— Ладно, поживем — увидим, — насмешливо отвечает принцесса;она, в отличие от Артура, не настроена на серьезный лад. — А пока хочу тебенапомнить, что мы еще не выполнили задание… У нас впереди Некрополис!

Название страшного города звучит, словно колокол, ипротрезвляет лучше, чем ледяной душ.

Поняв, что клиент от него ускользнул, осмат-вербовщикотправляется в поисках следующей жертвы.

У стойки продолжается отчаянная перепалка между Барахлюшем,клевочуваком и офицером-осматом. Настырный Барахлюш требует вернуть ему ножик.Клевочувак заливается соловьем, утверждая, что нашел ножик во время прогулки влесу. Осмат, пользуясь своей властью, решает оставить ножик себе.

Барахлюш в отчаянии. У него хватило духу наброситься наздоровенного клевочувака, но совладать с вооруженным осматом ему не под силу.

Вербовщик, наконец, находит двух изрядно подвыпившихклевочуваков и, обнимая их за плечи, уводит к дальнему столику. Селения смотритим вслед, и ей в голову внезапно приходит удачная — на ее взгляд — мысль.

— Придумала: мы пойдем следом за вербовщиками, и ониприведут нас в Некрополис! — с гордостью говорит она Артуру.

Артур согласен и готов взять руководство операцией на себя.

— Ты права! — восторженно восклицает он, пытаясь справитьсяс остатками алкогольных паров. — Так мы очень быстро туда доберемся! ВНекрополисе я разыщу своего дедушку, найду сокровище, а потом задам взбучкупроклятому Урдалаку, так что он на всю оставшуюся жизнь меня запомнит!

При звуках имени Ужасного У все застывают, словно в ожиданииземлетрясения. Лайтмен судорожно хватает пластинку прямо за край иостанавливает музыку. Не менее двадцати осматов разворачиваются и устремляютвзоры на кандидата в покойники: интересно, кому это в голову пришла такаягениальная идея — произнести запретное имя?

Осмат-офицер опускает забрало шлема, и из-под него вскореначинает валить дым: осмат продолжает курить сигару.

— Упс! — ужасается Артур, понимая, что опять ляпнулглупость.

— Не знаю, получится ли когда-нибудь из тебя настоящийпринц, но королем болтунов ты можешь считать себя уже сейчас! — презрительнопроизносит Селения.

Видя, что между Артуром и Селений происходит размолвка, Макспотирает руки.

— Итак, вот он, удачный случай!

Клевочуваки — единственный минипутский народ, который небоится Ужасного У. Или делает вид, что не боится.

Макс толкает в бок Лайтмена, и тот, пнув ногой головкупроигрывателя, заставляет иголку опуститься на любимую песню Макса: «Однажды надальнем континенте».

Осматы медленно надвигаются на странного минипутика,дерзнувшего произнести запретное имя. Артур и Селения в страхе отступают. Вклубе начинается паника.

— Артур! У тебя есть три секунды, чтобы протрезветьокончательно! — кричит мальчику Селения.

— А? Что? Согласен! Но… как можно протрезветь за трисекунды?

Не долго думая, Селения отвешивает ему отменную оплеуху. Струдом удержавшись на ногах, Артура мотает головой.

— … Благодарю… И правда все прошло!

— Вот и прекрасно, — отвечает Селения, извлекая из ноженмеч.

— А мне чем прикажешь сражаться? — спрашивает ее Артур.

— Умом, друг мой!

Селения принимает боевую стойку. Внезапно рядом с Артуром,словно из-под земли, возникают Макс и диск-жокей.

— Эй, крошка!

В руках у клевочувака меч, и он бросает его Артуру.

— Спасибо, месье! — отвечает мальчик, удивленный неожиданнойпомощью.

— Давай, действуй! — отвечает чувак. — Покажи им, на что тыспособен!

Музыка меняется. Теперь звучит «Минисайдская история».

Артур занимает позицию рядом с Селенией. Осматыперестраиваются, и окружают боевую парочку.

Барахлюш вприпрыжку следует за осматом, уносящим его ножик;он надеется уговорить его по-хорошему:

— Если нажать на кнопку семьдесят пять, у вас выскочитсабля-лазер. Хотя это и устаревший образец, действует он превосходно.

— О? А ты уверен, малец? — заинтересовавшись,останавливается осмат.

И, не раздумывая, нажимает на семьдесят пятую кнопку. Вырвавшийсяиз ножика сноп пламени мгновенно сносит шлем осмата вместе со всем егосодержимым. Впрочем, голова у осматов всегда была слабым местом. Вот и теперьтело осмата осталось нетронутым, а вместо головы на плечах торчит обугленнаяголовешка. Барахлюш вынимает из клешни свой заветный ножик и вежливопроизносит:

— Тысяча извинений. Я ошибся. Это была пятьдесят седьмаякнопка.

Барахлюш нажимает на пятьдесят седьмую кнопку, и из ножикавырывается тонкий лазерный луч стального цвета.

— Вот так-то лучше!

При виде лазера осматы расступаются, и Барахлюш в три прыжкаоказывается рядом с Артуром и Селенией.

Друзья снова вместе и готовы отразить атаку врагов. Вставспина к спине, они образуют ощетинившийся мечами треугольник.

Оправившись от неожиданности, осматы испускают свойзнаменитый вопль и кидаются в бой.

Натянув специальные перчатки, Лайтмен хватает пластинку закрай и принимается дергать ее; иголка скребет по поверхности, издавая визгливыйскрип, задающий ритм потасовке. Чем не брейк-данс?!

Селения размахивает мечом, выказывая при этом недюжиннуюловкость и проворство. Ее исполненные изящества движения свидетельствуют оподлинном мастерстве, словно она обучалась у лучших фехтовальщиков-минипутов игуманоидов.

Барахлюш машет лазерным мечом как шинковкой для капусты.

Артур владеет оружием неважно, однако у него хватаетловкости уворачиваться от направленных на него ударов.

Выставив вперед меч, он отгоняет наседающего на него осмата.Неожиданно меч рассыпается, и у него в руках остается только горстка пыли.

Макс, внимательно наблюдающий за поединком, громко выражаетсвое сочувствие:

— О, бедный мальчик! И кто только делает такие плохие мечи?

Причитания Макса столь лицемерны, что Лайтмен не выдерживаети прыскает в кулак.

Завершив свою патетическую тираду, Макс довольно усмехается.