Багратион же смотрел тому вслед, почесывая густую бороду и держась за свою трость.

— Я и подумать не мог, что всё так обернется, — хмыкнул он, обращаясь ко мне.

— Рассчитывал на провал? — не поднимая взор, я вернулся к бумагам.

— Гжатские славятся своей непробиваемостью и суровостью. Их нынешний патриарх, Азамат, так и вовсе возвел эту черту в абсолют. Посему рассчитывать на какой-либо положительной исход...

— Крайне оптимистично? — закончил я за него.

— В том числе, — не стал скрывать мыслей он. Очередная проверка? Или попытка проанализировать меня и мои способности?

Вот же ж хитрый лис.

Впрочем, пока он действует в интересах рода Ливен — эта его способность найти подход к любому человеку очень даже помогает. Главное, не ослабить защиты по отношению к нему, чтобы самому потом не проснуться с кинжалом в боку в одно прекрасное утро.

Как раз пока мы оба прожигали друг друга взглядами в немом противостоянии, в шатер вошел посыльный из числа имперских гвардейцев.

— Господин Ливен, вас вызывает к себе Ее Высочество!

— Конечно. Сейчас буду, — ответил незамедлительно я, отпуская мужчину из шатра, пока сам вернулся к Багратиону, — Увы, господин Николай, как видите — дела не ждут.

— Я и не думал вас задерживать. Моя больная нога точно не будет приветствовать подобное над собой надругательство, — рассмеялся старик, чтобы хромой походкой выйти вслед за посыльным.

Я же глубоко вздохнул, помассировав виски. Мне точно требовался выходной!

* * *

— Ваше Высочество, — склонил голову.

— Марк, — поприветствовали меня.

Алиса расположилась в одном из административных зданий, что устояли после серии ночных пожаров. Ее плотно охранял целый отряд гвардейцев и на то были причины.

Всё же, как оказалось, не один я прошелся по кромке. Если Корай и встретился лицом к лицу со мной, то принцесса была вынуждена встретиться с вознамерившимися покинуть блокаду преступниками через созданную наемниками брешь.

Многочисленный рой хоть и низкоуровневых магов и не только, целый отряд боевых ботов и армада химер в довесок. Не мудрено, отчего Алиса сейчас с крайне сонным и мрачным выражением лица буравила меня взглядом.

Полина стояла по правое плечо от платиновой блондинки, с кривой улыбкой, словно ее перекосило от съеденного лимона.

— Отлично поработал, — выдала принцесса.

— По вашему лицу я бы сказал обратное, — хмыкнул я.

Девушка поморщилась, тяжело вздохнула и, не церемонясь, устало прошлась руками по лицу.

— Всё благодаря стараниям одного ублюдка... Благодаря нашему общему знакомому.

— Речь ведь не обо мне? — «ужаснулся» я.

— О Воробьеве, — поправила Полина.

На что я вернул той ответную усмешку. Алиса же под наши перемигивания приложилась лбом о поверхность рабочего стола.

— Этот намалеванный говнюк намеренно забрал общий резерв на свой участок, что позволило наемникам разорвать так тщательно создаваемую нами ловушку. И если бы у противника оказалось чуть больше сил и будь они немного скоординированней, то мы бы могли упустить большую их часть, — закончила свои слова Алиса, подняв над головой пустой стакан. В который сноровисто подлила пузырящуюся жидкость Черная, из не пойми откуда оказавшегося в ее руках графина.

— Пьете с утреца пораньше? — полюбопытствовал я.

— Ее Высочество серьёзно повредила источник, чтобы остановить волну химер в последней атаке. Целители прописали эту настойку, чтобы восстановление прошло естественным путём, — вместо хмурой принцессы ответила мне Черная.

— Разве целители не способны излечить подобную травму? — нахмурил брови я. Что-то мне подсказывало, что здесь нечисто.

Разве Императорский клан не владеет целителями, что могут и из могилы вытащить мага?

— Порой я думаю, что ты вылез или из самой глубокой норы или упал прямиком с Луны к нам на бренную землю, — цокнула Алиса, покончив с явно не приносившей ей удовольствия микстурой, — Чем больше рассчитываешь на помощь целителей, тем слабее ты становишься. В противном случае, все бы обеспеченные богатеи могли жить вечно.

— Ее Высочество имеет в виду, что исцеляющую магию имеет смысл использовать только в крайнем случае или на несерьёзных травмах, поскольку за каждым внешним воздействием на организм придёт рано или поздно соответствующий откат, как истощение, ослабление иммунитета или повышенное воздействие к инфекциям. Более того, целительство использует в массе своей строительный материал именно объекта лечения. Посему, если на то нет особой причины, лучше не прибегать к внешней помощи, а восстанавливаться естественным путем, — любезно дополнила синеглазку Черная.

Удивительно, что в прошлом мире о подобном наблюдении я не имел понятия. Ведь если подумать, то магия исцеления у нас была развита не столь серьезно, как здесь.

Что же, с другой стороны, это многое объясняет и дает понимание, почему Императорский клан и ему подобные не захватили власть везде где только можно.

Даже наличие божественного целителя не спасало тебя от реабилитационного периода, как и от долгого восстановления. Если же много и часто рассчитывать на помощь данных магов, то ты сам же себе стреляешь в ногу.

Строительным материалом не напасёшься.

Логично, хоть и несколько странно.

К тому же — это объясняло рекомендации врачей после моих посещений больниц на ограниченное применение магии.

Чтобы энергетическая структура успела сама по себе регенерироваться.

— В двух словах, если оторвет руку — то всегда пожалуйста. Доктор Айболит всегда готов прийти на помощь, а если же расшибла нос — то давай уж как-нибудь сама, — вздернула кулак к потолку Алиса в тихом бешенстве.

Посмотрев на Полину, я получил лишь отрицательное покачивание головой.

Понял, не дурак. Детские травмы — есть детские травмы. И душу бередить ими только во вред себе.

— Возвращаясь к нашей с тобой операции, — вернулась к главной теме Алиса, — Отец был, в целом, доволен ее итогами, хоть и с некоторыми огрехами. Визирь отклонил мой рапорт на