Уворачиваясь от града сыплющихся на него ударов, Артур бежитк музыкальной установке, подтягивается, прыгает на пластинку, спотыкаясь бежитк проигрывающей головке, и, пригнувшись, начинает подпрыгивать вместе с ней.Иголка ритмично ударяет по пластинке, пластинка издает скрипяще-свиристящиезвуки, а осматы мечутся вокруг, пытаясь поймать верткого как угорь мальчишку.Ритмичная музыка, неразборчивые выкрики — настоящая дискотека любителейхип-хопа.

— Похоже, бодрые ритмы у этого малыша в крови с самого рождения,— снисходительно замечает клевочувак.

На Барахлюша наступают трое осматов, вооруженных, как и он,лазерными мечами.

— Трое на одного? И не стыдно вам? Ну что ж, тогда мнепридется утроить мощность!

Барахлюш нажимает кнопку, лазер убирается и на его местепоявляется букет цветов.

— Что, нравится? — спрашивает принц, пытаясь поскорейисправить свою ошибку.

Изумленные осматы приходят в себя и с воплями вновьустремляются на мальчугана. Спасаясь бегством, Барахлюш на полном ходу ныряетпод стол: там уже прячется Артур.

— Мой меч больше не работает! — жалуется юный принц, нажимаяна все доступные ему кнопки вновь обретенного ножика.

— Мой тоже! — доверительно сообщает Артур, показывая обломокрукоятки.

К столу, под которым спрятались мальчики, подскакивает осмати лазерным мечом разрубает столешницу пополам.

Приятели катятся по полу — каждый в свою сторону.

— Да, у врагов оружие гораздо лучше нашего! — мрачноизрекает Артур.

Барахлюш яростно теребит ножик, пока, наконец, из него невыскакивает новое оружие. Это пузыреметалка, маленькая тонкая трубочка дляпускания мыльных пузырей, ее мощность — сто пузырей в секунду. Пузырчатоемыльное облако мгновенно обволакивает осматов. Сражаться мыльными пузырями неслишком практично, зато для бегства лучшего способа не придумаешь.

Осматы тотчас теряют след обоих беглецов. Разъяренные, онимолотят мечами разноцветное облачко, пузыри с треском лопаются, осыпая ихпестрыми мыльными хлопьями.

Селения, успешно отбив атаку одного осмата, готовитсясразиться со вторым. Отвлекая внимание противника ложными выпадами, она,изловчившись, выхватывает у него кинжал, который осматы обычно пристегивают кноге на уровне голени, и пригвождает им ногу врага к полу. Взвизгнув от боли,негодяй замирает.

— Эй вы там! Прекратите портить обстановку! — кричит хозяинзаведения, могучий клевочувак, до сих пор наблюдавший за битвой из-за служебнойдвери. Сейчас он в смятении, ибо не знает, что лучше — восхищаться ловкостьюСелении или возмущаться нанесенным ему ущербом.

Выбравшись на четвереньках из гигантской тучи мыльныхпузырей, Артур упирается в рюкзак Барахлюша. Он хочет его поднять, но рюкзаквыскальзывает у него из рук и падает на ногу пробегающего мимо осмата. Носкомсапога тот отбрасывает рюкзак в сторону и медленно поднимает меч, наслаждаясьблизкой и легкой победой.

Мальчик понимает, что он пропал. Схватив несколько шариков,выпавших из рюкзака, он бросает их под ноги осмату — просто так, наугад, чтобыотсрочить свою кончину. Шарики его не спасут, зато он умрет с чувствомвыполненного долга: он дрался с врагом до последнего. Он ничего не теряет, атолько выигрывает — хотя бы время.

Маленькие стеклянные шарики разбиваются у самых ног осмата,настолько нелюбопытного, что он даже не считает нужным взглянуть на них. Егобольше интересует беззащитная жертва.

Внезапно, словно по мановению волшебной палочки, у ногосмата вырастает огромный цветущий куст; он гораздо выше его.

— О! Цветы! Как это красиво, — умиляется осмат, складываяклешни. Видимо, некоторые осматы еще не до конца утратили чувство прекрасного.

Обогнув куст, он вновь бросается на Артура, потрясая мечом:

— Я положу эти цветы на твою могилку! — кричит он.

Но, как известно, злость слепа. Осмат не видит, как за егоспиной огромный насекомоядный цветок раскрывает покрытые острыми зубамилепестки и наклоняется над ним. Цветочные челюсти смыкаются, и верхняяполовинка осмата исчезает в хищных лепестках. Цветок выпрямляется и тщательнопережевывает добытую им пищу, а нижняя половинка осмата ждет, пока он проглотитверхнюю.

Артур в ужасе взирает на чудовищный плотоядный цветок,который, разделавшись с первым блюдом, облизнувшись, приступает ко второму.

— … П-п-приятного аппетита, — вежливо говорит Артур своемухищному спасителю.

От цветка исходит очень неприятный запах, и Артур, полагая,что его обязательства по отношению к неожиданному союзнику выполнены, пускаетсяв бегство.

Барахлюш продолжает нажимать на кнопки. Должно же у него,наконец, получиться! Ведь его окружили сразу три осмата, и рожи у них самыезверские.

Из ножика выскакивает лазерная установка с тремя лучами.Барахлюш радостно смеется и гордо демонстрирует врагам свое оружие. Тепереглядываются, ставят свои лазерные мечи на землю, нажимают на кнопки, икаждый меч превращается в лазерную установку с шестью лучами. Раскрыв рот отизумления, Барахлюш застывает, словно каменная статуя.

— У вас, наверное, новая модель? — с любопытством спрашиваетон, когда к нему возвращается дар речи.

Осмат, стоящий напротив, кивает головой, а затем с громкимгиканьем выбивает из рук мальчика его любимый ножик. Вместе с лазернойустановкой ножик летит вверх, переворачивается, падает на скользкий танцпол иедет по нему до тех пор, пока не упирается в чей-то сапог сорок шестогоразмера. Давно не чищеный сапог военного образца, надетый на мерзкую лапуосмата.

Лайтмен хватает пластинку за край и останавливает ее.Танцпол замедляет вращение. Сражение прекращается. Воцаряется гробовая тишина.Грохоча сапогами, вновь прибывший обходит помещение клуба. Это Мракос. МрачныйПринц. Сын Урдалака.

Трое наших героев сбиваются в кучку. Перепуганный хозяинзаведения пытается скрыться.

Мракос необычайно похож на осмата, однако шире в плечах и нев пример лучше вооружен. Доспехи его поистине устрашающие. В них он большевсего напоминает броненосный крейсер. На всех Семи континентах нет такогооружия, которого не было бы у Мракоса. Кроме, быть может, маленького ножичка,который он все еще прижимает к полу своим тяжелым сапогом. Наклонившись, онподнимает его и с любопытством разглядывает.

Оторвавшись от ножика, он замечает не сумевшего вовремяудрать хозяина.