– С удовольствием, – поднялся из кресла гость академии.

На подведении итогов я сидела с отсутствующим видом и реагировала только на собственное имя. Из головы не выходило поручение архимагов.

– Адептка Наталья – пятый уровень, – объявил мастер Сорин после очередного измерения.

Я вздрогнула при этих словах и почувствовала, что упускаю какую-то мысль. Вот именно сейчас случилось что-то крайне важное. Но что именно? Пятый уровень, что-то было с ним связано… И тут я наконец поймала мельтешащую перед самым носом идею. Пятый уровень! Это значит, я тоже могу применять заклинание бессмертия, только нужно его выучить. А Элтар его знает, значит…

Меня тряхнули за плечо, сбивая с мысли.

– Наталья, вы что, уснули? – недовольно пробурчал мастер. – Идите на место.

Пошла, машинально переставляя ноги, словно зомби, и пытаясь снова поймать не вовремя вытряхнутую из меня мысль. Это было важно, я ведь почти поняла…

В этот момент я врезалась в какое-то препятствие. Попыталась его обойти и врезалась снова.

– В лазарет! – раздался прямо перед моим лицом грозный голос мастера Кайдена.

– А? Что? Не надо! – отреагировала я. – Я просто задумалась, всё нормально, честное слово.

Кайден подозрительно прищурился, и я состроила ему самую честную гримасу, какую сумела.

– Не надо в лазарет. Пустите меня на место, пожалуйста.

Мужчина молча посторонился.

Уже сев за парту, я постаралась вернуться к размышлениям, прерванным у доски. Итак, теоретически я могу применить на себя заклинание бессмертия, но не знаю его. Зато его знает Элтар, а значит, его можно попросить меня научить. А чтобы научить, ему понадобится показать мне заклинание. То есть если я уговорю его научить меня, то одним выстрелом убью двух зайцев – на год отсрочу своё старение и дам ему повод самому изменить решение.

Оставшееся время подведения итогов я сидела, счастливо улыбаясь. Все списали это на наши отличные результаты и похвалу от королевского архимага, а мне было просто хорошо.

Поговорить с Элтаром я решила завтра, когда схлынут эмоции. А сегодня мы с друзьями спокойно попили у Шрама молока с купленным в честь окончания декады пирогом, сходили к Алиру и с разрешения Элтара договорились завтра собраться у него, прежде чем идти к торговцу кристаллами.

Вечером я поняла, что после окончания переписывания дневника у меня появилось свободное время. Книгу о великой жертве я уже дочитывала, и вставал вопрос «Чем бы полезным заняться?». Очень вовремя в этой книге вскользь проскочило упоминание об эльфах, и я вспомнила о попытках навязаться в сопровождающие архимагу. Надо как-то раздобыть заклинания, используемые во время таких вот походов, и выучить их хотя бы в теории.

Кайден точно не даст. Может, попросить у библиотекаря какую-нибудь книжку на эту тему? И тут я вспомнила. Рейс говорил, что у него есть знакомый третьекурсник, а значит, он уже был на практике и наверняка знает, что нам понадобится. Главное – не забыть завтра друга на это нацелить.

Сегодня же я уговорила Элтара поиграть со мной в самолётики. Отстала настолько, что даже рассказывать стыдно, но сам процесс магу понравился. Меня даже в благодарность покатали-таки на летунце, хотя пять подниманий туловища в висе мне пока и не удавалось сделать.

Засыпая в ставшей уже привычной постели, я решила, что день удался.

Пока ждали на веранде опаздывающего Эрина, я рассказала всем о своей идее с заклинаниями для практики. Рейс пообещал сегодня в обед встретиться со своим знакомым и выяснить всё, что сможет.

Пришедший медитировать архимаг посмотрел на постоянно оглядывающихся на калитку нас и предложил:

– Да сходите вы к Алиру за ёмкостями и заливайте здесь, а друг ваш потом подойдёт. Я тоже сейчас заливкой займусь.

Спорить не стали, предложение казалось более чем разумным. А я подумала, что Элтару и самому хочется, чтобы мы остались. Он чувствовал себя счастливым в окружении детей, и мне это было на руку. Когда я и близнецы, нагруженные двумя холщовыми мешками с ёмкостями, которые нам торговец начал выдавать уже не считая, и двумя же стопками коробок – большой для малых кристаллов и маленькой для ученических, вернулись на задний двор, Эрин уже был на веранде.

– Лучше с ученических начните, – посоветовал архимаг, – так легче будет.

Он тоже занимался делом, при этом с улыбкой глядя на нас. Ученических требовалось тридцать, то есть по пять с меня и Рамины и по четыре с остальных. Элтар с удивлением наблюдал, как мы меняем коробку за коробкой, справившись примерно минут за сорок. А что он хотел? У нас у всех норма заливки уже больше: у Рамины восемь, у меня, Яна и Рейса по семь, у остальных пока по шесть. И нам её за час на медитации выполнять надо.

Под малые нам выдали в честь выходного дня аж десять коробок на четыреста кристаллов, так что перед началом решили помедитировать.

– Пойду я сока всем из подпола принесу, – обрадовал нас Элтар, – а то жарко сегодня.

– Я с тобой, – тут же подскочила уже восстановившаяся Рамина.

– А у нас сок есть? – искренне удивилась я.

– Я же знал, что твои друзья придут, – ничуть не смутился маг.

Сижу смотрю, как уходят, держась за руки, эти двое, и улыбаюсь. А глаза теперь у Элтара живые – удивлённые, радостные, грустные, сердитые, да какие угодно, только не пустые. После обеда, когда все разойдутся, обязательно попытаюсь, решила я.

Напившись прохладного и очень вкусного сока, мы, донельзя довольные, снова расположились на веранде, на этот раз выставив перед собой сразу две коробки. Архимаг пока собирался медитировать. Мы же принялись за привычную уже работу. За время сотрудничества с Алиром так приноровились, что на каждый малый кристалл уходило меньше минуты.

– Ничего себе у вас скорость, это же практически максимум для такого типа кристаллов, – поражённо выдохнул маг, наблюдая за стремительно наполняющимися рядами. – И контроль хороший.

– А вы о круге магов рассказать обещали, – вспомнила я. – Это было как-то с заливкой кристаллов связано.

– Не совсем с заливкой, точнее, не только с ней, – поправил Элтар. – Пожалуй, действительно стоит попробовать научить вас работе кругом. При такой слаженности должно получиться.

– А когда? – тут же подпрыгнул Марек со своего места, но под укоризненным взглядом мага сел обратно.

– Так. Сегодня вечером я ухожу и не вернусь до утра. Завтра занят, послезавтра тоже, а потом уезжаю. Значит, в следующий выходной, – решил маг. – Приходите в гости, займёмся.

– Ты уезжаешь? – переспросила я, и голос предательски дрогнул угнездившимся в сердце страхом.

– Таль, всё будет нормально, – сразу понял, в чём дело, Элтар.

Я опустила глаза.

– Таль.