- Если тебе так скучно, почему ты не поехала к Флосси или Люси, помогла бы им? - спросила Джолин.

- Они сегодня не открывали магазины из-за надвигающейся бури. Обещают страшные морозы, так что мы отменяем завтрашний обед у Флосси, перенесем его на следующую неделю. Я подумывала закрыть «Аллигатор», но рассудила, что народ все равно потянется в бар. даже если придется тащиться на собачьих упряжках. А ты куда собралась? Запасаешься припасами на случай непогоды?

- Я ехала в продуктовый магазин и каким-то странным образом оказалась здесь. Но, если нам грозят ледяными бурями, пожалуй, стоит сделать запасы. Ты все еще хочешь, чтобы я побыла у тебя? - спросила Джолин, потягивая рутбир.

- Конечно, хочу. Если погода окончательно испортится, можешь остаться ночевать. Мой диван раскладывается в кровать, - сказала Дотти. - А теперь расскажи о своих первых гостях. Я так рада, что ты успела привести все в порядок и принять их. Мы все разузнали про них в церкви. Они провели в «Магнолии» свою первую брачную ночь.

- Да мы их почти не видели. Они направились прямо в свою комнату. Я подала им завтрак, и Мэри взяла его в дверях. Они спустились вниз ровно в одиннадцать, в расчетный час, поблагодарили нас за гостеприимство, расплатились и уехали, - констатировала Джолин, потом подалась вперед и понизила голос: - Они вместе принимали ванну.

- И так каждый год! - добавила Дотти и ее зеленые глаза блеснули. - Мэри говорит, ей плевать, что Джерри приходится глотать виагру, как М amp:M’S, и что гравитация неумолимо тянет ее сиськи к земле - она все равно будет заниматься сексом в ванной, как они это делали в свою первую брачную ночь.

Джолин хихикнула:

- Как раз вчера вечером Такер говорил, что надеется, ему они не понадобятся, когда ему перевалит за шестьдесят.

- О? - Дотти склонила голову набок. - И что же привело к такому разговору?

- То, что происходит в «Магнолии», остается в ее стенах, как в Лас-Вегасе, не забыла? Но мы говорили о Мэри и Джерри - просто звуки блуждают по трубам. - Джолин покраснела.

- Если ты хотя бы не подумала о сексе в ванной с Такером, когда все это происходило, тогда ты точно сумасшедшая, - заявила Дотти. - Я все время думаю о том, как мы занимались этим с Брюсом, даже если не слышу никакого шума.

Румянец стал еще ярче.

- Ладно, значит прошлой ночью мне это снилось, и я проснулась немного сердитой от того, что это было не наяву.

- Тогда, по крайней мере, ты думала о сексе с ним, иначе тебе бы это не приснилось. - заявила Дотти и прижала ладонь к ее щеке. - Не красней, дорогая. Мы - взрослые женщины со своими потребностями.

- Но... - начала было Джолин.

- Расскажи мне все об этих «но», - попросила Дотти.

- Пока он не забудет Мелани, какой смысл даже думать об этом?

- Трудно расстаться с тем, кого любишь, chere. Ты когда-нибудь думала о том, что сама судьба привела его сюда...

- Кого и куда привела судьба? - входя через заднюю дверь, поинтересовалась Люси.

- Что ты здесь делаешь? - возмутилась Дотти. - И как ты сюда попала?

- У тебя начинается деменция. Ты сама дала мне ключ после смерти Брюса на случай, если ты вдруг умрешь, чтобы копы не ломали дверь. Помнишь? - спросила Люси.

- Конечно, помню, но я даже не слышала, как открылась дверь, -удивилась Дотти.

- Мы пришли, чтобы уговорить тебя пойти с нами в магазин, - заявила Флосси и повесила пальто на спинку стула. - Ты не можешь жить на том, что находится там, наверху, вон на той полке. - Она указала на спиртное за стойкой бара.

- Так что там насчет судьбы? - Люси сняла пальто и швырнула его на соседний столик.

- Я говорила Дотти, что Такеру ужасно тяжело двигаться вперед. -объяснила Джолин.

- И, прежде чем меня так грубо прервали, я собиралась сказать, что, возможно, судьба привела его сюда, чтобы Джолин помогла ему расстаться с прошлым, - добавила Дотти.

Флосси сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

- Насколько я понимаю, ему нужно жить дальше и навсегда бросить свое пьянство по выходным. Тут я согласна с Дотти. Судьба привела его в «Магнолию», чтобы вы стали друзьями и ты помогла ему.

- Судьба тут ни при чем, - отрезала Люси. - Милая, тебе ведь известно, что на небесах нет ни единого часового механизма? Это потому, что там никто никуда не торопится. Бог разрабатывает план на долгие годы вперед, по которому вы с Такером соединитесь и вместе отправитесь в исцеляющее путешествие. Такер поможет тебе, а ты поможешь ему. А теперь давай с самого начала, расскажи нам все-все-все.

Джолин рассказала, как Такер заявил, что ему нужно выпить, но вместо этого поехал на кладбище.

- Люси, ты говоришь, что я следую каким-то духовным путем по долгосрочному плану, разработанному на небесах. - Она повернулась к Флосси. - Ты думаешь, нам с Такером суждено стать друзьями. - Ее взгляд переместился к Дотти. - А что говорит судьба?

- Она говорит, что ты могла бы помочь Такеру, просто выслушивая его. Но я думаю, что он был послан в гостиницу, чтобы помочь тебе. Ваши пути переплетаются. Он простил своего тестя и принял его извинения. Ты простила своего отца за то, что он умер так рано? Или свою мать за все страдания, через которые она заставила тебя пройти? - спросила Дотти.

Джолин отрицательно покачала головой:

- Я думала, что простила, когда отвезла их прах на морское побережье, но, как только Такер начинает говорить о своей боли, моя боль тут же всплывает на поверхность.

Дотти похлопала ее по коленке:

- Прощение - это не спринт а марафон, chere.

- Но что на финише? Если Бог или судьба предопределили все это, в чем развязка? - спросила Джолин.

- А это, дорогая, - улыбнулась Флосси, - зависит от тебя. За тобой последнее слово. Что бы ни сделали высшие силы, чтобы поместить тебя в эти обстоятельства, включая то, что сидишь здесь, в «Аллигаторе», с тремя назойливыми старухами, они свою работу выполнили. Теперь ты делаешь выбор.

- Беги рядом с ним этот марафон, - посоветовала Дотти. - Если не нравится его скорость - вырвись вперед или поотстань. Теперь мяч в твоих руках.

Джолин была рада, что ее занесло в «Аллигатор». На душе стало легче:

- Вы все это знаете по собственному опыту?

- Разумеется, - сказала Дотти. - Меня этому научила жизнь с Брюсом. Мы были лучшими друзьями на протяжении всей нашей юности. И, chere, в те времена все было иначе. Лучшими друзьями девочек были девочки. У мальчиков - мальчики. Я плакала у него на плече, когда меня бросил мой первый парень. Он плакал у меня на плече, когда умер его лучший друг. Мы шли по этому пути много лет, а потом, когда нам обоим было уже за двадцать, вдруг осознали, что на каком-то этапе этого пути влюбились друг в друга.