— Спасибо.

Старик взглянул на меня так, что мне показалось, будто он все давным-давно знает и в наших рассказах не нуждается, но вот он отвернулся – и наваждение прошло.

Начинало светать. Светлеющий горизонт, который только-только озарялся первыми робкими просыпающимися лучами, когда мы шли сюда, сейчас начал выпускать из своих недр розоватый шар солнца. Вместе со светом пришло самое холодное время дня – рассвет. Инстинктивно обняла плечи, пытаясь защититься от холода. Все внимание было приковано к небу, где из-за деревьев начинало появляться дневное светило.

— Пора, – отвлек мое внимание от неба Мрак. – Совсем скоро на завтрак начнут стекаться студенты, не стоит, чтобы они видели тебя, выходящую из леса.

— А тебя? – чуть приподняв бровь, спросила у мужчины.

— Не стоит сравнивать выпускника и первокурсницу, – весело подмигнул мне Дарк. – Мало ли зачем могу бродить по лесу и зверинцу я? А вот ты – другое дело. Вокруг тебя и так слишком много пересудов, но если разговоры тебе доставляют удовольствие…

— Нет-нет! – отрицательно мотнула головой и, напоследок погладив зверьков, направилась к выходу из вольера. – Пойдем.

— Тебе неплохо было бы поспать, – когда мы выходили из леса перед одним из учебных полигонов, сказал мне тигр.

— Нет времени спать, – глубоко вдохнув свежий утренний воздух, ответила я, – впереди ждут непростые времена, нужно быть к ним готовыми…

— Справимся! - в голосе Мрака бло столько уверенности, что хватило б на елй мир

14 Глава

Дни потянулись своим чередом. Тренировки, занятия, снова тренировки и домашняя работа. Куда же без нее, родимой? Меня гоняли наравне с мужской частью группы, а порой и сильнее. Ежедневные нагрузки уже не казались какой-то мукой, а когда у меня начало получаться, когда мне впервые удалось своим деревянным мечом коснуться живота наставника, я прыгала, словно ребенок, хлопая в ладоши. Хотя, позднее анализируя этот ученический бой, я пришла к неутешительному выводу: Мрак поддавался. Эх, а так хотелось бы победить в честном поединке. Но ничего-ничего, у меня еще все впереди.

К моему и Джона облегчению, парочка назойливых девиц, натолкнувшись на наше холодное безразличие, от нас отстала. Но я продолжала держать ухо востро, ибо не доверяла сильно любвеобильной семейке, а особенно ведьме. Она, кстати говоря, начала подбивать клинья к моему брату, и первое время меня это очень веселило. Все же видеть взмыленного и вечно оглядывающегося преподавателя боевой магии – забавно, а тот факт, что он еще и мой брат, веселил меня еще больше. Ну а кто говорил, что работать преподавателем легко?

 После нашего разговора с Кургом мы наедине больше не пересекались, мне даже казалось, что брат меня избегает. Если первые дни после подслушанного разговора наемников мне очень хотелось обсудить все с братом, то постепенно это желание пропадало. Пусть сам расхлебывает. Да и еще большой вопрос: для чего принц снежных барсов, которого уже два года считают погибшим, преподает в академии? С учетом открывшейся для меня информации об осколках сердца четырех миров – думаю, он здесь затем же, зачем и Блэк.

Отстраненность родственника не могла меня не ранить, и долгими выходными вечерами я размышляла о том, почему брат ведет себя так. Но ответа найти так и не смогла. Нет больше нашей дружной семьи. Мы уже другие люди. Война изменила все…

По мере приближения выездной практики преподаватели начали грузить нас еще сильнее, пытаясь впихнуть в головы первокурсников все, что, по их мнению, могло пригодиться. Ну, правда, мнение преподавателей не всегда совпадало с мнением бедных не высыпающихся студентов. Но что поделать? Приходилось учить. Правда, каким образом на практике мне могут пригодиться типы ведения полевых боев – неизвестно. Я честно все учила и старалась успевать по всем предметам, хотя сделать это было непросто. Одногруппники мне попались подготовленные не только физически, но и по части теории.

Мрак скрывал от меня планируемое место проведения практики. На все мои вопросы отвечал коротко: «На месте все узнаешь», и меня подобные его ответы расстраивали. Джон постоянно рассказывал, как они с его наставником планируют истреблять нечисть на топи одного из миров, а мне оставалось лишь кивать головой и вздыхать. Даже толком не было понятно, к чему себя готовить. «Вот же ж, – злилась на наставника я, – тихушник!» Но моя злость никак не могла изменить ситуацию. А жаль.

На вечерней тренировке, за три дня до отправления, я уже и так была вся на иголках, а еще и Мрак задерживался, так что мне пришлось начать разминку без него. От кого от кого, но от своего наставника я такого не ожидала. Всегда ценивший свое время и уважавший чужое, впервые опоздал.

«Интересно, – бегая по полигону, размышляла, – что могло его так задержать? Вдруг это я что-то перепутала, а он мне говорил, что занятия не будет, но я все проворонила? Возможно… хотя нет, вряд ли». Минуты тянулись, разминка закончилась, и я приступила к основным упражнениям, а Дарка все не было. Я уже всерьез начала сомневаться в себе, в нем, да и вообще в ситуации в целом. На ум стали приходить абсурдные мысли: «Может, я полигон перепутала?»

Когда наконец-то мой наставник соизволил явиться, по одному взгляду светлых глаз для меня стало все понятно – Мрак в гневе. Вертевшиеся на языке язвительные замечания по поводу опоздания и отработок были мной задушены на корню. В таком состоянии я видела наставника впервые. Не было никаких ярких признаков его бешенства, но в целом весь образ наставника сегодня кричал о том, что передо мной тигр! Настоящий зверь, который готов броситься на свою жертву в любое мгновение. Вся его поза – напряженная тетива, готовая разорваться в любое мгновение. Бугристые мышцы, ходящие желваки на скулах: все это завораживало и пугало одновременно. «Похоже, – пришла мысль в голову, – он сдерживает оборот. Пока успешно…»

Задавать какие-то вопросы в такой ситуации у меня язык не повернулся. Я еле-еле заставила себя развернуться и продолжить выполнять упражнение, на котором меня прервал появившийся Мрак. В воздухе полигона витало напряжение. Я чувствовала его и не могла сосредоточиться, элементарные действия не выходили. Не выдержав, развернулась к молчаливому мужчине и прямо задала вопрос:

— Ты так и будешь сверлить меня взглядом? – получив короткий кивок, продолжила. – Знаешь, это как-то не располагает к продуктивным тренировкам. Не думал?

Мне не ответили. Взгляд тигра по-прежнему словно метал ножи, но я не понимала: это я его так разозлила, или же его кто-то достал перед этим? Что заставило мужчину не только опоздать, но и находиться сейчас в таком состоянии? Внутреннее чувство подсказывало – ничего хорошего я не услышу, если решусь озвучить свои мысли.

— Знаешь, я, пожалуй, пойду, – так и не сумев собраться в такой атмосфере, направилась к выходу из полигона.

— Тебя никто не отпускал, – звук не голоса, а скорее звериного рыка. По моей спине пробежали мурашки, и заставить себя развернуться мне стоило некоторых трудов. Нет, в том, что Мрак не причинит мне вреда я была уверена, но такой голос прошиб бы любого.