— Нет, прогуливаюсь просто, – не удержалась от ответной насмешки, для более полной картины даже пожала плечами. На мой выпад наставник весело улыбнулся (что это с ним?) и подмигнул мне. От этого у меня чуть челюсть не отвисла, но я вовремя сдержалась, спасибо воспитанию и гувернанткам.

— Пошли? – указывая рукой на главный вход, проговорил Мрак.

— Через парадный вход? – приподняв правую бровь, переспросила мужчину. Мысль о том, что нам придется проникать в запертое здание академии ночью через центральный вход, вызывала дрожь. В любой момент нас могли разоблачить и в лучшем случае отчислить. «Мне никак нельзя вылетать из школы», – родилась мысль в голове, и я с испугом вновь посмотрела в светлые глаза.

 — Нас никто не заметит, – снизошел все-таки до объяснений мужчина. – Насчет этого можешь даже не волноваться. Мы спокойно войдем в центральные двери и так же спокойно из них выйдем, когда нам потребуется.

— Но… – начала было я.

— Адель, у всех есть свои маленькие секреты, доверься мне, – проникновенно проговорил Дарк и посмотрел в мои глаза. Мне ничего не оставалось, как кивнуть.

«Скорее всего, он прав, – семеня рядом с наставником, рассуждала я. – Он выпускник, к тому же не раз оставался в этих стенах в качестве охраны, может, знает какую-то лазейку. Ну и в конечном счете он же маг, не абы какой, а военный, сможет провести нас незамеченными ночью. Нужно довериться». Вот только сердце не слушало доводов разума, гулко стуча где-то в районе горла, а в животе все переворачивалось. «И когда я уже научусь владеть своими эмоциями», – мысленно сетовала, подходя вплотную к центральному входу и пытаясь незаметно вытереть вспотевшие ладошки о штаны.

Как ни в чем не бывало, словно мы шли на занятия, Мрак толкнул дверь, и она легко распахнулась, являя нашим взорам пустой темный холл центрального корпуса.

— Так просто? – не удержалась и спросила я. – Магия?

— Связи, – хмыкнул Мрак. – Не все в этом мире решают сила и магия, очень многое дают правильные знакомства.

— Ты умеешь их заводить? – вопрос вырвался сам собой, я не успела вовремя прикусить свой язык.

— Хотелось бы, но выходит не всегда, – оскалился наставник, явно вспомнив что-то неприятное, – но я работою над этим.

— Ну да, например, наш куратор тебя на дух не выносит, – подтвердила слова мужчины, идя в сторону лестницы.

— А он просто напыщенный индюк, – беззлобно, словно констатируя факт, сказал мне Мрак. – Считает, что все должны ему подчиняться только потому, что он старше. Думает, что крик и напрасные угрозы могут кого-то, кроме первокурсников, убедить в его авторитетности и на кого-то повлиять. Бред. Ну правда, это так не работает! Но вам только предстоит это узнать, скоро вы перестанете обращать внимание на его слова, как и все в этой академии.

— Но почему тогда его не сместят с должности? – задала логичный вопрос. – Если старшекурсники ему не подчиняются, то смысл его держать только ради первокурсников? Проще сделать кадровую замену.

— Адель, все так просто только на словах, – чуть снисходительно начал наставник. – Ему никто не противоречит в открытую, по крайней мере, я об этом не слышал, но и к его крикам никак не относятся. Куратор, он… по большей части распаляется без повода, грозится отчислить всех за любую мелочь.

— Это уж точно, – вставила, кивая головой.

— Но по факту никого отчислить у него так и не вышло, – с улыбкой что-то вспоминая, сказал Мрак. – Поверь, он пробовал, и не раз. Отчислять может только ректор, но с мелочами он возиться не станет.

 Разговор затих. Мы подошли к дверям библиотеки.

Сердце забилось в груди чаще, гоняя кровь по венам и заставляя меня чуть ли не подпрыгивать от выброса адреналина в кровь. И пусть я была здесь вчера, сегодня страха уже почти не было, но нарушать правила академии было волнительно. Хотя я бы наврала себе, если бы сказала, что это чувство мне не нравилось. Наоборот. Я получала удовольствие от того, что происходило.

«Ох и не понравилось бы моей гувернантке это, – посмеивалась про себя я, пока Мрак открывал дверь библиотеки, – отчитала бы меня как маленькую. Так и слышу ее слова в голове: “Адель! Это непозволительное поведение для принцессы! Прекрати это немедленно!” Уморительно».

— Так ты не расскажешь мне, что же ты здесь ищешь вторую ночь подряд? – задумавшись, я вошла в темное хранилище книг и не заметила, как Дарк оказался за моей спиной. Его дыхание коснулось выбившихся из хвоста волос, пробуждая мурашек, которым срочно захотелось пробежаться по моей спине. Спортсмены.

— С какой целью интересуешься? – хотелось сказать это небрежно, но не вышло. Легкий судорожный вздох, родившийся в груди без моего согласия, окрасил эту фразу томным придыханием.

«Да что такое со мной происходит? – зло подумала, отступая от наставника на несколько шагов в спасительную темноту. – Веду себя как девчонка, впервые увидевшая красивого парня. Еще бы растеклась перед ним лужицей, вообще прекрасно бы было».

Привести в порядок дыхание удалось довольно быстро. Мужчина молчал за моей спиной и не двигался. Приведя наконец-то свои расшалившиеся эмоции в порядок, я развернулась и посмотрела на наставника. В тусклом свете луны, проникающей через окна и книжные стеллажи, силуэт Мрака казался сотканным из самой тьмы. Мистическим и прекрасным. У меня даже дух перехватило от такой картины: сильный широкоплечий мужчина смотрел на меня, будто пытаясь проникнуть в мои мысли, а его глаза в свете луны светились.

— Кто твой зверь? – этот вопрос слетел с моих уст раньше, чем я успела подумать о том, можно ли у него такое спрашивать. Мне вдруг нестерпимо захотелось взглянуть на зверя, на саму суть Мрака.

— Тигр.

И тут картина сложилась в моей голове.

Вот почему имя Дарка показалось мне знакомым. Он ин Вар! Наследник ночных тигров. Сомнений в том, кто передо мной стоит, у меня больше не было. Я поняла это так ясно и четко, что даже никакого страха не испытала. Хотя наши кланы не ладили. Никогда. Мои предки воевали с этой страной, но в последние сто лет между нашими государствами держался напряженный нейтралитет.

А тут он. В академии Баквей. Кто бы мог подумать? «Хотя… о чем это я? – поправила саму себя. – В этом нет ничего удивительного, ведь будущему правителю нужно знать военное дело от и до, а это – лучшая академия во всех мирах. Но обычно наследников обучают в клане. По крайней мере, так было у нас».

— Ты обязательно с ним познакомишься, – видимо, по-своему поняв мою растерянность, проговорил мужчина. Мне же было интересно взглянуть на ночного тигра, посмотреть на этого могущественного зверя, прикоснуться к нему. Тряхнула головой и попыталась улыбнуться. Кажется, наставник все понял и, улыбнувшись в ответ, сказал:

— Так что мы все-таки ищем?

— Информацию, – тряхнув головой, сбросила наваждение, – об артефакте.

— А конкретней? – на смуглом лице появилась белоснежная улыбка, обнажившая безупречно ровные зубы с клыками.