— Ну что, клевочув? Устраиваешь праздник, а старых друзей неприглашаешь? — шутливым тоном говорит Мракос, вертя в пальцах ножичек.

— Да нет, ничего особенного! — пряча страх под вымученнойулыбкой, отвечает чувак. — Так, небольшая вечеринка по случаю внезапногоприбытия новых гостей.

— Новых гостей? — изображая удивление, переспрашиваетМракос. — И где же они, эти новые гости? Покажи их мне!

Расступившись, осматы выстраиваются по сторонамтанцевального пола, посреди которого, прижавшись друг к другу, стоят нашигерои.

Тяжело ступая, Мракос подходит к ним. Увидев принцессуСелению, он довольно улыбается.

— Принцесса Селения? Какой сюрприз! — восклицает он. — Аскажите мне, принцесса, что делает столь высокородная особа в такомнеподходящем месте и в такой неподходящий час?

— Мы… — растерянно лепечет Селения, — пришли немножкопотанцевать.

— Вот и отлично! — ловит ее на слове Мракос. — Тогдапотанцуем!

И повелительно щелкает пальцами.

Один из осматов толкает головку проигрывателя, иглаопускается, звучит медленная музыка.

Склонившись перед принцессой в умеренно почтительномпоклоне, Мракос, изображая галантного кавалера, протягивает ей лапу.

— Я лучше умру, чем пойду танцевать с вами, Мракос, —отвечает Селения, прекрасно понимая, что ее ответ равнозначен нажатию кнопкипускового механизма атомной бомбы.

Испуганные осматы на всякий случай делают несколько шаговназад. Всем известно, что любая попытка публично оскорбить Мракоса всегдазаканчивается большими разрушениями. Принц медленно поднимает голову, и на лицеего появляется змеиная улыбка.

— Что ж, ваше желание для меня закон! — произносит он,доставая свой страшный меч. — Сейчас ты отправишься танцевать в вечность!

И Мракос поднимает меч, намереваясь разрубить принцессу накуски.

— А как же твой отец? — в отчаянии восклицает Селения.

Насекомоподобное существо застывает с мечом в поднятой лапе.

— Что скажет твой отец, Ужасный У, когда ты заявишь ему, чтоубил принцессу, на которой он хотел жениться? Ту самую принцессу, которая однаможет подарить ему вожделенную власть над всеми Континентами? А ведь он мечтаетстать властелином всей вселенной минипутов!

Селения избрала правильный ход. Как бы ни туп был сын У,слово «власть» заставляет его задуматься.

— Думаешь, он тебя похвалит? — продолжает Селения, покапротивник ее не опомнился. — А вдруг наоборот, вдруг прикажет сжечь тебя всиропе смерти, как он сжег всех остальных своих сыновей?

В рядах осматов происходит волнение. Селении удалосьперехватить инициативу. Мракос медленно опускает меч.

— … Ты права, Селения. И я благодарю тебя за твоюдальновидность, — произносит он, засовывая в ножны меч. — И правда, от тебямертвой никакого толку, тогда как от живой…

И он улыбается так, что всем становится ясно: в голове унего родился гнусный и коварный план.

Ушлый Макс угадал его мысли.

— Эй, хозяин, эй, Лайтмен! Пора закрывать!

Понятливый ди-джей медленно отступает к двери, ведущей вслужебное помещение. Следом за ним пятится хозяин заведения.

— Уведите их! — рявкает Мракос, указывая лапой на наших героев,и три десятка осматов бросаются исполнять его приказ.

Глядя на надвигающуюся на них толпу осматов, Артуриспытывает чувства спортсмена-серфингиста, заметившего, что на него надвигаетсяцунами.

— Эх, нам бы сейчас не помешало чудо, пусть даже самое простенькое!— вздыхает он.

— Мы погибнем за правое дело! — с королевским достоинствомпроизносит принцесса. Видимо, она всерьез приготовилась умереть и намереваетсяпокинуть этот мир, как подобает персоне ее ранга.

Выставя вперед могучий меч, она издает боевой клич. Этим онахочет придать себе немного мужества.

От звуков ее голоса свет гаснет. Хотя, скорее всего, этоЛайтмен его выключил.

Кромешная тьма порождает панику. Из темноты доноситсяскрежет железа, топот сапог, щелканье зубов и хруст отрываемых конечностей.

— Хватай! Вот же они! Я его держу! Да нет, это не он, это я!Отпусти меня, идиот! Ой, простите, шеф! Ой! Кто меня укусил?

Эти и многие другие звуки долетают из темноты до ушей нашихгероев.

Макс зажигает спичку и с видимым удовольствием затягиваетсяогромной сигарой. Начавшийся кавардак его очевидно забавляет. В крохотном кругерыжего света от раскуренной сигары появляется Мракос, точнее, его тень. Принц вгневе, и даже тьма не может скрыть злобное выражения его омерзительнойфизиономии.

— Что здесь происходит? — срывающимся от гнева голосомспрашивает он.

— Десять часов. Пора закрывать.

— Что?! Теперь здесь закрывают в десять? — изумляетсяМракос, скрежеща зубами от ярости.

— Я всего лишь исполняю ваше предписание, господин, — тономпокорного осмата отвечает вынырнувший из темноты хозяин.

От злости Мракос никак не может подобрать нужных слов.

— Сегодня сделать исключение!!!

Приказ звучит так громко, что у многих лопаются барабанныеперепонки.

— … Конечно, конечно… исключение, — негромко говорит Макс,успокаивающе хлопая хозяина по плечу.

Лайтмен ныряет в батарейкоприемник, и через несколько секундзагорается свет.

Теперь все могут видеть разрушения, произошедшие за товремя, которое клуб был погружен во тьму. В центре, на танцевальном полу,копошится груда осматов, настоящая куча-мала, какая бывает во время матчей порегби. Из этой кучи-малы явно не все выберутся в добром здравии.

Мракос направляется к танцполу. При его приближениикуча-мала рассыпается, и помятые осматы расползаются в разные стороны. Особеннопомятыми выглядят самые нижние. Зато они с гордостью предъявляют своемуначальнику трех пленников, лежащих на полу и опутанных веревками наподобиеветчины в сеточке.

Вглядевшись в связанных пленников, Мракос убеждается, что втемноте его солдаты связали трех своих товарищей. И злобе его нет предела.

Сидя в укромном уголке, откуда ему все прекрасно видно, Максс восхищением произносит: