Организованные Ганди в 1908–1914 гг. сатьяграхи представляли собой ненасильственное сопротивление посредством кампаний гражданского неповиновения. Они оказались настолько успешными, что привлекли внимание мировой общественности. Ганди поддержали Бернард Шоу, Альберт Эйнштейн, Бертран Рассел, Ромен Роллан, Лев Толстой. По возвращении на родину в 1915 г. Ганди стал использовать сатьяграхи в борьбе за национальную независимость Индии.

В Индии Ганди объединился с другими лидерами индийского движения за независимость и включился в борьбу за «Хинд Сварадж» – самоуправление для Индии. При этом он предложил подойти к этому делу постепенно, совершив восхождение снизу – вверх. «Первый шаг к свараджу происходит в самом индивиде… Поэтому управление самим собой есть первая ступень подготовки к “свараджу”». Следующий шаг – семья; необходимо преодолеть внутрисемейные раздоры. Затем надлежит наладить жизнь в собственных городах, отремонтировать дома и дороги. Но самое главное состоит в том, чтобы научиться жить, опираясь на собственные силы». По мнению Ганди, успех в достижении самоуправления не может быть достигнут без любви к собственному языку, традициям, к собственной цивилизации, которая обладает массой достоинств по сравнению с той, что Индии навязал Запад.

Но никакое самоуправление не будет иметь смысла, если оно достигнуто путем насилия.

3 марта 1919 г. по призыву Ганди в Индии началась общая мирная забастовка. Но события развернулись по другому сценарию. Вместо мирного протеста произошли погромы и террористические акты. Нарастало напряжение между британскими властями и местными жителями.

13 апреля в Амритсаре произошел расстрел мирной демонстрации: без предупреждения был открыт огонь по толпе. Число жертв, согласно британским подсчётам, составило 379 убитых и 1100 раненых. Индийский национальный конгресс заявил о 1000 убитых и 1500 раненых.

Расстрел вызвал негативную реакцию в самой Британии и в мире. Генерал Дайер, отдавший команду открыть огонь, был отстранён от должности, была назначена следственная комиссия в Лахоре, которая осудила случившееся. В заявлении Комиссии говорилось: «Мы считаем, что генерал Дайер, приняв бесчеловечный и не британский метод обращения с подданными Его Величества короля-императора, оказал плохую услугу интересам британского правления в Индии».

Однако среди колониальной администрации были и такие, кто считал генерала героем, предотвратившем очередное восстание сипаев.

На волне протеста после расстрела демонстрации в Амритсаре в 1919 г. Махатма Ганди решил провести свою первую всеиндийскую акцию гражданского неповиновения в форме массового бойкота всего британского – товаров, учебных заведений, судов, администрации, выборов. Эта кампания сыграла огромную роль в развитии общеиндийского движения за независимость, а ИНК превратилась в подлинно национальную и массовую организацию.

В 1920 г. Индийский национальный конгресс принял подготовленную Ганди резолюцию о «прогрессивном ненасильственном несотрудничестве», в которой сатьяграха признавалась общенациональным методом борьбы с колониализмом. В связи с этим рекомендовалось не покупать иностранные товары, не участвовать в выборах в законодательные органы, не поступать на военную службу, бойкотировать английские суды, школы, колледжи, отказываться от почетных званий, уйти в отставку с постов в органах управления и т. п.

В начале 1922 г. кампания протеста была приостановлена, поскольку некоторые кровавые эксцессы показали, что движение выходит из-под контроля ИНК с его принципом ненасильственных действий.

Ганди считал, что возвращение собственной страны должно начаться с каждого конкретного человека. Необходимо было вернуть не только бесстрашие перед лицом жестокого противника, но и утраченную способность полностью обеспечивать себя самостоятельно. Ганди говорил: «Англичане не завладели Индией, мы им отдали ее, когда соблазнились их товарами и серебром». По призыву Ганди сатьяграха в Индии приняла форму несотрудничества и гражданского неповиновения. Ганди и его соратники а за ними и тысячи людей сели за прялки и обратились к домашним ремеслам, чтобы обеспечивать себя всем своими силами и трудом.

Борьба за свободу Индии под руководством Ганди продолжалась три десятилетия. Сатьяграха пришла практически в каждый дом, став жизненной позицией миллионов людей.

Среди тех, кто вдохновлялся идеями Ганди и тоже стоял на принципах ненасильственного протеста, был был один из видных деятелей национально-освободительного движения Индии, избранный президентом ИНК в 1927 г., в будущем первый руководитель свободной Индии Джавахарлал Неру (1889–1964). Он родился в Аллахабаде в семье одного из руководителей ИНК, человека, боровшегося за независимость страны – Мотилала Неру. Построенный им в Аллахабаде дом получил название «Обитель радости»: в нем собирались лучшие представители индийского общества – политики, юристы, художники, поэты, учителя. Джавахарлал обучался в английской школе, позже, в 1912 г. окончил юридический факультет Кембриджского университета. Вернувшись в Индию, он включился в борьбу за независимость страны, вдохновляясь идеями Махатхмы Ганди, который в дальнейшем станет его учителем и другом. Неру поселился в Аллахабаде и работал в адвокатской конторе отца.

8 февраля 1916 года Джавахарлал женился на шестнадцатилетней Камале Каул. Через год у них родилась дочь, которой дали имя Индира.

Гражданское неповиновение, которое охватило Индию, проповедовалось и в семье Неру. Отказавшись от роскоши, они стали жить в быту простой жизнью. Джавахарлал Неру стал один из лидеров антиколониального движения. Он много выступал, принимал участие в манифестациях, выпускал оппозиционную газету. Вся семья Неру участвовала в политической жизни: отец, его сестры, жена, в гуще событий находилась и подрастающая Индира. Они подвергались арестам, какое-то время сидели в тюрьме, но ничто не могло сломить дух семьи Неру на пути к освобождению родины.

Джавахарлал Неру

На протяжении 1920-х годов при попустительстве и влиянии британских властей активизировалась деятельность Всеиндийской мусульманской лиги. Ей противостояла организация правоверных индуистов Хинду Махасабха (Великий союз индусов). Все это могло перейти в затяжной конфликт, что не могло не вызвать озабоченность руководителей ИНК.

В 1928 г. Д. Неру представил ИНК проект будущей конституции Индии, предусматривавший предоставление ей статуса доминиона. Отказ британских властей принять этот проект послужил поводом для начала второй кампании гражданского неповиновения.

В марте 1930 г. Ганди опубликовал свои 11 пунктов, содержавших требования к британским властям об освобождении политических заключённых и создании условий для развития экономики Индии. Колониальная власть не согласилась выполнить эти требования и начались новые акции протеста, среди которых – знаменитый Соляной поход Ганди.