Из холла донесся еще один стон, когда она садилась за стол, но ее сердце все еще клокотало от гнева. Видеть его таким было невыносимо. Вновь ожили злость, боль и отвращение, связанные с воспоминаниями о матери. Сэсси вскочила на стол, и Джолин накормила ее кусочками сосисок из булок.

Зазвонил ее сотовый, и она достала телефон из сумочки.

- Доброе утро, Дотти. Как ты переживаешь эту ледяную бурю?

- Я в порядке, но городские телефоны отключены. Нам еще повезло, что у нас есть электричество. Я звоню узнать, как ты добралась до дома. По всему городу стоит треск, как от пальбы, ветки деревьев ломаются ото льда. Представляю, сколько сил и времени уйдет на то, чтобы убрать весь этот беспорядок. На завтра отменили церковные службы и занятия в школах. Боюсь, мы все надолго заморожены. Как там у вас дела?

Джолин рассказала ей про оленя, про то, как пришлось идти домой пешком, как споткнулась о Такера в дверях.

- Что-то у меня сомнения насчет судьбы, которую вы мне расписывали. Пожив с пьяницей, я уж точно не собираюсь связываться с еще одним.

Такер, пошатываясь, вошел в кухню. Глаза у него были налиты кровью, волосы всклокочены. Единственная отрада - что его дыхание не окрашивал прогорклый запах блевотины.

- Лекарство от похмелья? - Он схватился обеими руками за голову.

Она бросила на него злобный взгляд и поманила его пальцем.

- Разбирайся с этим сам, - крикнула она ему прямо в лицо и вернулась к разговору с Дотти. - Извини.

- Что у вас там происходит? - всполошилась Дотти.

- Почему ты такая злая? В прошлый раз ты меня лечила. - сказал Такер.

Она ткнула его в грудь свободной рукой:

- Это называется жестокостью из милосердия. Если хочешь погрязнуть в прошлом, напивайся, вырубайся, валяйся на полу, заставляя меня спотыкаться, когда я прихожу домой. Это твое личное дело. Но я тебе не нянька и не мама.

- Но ты же мой партнер, - запротестовал он, наливая себе кофе.

- Совершенно верно, и сейчас твой партнер разговаривает с Дотти. Когда я закончу, включу музыку и начну стирать белье. Потом собираюсь пропылесосить свою комнату. Будет шумно. Тогда и сможешь начать свое лечение.

Смех Дотти эхом разнесся по комнате, прежде чем Джолин успела поднести трубку к уху.

- Я так полагаю, ты больше не бросишься на выручку?

- Не-а. Если он не может оставаться достаточно трезвым, чтобы прийти на помощь своему партнеру, чтобы ей не пришлось тащиться пешком по грязи и под ледяным дождем, преодолевая расстояние в пару городских кварталов, тогда и партнер не будет кудахтать над ним из-за его похмелья.

- А мы-то думали, что он исправляется, - вздохнула Дотти.

- Пьяницы - профессионалы, умеющие дурачить людей, - сказала Джолин.

- Похоже, у тебя дел по горло. Позвони мне сегодня попозже. И держись, не сдавайся, - подбодрила ее Дотти.

- Будет сделано. Я уже натерпелась этого, на всю жизнь хватит. А ты сиди дома, в тепле. - Джолин закончила разговор и налила себе вторую чашку кофе. Она снова вернулась к столу, чтобы доесть завтрак.

- Ты злая, - простонал Такер. - Да, я сорвался. Но на то была серьезная причина.

- Нет, у тебя было оправдание. Совершенно очевидно, что тебе нравится ныть и страдать, поэтому от меня ты не получишь ни капли сочувствия. Ты знаешь мое прошлое, но, если хочешь поговорить о том, почему я так себя веду, можем начать все сначала. И, просто чтоб ты знал, мой пикап валяется в кювете у дороги. Мне пришлось идти до гостиницы пешком, по грязи и под ледяным дождем, в три часа ночи, чтобы потом свалиться, споткнувшись о твою пьяную задницу при попытке включить свет Извини, мое сострадание иссякло, так что сам готовь себе омлет и гренки.

- Так это было наяву? Я думал, что сплю, - пробормотал он. - Ты разбила машину? Почему?

- Посмотри, что за окном творится, - с раздражением произнесла она, собрала грязную посуду, сполоснула ее и загрузила в посудомоечную машину.

Он прикрыл глаза рукой и выглянул в окно.

- Боже правый! И ты ехала домой в такую непогодь? Почему же ты мне не позвонила?

- Я позвонила. Но ты же был в отключке. Ладно, у меня дела. - Она вышла из кухни, и Сэсси устремилась за ней. - Даже твоей кошке противно на тебя смотреть.

Она слышала, как он ругается, и уловила запах подгоревшей яичницы. Потом он, видимо, отскребал сковородку, разбивал свежие яйца и жарил заново. Она уже много лет не испытывала такой злости, с тех пор как умерла ее мать. Если б только она могла шмякнуть что-нибудь - что угодно, лишь бы грохотало! Но вокруг не оказалось ничего подходящего, кроме небольшого пластикового мусорного ведра с мусором в стороне. Одним хорошо поставленным ударом ноги она заехала по нему, ведро пролетело через всю комнату, отскочило от стены и скомканные бумажки разлетелись по полу. Сэсси спрыгнула с кровати и бросилась на них, как на мышей, гоняя их по углам и заталкивая под мебель.

Но даже это не вызвало улыбки на лице Джолин. Она надеялась, что, когда закончится ремонт, он перетащит свой старый трейлер обратно в Маршалл. Она бы с радостью переводила ему на счет половину прибыли, если бы он просто уехал отсюда.

Она не могла оставаться у себя в комнате весь день. У нее было много дел, поэтому, глубоко вздохнув, она направилась в прачечную. И речи не могло быть о том, чтобы на этот раз стирать их одежду вместе. Она собиралась рассортировать все по кучам и постирать только свои вещи. В конце концов, он мог сам о себе позаботиться.

Когда она проходила через кухню, он протянул руку, чтобы коснуться ее плеча.

- Мне очень жаль, что я не помог тебе прошлой ночью.

- Докажи это, - сказала она.

- В каком смысле? Ты знала, что вчера у меня был тяжелый день. День рождения Мелани.

- И каждый год у нее день рождения в один и тот же день. Так же, как это было до ее смерти. И что, ты собираешься напиваться каждый раз? Если так, тогда я помечу этот день в календаре, чтобы у нас не было гостей, которые будут спотыкаться о твое бесчувственное тело, спускаясь вниз за печеньем или стаканом молока. - сказала она.

- Ты мне сейчас не очень нравишься, - огрызнулся он и умчался прочь в сторону ванной.

- Ну, а ты мне совсем не нравишься, - крикнула ему вслед Джолин.

Она закинула светлую одежду в стиральную машину и, пока шла стирка, вытерла пыль со всей мебели, картин и даже с оконного карниза, где за ней через стекло наблюдала птичка кардинал.

- Ты не заставишь меня испытывать чувство вины. Больше двух лет - срок вполне достаточный, чтобы взять себя в руки и жить дальше.

Закончив, она прошла через холл в подсобку за пылесосом. Из душа доносился шум воды. Вот-вот, пусть наслаждается, потому что, если отключат электричество, в доме не будет горячей воды. Хотя, возможно, ледяной душ -это именно то, что ему нужно.