Немалую роль в обвинениях Индиры и критике ее курса сыграл «фактор «Санджая». С некоторых пор в своем младшем сыне Санджае, который с ранних лет интересовался политикой и помогал матери, она видела своего преемника и стала готовить его к этой роли. Он не занимал никаких постов в правительстве, но обладал влиянием на мать и это помогало ему стать «центром силы». Он вмешивался в работу ИНК, мог сместить с постов важных государственных чиновников, контролировал деятельность министерств.

На очередных парламентских выборах в 1978 г. Индира Ганди проиграла. Ее обвиняли в коррупции, она и члены семьи были подвергнуты аресту. В 1978 г. Индира Ганди создала свою партию – ИНК(И). К традиционному названию – Индийский национальный конгресс была прибавлена буква «И», что означает «Индира». На выборах 1980 г. Индира снова вернулась на пост премьер-министра. В апреле того же года на нее было совершено покушение, но террорист был задержан.

23 июня 1980 г. Санджай погиб в автокатастрофе. Индира Ганди начала приобщать к политике старшего сына Раджива. В 1983 г. он был назначен генеральным секретарём партии, таким образом заявив о себе как о преемнике матери.

На внешнеполитической арене Индия пользовалась все большим авторитетом и стала лидером Движения неприсоединения. Особые отношения Индию связывали с Советским Союзом. Регулярно происходили встречи на высшем уровне между руководителями стран. Развивалось сотрудничество во всех сферах: в области промышленности, энергетики и сельского хозяйства, геологических изысканий, подготовки кадров, торговли, а также других отраслей экономики.

Внутри страны обострился конфликт правительства Индиры Ганди с сикхами, выступавшими за предоставление большей автономии, вплоть до создания собственного государства на территории Индии. С этих позиций выступало движение Халистан. Участились нападения на индусов в Пенджабе.

Религиозным лидером сикхского экстремизма считался Джарнаил Сингх Биндранвал. В 1982 г. Биндранвал поселился на территории Золотого храма в Амритсаре, главной святыни сикхов. Золотой храм, как считало индийское правительство стал базой сикхских террористов.

Индира Ганди приняла решение о проведении силовой операции под названием «Голубая звезда» по освобождению храма от террористов. В тот момент в храме находились не только экстремисты, но и паломники, собравшиеся на религиозный праздник. Есть данные, что их было не менее 10 000 человек. Во второй половине дня 5 июня боевикам и паломникам было предложено покинуть храм; но из него вышли только 129 человек. Штурм начался в тот же день вечером. Отчаянное сопротивление боевиков вынудило штурмовавших применить танки и башенные орудия. При обстреле Золотому храму был нанесен ущерб, погибло около 500 человек, но по сведениям сикхской стороны эти данные занижены. Лидер боевиков Джарнаил Сингх Биндранвалс в ходе операции был убит.

Этот поступок Индиры Ганди вызвал неоднозначную реакцию как в стране, так и за рубежом. Задавался вопрос: можно ли было применить другую тактику и обойтись меньшим количеством жертв?

Следует отметить, что из случившегося события были сделаны определенные выводы. Когда в мае 1988 г. Золотой храм снова заняли сикхские террористы, армия осадила храм, не применяя оружие. Сикхки были вынуждены сдаться, при этом кровопролития удалось избежать.

Для самой Индиры Ганди штурм Золотого храма обернулся смертью. 31 октября 1984 г. ее убили собственные телохранители-сикхи, осуществив месть за осквернение святыни.

Вечером этого же дня 40-летний Раджив Ганди был избран премьер-министром Индии. На всеобщих выборах в декабре 1984 – январе 1985 г. Индийский национальный конгресс победил, получив 80 % мест в нижней палате. Раджив снял многие ограничения на импорт товаров в Индию и проводил политику поощрения иностранных инвестиций, тем самым способствуя экономическому подъёму страны в 1986–1990 гг.

Широкий отклик в мировой общественности вызвал представленный Индией в ООН «План действий», которые необходимо предпринять миру по ликвидации ядерных вооружений в три этапа в предстоящие 22 года. Обращаясь к третьей специальной сессии по разоружению 9 июня 1988 года, Р. Ганди призвал международное содружество к переговорам по общему военному разоружению. Во внутренней политике Радживу Ганди приходилось бороться с мусульманскими группировками в Кашмире, тамильскими сепаратистами.

На выборах в ноябре 1989 г. Ганди сохранил своё депутатское место, но из-за за утраты большинства ИНК в парламенте вынужден был подать в отставку с поста премьер-министра, возглавив оппозицию правительству.

Раджив Ганди был убит 21 мая 1991 г. во время проведения предвыборной кампании террористкой-смертницей из организации «Тигры освобождения Тамил-Илама».

Разразившиеся в Европе мировые войны и запрет на ввоз промышленных товаров в Индию придали импульс развитию промышленности в Бомбее и Мадрасе – к этому времени в них уже сложился класс местных капиталистов и финансистов. Рост экономики в основном проходил в крупных городских агломерациях. В 1948 г. всего на три штата – Бомбей, Мадрас и Бенгалию – приходилось 76,7 % промышленных рабочих, 77 – общего объема промышленной продукции, 82,2 % продукции машиностроения и электротехники и 87,2 % – продукции химии. В провинциях и штатах, богатых минеральными ресурсами, – Бихаре, Ориссе и Центральных провинциях, – промышленность практически не развивалась. Таким образом, накануне получения Индией независимости в развитии существовала региональная неравномерность: промышленные центры появились только в портовых анклавах и немногих узловых пунктах внутри страны. Сельское хозяйство практически не развивалось.

После обретения независимости экономика Индии постепенно превратилась из застойной, какой она была в первой половине XX в., в динамично развивающуюся. В экономике было введено планирование, дополненное механизмами контроля и регулирования, например, системой лицензирования.

Самыми важными переменами стало проведение земельных реформ. Реформы устанавливали запреты на посредничество (ликвидация системы заминдари), верхний предел размера собственности на землю, предусматривали защиту арендаторов от повышения арендной платы и выселения. Эти реформы подкреплялись программами общинного развития и предоставлением земледельцам кооперативных кредитов. Были разработаны и реализованы программы государственных инвестиций в ирригацию, осушение земель, восстановление почвенного плодородия. В начале 60-х годов в некоторых районах Индии были приняты программы внедрения новых сельскохозяйственных технологий, реализация которых привела в отдельных штатах к «зеленой революции». Если брать такой показатель как региональный доход на душу населения, то начиная с 1950–1951 гг. лидерство по этому показателю сохраняют Пенджаб, Харьяна, Гуджарат и Махараштра. Вместе с тем три штата – Бихар, Орисса и Мадхья-Прадеш – оставались в течение длительного периода в группе с самым низким доходом. В абсолютном выражении разрыв между штатами с высоким и низким доходами за период 1970–1971 – 1996–1997 гг. увеличился. При этом если в штатах с высоким доходом – Пенджабе, Харьяне и Махараштре – рост душевого дохода опережал до 1980–1981 гг. рост национального дохода на душу населения, то в штатах с низким доходом – Бихаре, Ориссе и Мадхья-Прадеш – снижение этого соотношения продолжается и сейчас.