада давления у Алехандро заложило уши. Астронавты что-то кричали наперебой, хватаясь за рычаги управления и щелкая тумблерами. Из всеобщей какофонии звуков наследник сумел выделить одну главную фразу: «Проклятье, нас сбили!»

А затем за стеклом иллюминаторов заплескалась зеленая морская вода, и виконт потерял сознание…

С выстраданной мыслью: «Ну, я вам сейчас устрою новое сотворение Земли!» – я опустила руки и ноги на контактные пластины, замыкая управляющий контур. К моему лбу немедленно присоединились мягкие лапки электродов. Я вздрогнула от боли – в правое запястье вонзилась игла. «Берут кровь на анализ ДНК»,– поняла я. Зашуршали, загудели компьютеры, считывая информацию. По экранам побежали длинные сочетания непонятных букв и цифр. А потом мониторы неожиданно погасли…

– Результаты анализа неоднозначны! – недовольно проскрипел механический голос.

– То есть как? – опешил Верховный Навигатор, с ненавистью глядя на меня.

Я удивленно приподняла голову:

– Вам не удалось идентифицировать мою личность?

– С вероятностью восемьдесят процентов,– чуть ли не виновато признался компьютер.

– Поясните – ничего не понятно,– хором потребовали мы.

– Первоначальная психофизиологическая матрица тестируемой личности идентифицируется как капитан Ника, обладающая всеми полномочиями по управлению Базой. Но в организм тестируемого индивидуума каким-то образом была внесена инородная энергия, вызвавшая значительную перестройку многих параметров тела и сознания. В итоге контрольная личность не является точной копией изначальных, заложенных в программу характеристик. Последствия ее контакта с разумом матрицы управления непредсказуемы. Поэтому спорному организму отказано в доступе к ресурсам Базы…

– … – в сердцах рявкнул Верховный Навигатор и гулко саданул кулаком по крышке камеры.

Крышка захлопнулась, погребая меня в недрах прибора.

– Ах ты, дрянь святая, красавица спящая! – разъяренно рычал глава Ордена, приблизив лицо к разделявшему нас стеклу.– Ты что с собой сделать умудрилась? Как же ты теперь сможешь получить доступ к «Ковчегу» и к Вратам? Ты бесполезна – понимаешь, бесполезна! Ты должна была оберегать себя как зеницу ока, а вместо этого… Убейте ее.– Он пренебрежительно взмахнул рукой, будто вычеркивая меня из списка живых и одновременно призывая вооруженную охрану.– Она теперь всего лишь балласт, мертвый груз…

«Убить меня? – отстраненно подумала я.– За что? Черт, а я ведь изначально чувствовала подвох – не хотела лезть в эту консервную банку. И кто дал этому извергу право распоряжаться моей судьбой? Но с другой стороны – мои друзья погибли, так стоит ли бороться за свою жизнь? Отныне я осталась совсем одна в чуждом для меня мире… – Но перед моим внутренним взором неожиданно промелькнули образы новых друзей – беспомощных, заточенных в карцере… Я почувствовала, как кровь огненной волной разлилась по жилам, подпитываясь ураганной энергией Врат, дремлющей внутри меня.– Хорошо, пусть я умру, но зато выручу Эрбу, Рифа и капитана ла Файета, бестрепетно вставших на мою защиту! И я отомщу за свой экипаж… Главное – не сдерживать себя далее, а просто отпустить на свободу этот неуправляемый клубок огня, спиралью извивающийся где-то около сердца…»

Я представила, что мое тело – всего лишь окно, через которое огненная энергия изливается в окружающий мир, попутно пожирая все, посмевшее противостоять ей. Жар внутри меня стал нестерпимым. Я громко закричала и взмахнула руками, разрывая контакт с камерой. Стеклянная крышка взорвалась фонтаном мелких осколков, осыпавших потрясенного Верховного Навигатора. Я взмыла на полметра над полом, напоминая ведьму из фильма «Вий», с трудом сдерживая огромное желание вытянуть когтистые пальцы по направлению к жертве и провыть загробным голосом: «Хома!» Я ощущала себя всесильной и какой-то одурманенной. Мои глаза застилал багровый туман, а в голове звучал ровный монотонный гул, исключая возможность подумать хоть о чем-то реальном. Спонтанно возникшее желание убивать, крушить, жечь намного превышало все прочие чувства и эмоции. Я запрокинула голову и разразилась демоническим хохотом:

«Верховный Навигатор хотел войны? Так пусть же теперь он насладится ею в полной мере! Что может послужить надежной гарантией будущего мира? Конечно, только топор войны, закопанный вместе с врагом!» Я чувствовала свои волосы, разметавшиеся, вставшие дыбом от проскакивающих по ним искр. Кожа на руках покраснела, готовая покрыться волдырями ожогов. Огненный смерч требовательно рвался на волю. Я направила растопыренные пальцы в сторону орденцев…

– Пирокинеза попробовать не желаете? – Мой внезапно огрубевший голос напоминал рев голодной гиены.

Ногти засияли перламутровым блеском, и с моих рук слетело десять тонких белых лучей, прожегших огромные дыры в оборудовании лаборатории. Один луч зацепил оператора у пульта и, к моему бурному восторгу, перерезал его пополам. Две половинки мертвого тела свалились на пол, но кровь почти не текла. Прижгло не хуже чем лазерным скальпелем. Я с удивлением тронула собственный палец и получила слабый электрический удар по носу. Ничего себе – девушка-генератор! Я взмахнула руками, рассеивая смертоносные лучи. Орденцы пытались отстреливаться, но пули, не достигая цели, мгновенно сгорали в окутывающем меня энергетическом коконе. Я попыталась достать Верховного Навигатора, но злодей, истерически взвизгнув, юркнул в потайной ход, открывшийся в стене. Я разочарованно ругнулась, напоследок пройдясь волной огня по разгромленному помещению лаборатории. Шумно лопались мониторы, горела изоляция, пол усеивали десятки трупов, дым заволок комнату. Я перевела взгляд на дверь, выжигая в ней огромную дыру, и шагнула в образовавшийся проход. Небрежным движением ресниц испепелила бегущих по коридору противников. Поворотом головы разнесла следующую стену… И неожиданно наткнулась на долгожданный подарок судьбы, полученный в лице толстого мучителя в синей мантии, испуганно зажавшегося в противоположный от меня угол.