Я покачала головой. Малена скривилась:

– Хорош друг, в неведении держит.

Держит. Вернее, томит. Томит в котле догадок и домыслов.

– Они хотят уберечь меня… – Я быстро натянула форму. – Но есть что-то очевидное, что ускользает из-под носа.

– Что ты имеешь в виду? – Малена, уже одетая, стояла в дверях.

Я взяла лук, повесила за спину вместе c колчаном стрел и, заплетая на ходу косу, вышла за подругой в коридор.

– Сначала Гром нападает в переулке. Он точно там был – следы его. Затем он же спускает на меня манкору.

Малена вопросительно посмотрела на меня, не до конца понимая, к чему я веду.

– В обоих случаях он намеренно хотел меня убить. А вчера явился просто так. Подставляться ради того, чтобы объявить о начале игры, – глупо. Он не мог быть уверен, что здесь его не ждет ловушка.

Или мог?.. С момента нападения прошло достаточно времени, и если не сделали ничего тогда, то не сделали бы и сейчас. Наверняка ему докладывают. Откуда он узнал, что я выжила? Сказали. Но кто? Ректор? Вполне вероятно, особенно в свете недавно всплывшей информации. Но станет ли лорд Ханеш действовать один? Обычно крупные «шишки» предпочитают иметь под рукой «козла отпущения», чтобы в случае разоблачения повесить на него все грехи, а самим остаться белыми и пушистыми.

Скорее всего, у него есть такой дурачок, мнящий себя напарником, только как его вычислить? Следить за всеми магистрами нереально – заметят. А за ректором еще и опасно. Ко мне он теплых чувств не питает, более того, достаточно неприязненно ко мне относится. Если поймет, что я за ним слежу, – сдаст Грому без всяких «игр».

– Поговори с Витором, – посоветовала Малена. – Попроси его все рассказать.

Я скептически хмыкнула. Нет, он не расскажет. И отец не расскажет, магистр Айнех тем более. Самой надо все узнавать.

– Нет, я сама все узнаю.

– Ну, не сама, а с нами, – весело воскликнул возникший рядом Дин. – Ты думаешь, мы позволим тебе одной копаться в грязном белье нашего ректора? Не дождешься! – И, потрепав меня по макушке, он свернул на другую тропинку.

Как все-таки мне повезло: с таким другом точно никогда не пропадешь.

Малена проводила Дина прищуренным взглядом, в котором читалось, что серьезный разговор он себе только что обеспечил. Надо будет выступить в защиту Дина, все-таки помощь со стороны друзей мне не помешает. В таком деле любая помощь на вес золота.

– Вы опоздали, – отчеканил магистр Айнех, едва мы ступили на полигон.

Опоздали мы ненамного, всего на две минуты, но магистр пошел на принцип. За опоздание мы получили двадцать кругов. Малена тихо, но смачно выругалась и потрусила вперед, я за ней. Бежать нам предстояло мимо клеток с существами, от одного взгляда на которых появилось желание перенестись куда-нибудь далеко-далеко отсюда.

Как они не боятся держать их вблизи учебного заведения, где полным-полно народу? Пусть клетки и прочные, но ведь зверюг могут выпустить какие-нибудь «доброжелатели», и тогда всё, тушите свет.

– Поживее, Савелье! – крикнул магистр. – Здесь вам не романтическая прогулка!

Ну, магистр, ну, гад. Мстите мне, да?

– А вы присоединяйтесь к нам, покажите, как надо! – Я остановилась, в упор глядя на Айнеха.

Магистр сузил глаза и, отдав распоряжения адептам и двум другим магистрам, двинулся в мою сторону. Малена пискнула «ой, дура» и побежала дальше.

Нет, не дура. Он намеренно задевает меня, а я этого не люблю.

– Находите это забавным? – холодно осведомился магистр, держа дистанцию в пару шагов.

– Вовсе нет. Просто желаю взять урок у такого выдающегося человека, как вы. – Улыбка с легким налетом иронии скользнула по моему лицу.

Магистр кивнул, пропуская иронию мимо ушей, велел «не отставать» и побежал.

– За каждое отставание больше чем на метр – один штрафной круг.

Через пять штрафных кругов я пожалела, что вообще заговорила с магистром. Подстроиться под Айнеха оказалось сложно. Он периодически менял темп, при этом угадать, когда это произойдет, у меня не получалось. В общем, с диагнозом, поставленным мне Маленой, я полностью согласилась. Она уже свое отбегала и даже вышла на поединок с чудищем, а я все наматывала круги. Более того, учения успели завершиться, когда я бежала последний, пятнадцатый, штрафной круг.

– Надеюсь, впредь, Савелье, вы не станете столь опрометчиво бросать вызов заведомо более сильному, – заметил магистр Айнех, проходя мимо.

Я же лежала трупом на скамейке, и даже ревущие в клетках чудища не заставили меня подняться на ноги.

– Рэне, – Малена опустилась рядом, – за какой бездной тебе понадобилось цеплять Айнеха?

А зачем он придирается? Сначала признания, теперь придирки, а у меня характер… ой какой.

– Это он меня зацепил, а я всего лишь дернула.

Малена пробормотала очередной неутешительный диагноз, но мне было все равно. Меня больше волновало, как я пойду на тренировку с Дженом. Сегодня у нас первый день подготовки к краже… Признаться, где-то в глубине души я ждала этого дня. Если мы решим вопрос с кинжалом, проблем убавится, а значит, и жить станет легче. Может, когда все будет позади, я увижу этот мир в другом свете? Ну, может, он на самом деле не такой плохой.

– Так, вставай! – приказала подруга, нависнув над скамейкой. – Нашла себе лежанку.

Малена тряхнула меня за плечи с явным намерением поднять любым способом.

– Я тебе сейчас печальный опыт одного адепта расскажу, – начала подруга, как только я села. – Раньше ты знала эту историю, но у тебя ведь провалы в памяти. – Недовольство сквозило в каждом ее слове. – Решил один самоуверенный адепт с магистром Айнехом потягаться, выяснить, кто круче.

Самоубийца, не иначе.

– Все время норовил поправить магистра, поддеть вопросами. Тогда Айнех предоставил ему возможность самоутвердиться. Парень гордо принял предложение. И зря. – Малена сделала многозначительную паузу.

Что-то мне подсказывало: ничем хорошим для адепта это не кончилось.

– Айнех сказал: «Принесешь медальон ведьмы – признаю тебя равным себе, не принесешь – выгоню из Академии».

Не так уж и страшно, всего-то медальон выкрасть.

Малена ждала моей реакции, а ее не последовало. Поняв, что ничего сверхъестественного я в этом не вижу, пояснила:

– Ведьмы, Рэне! Они не носят медальонов.

Вот теперь я поняла.

Хитер бобер… В смысле Айнех хитер.

– И что же, адепт пошел добывать у ведьмы медальон?

Я засмеялась, представив себе такую картину: подходит парень к ведьме и спрашивает: «Где твой медальон?» Она ничего не понимает, говорит, что никакого медальона у нее нет. Парень настойчиво продолжает требовать медальон…